Достопочтенные сотрудники Имперского зоопарка были впечатлены объёмом полевых заметок, которые я собрал для них и для своей книги во время нашей первой экспедиции. Несколько работ Эриха определённо пришлись по душе. Полагаю, герр Массенбах остался доволен их отчётом — он соизволил выделить немного средств на вторую экспедицию. Большую часть зимы мы в основном шли каждый своей дорогой — за исключением Кистиане и меня, — но поздней весной вновь собрались, чтобы снова отправиться в путь. На сей раз наш маршрут пролегал через болота вдоль Рейка и в конечном счёте привёл нас в соседнюю страну — Бретоннию. До схоластов, связанных с Зоопарком, из‑за Серых гор доходило немало подозрительных и апокрифических историй — их‑то они и хотели, чтобы мы проверили. Экспедиция в целом прошла неплохо, но, честно говоря, закончилась совсем не так, как мы рассчитывали.
Амёбы
Amoebae
Было бы куда приятнее разбивать лагерь на берегах рек Империи, если бы не вполне реальная опасность того, что бесформенное чудовище, широко известное среди Речного народа как «слизевый дьявол», не расплавит вам лицо, пока вы дремлете. К несчастью, упомянутые существа, именуемые по‑научному амёбами, и впрямь известны тем, что угрожают берегам многих наших рек. Похоже, они особенно облюбовали многочисленные болота и топи Рейка, но их замечали и в самых неожиданных местах. Немногие преграды способны остановить их аморфные тела: они могут медленно просачиваться даже сквозь мельчайшие трещины.
Амёбы — бескостные создания, больше всего напоминающие враждебно настроенное пудинг‑подобное нечто. Как мне объяснили более сведущие люди, это «одноклеточные организмы» — я же вынес из этого лишь то, что они не отличаются особым умом и существуют лишь для того, чтобы поглощать любую органическую материю, на которую сумеют натечь. Они способны вытягивать одну или несколько длинных щупалец, именуемых «псевдоподиями», которыми обволакивают добычу, но, похоже, не отдают предпочтения живым существам перед растениями или даже мёртвыми тканями. Пока это органика — амёбы это поглотят. Они боятся огня, а холод способен причинить им вред или, по крайней мере, вызвать странное оцепенение, которого они инстинктивно избегают. Мастер Иммельман, один из уважаемых смотрителей Имперского зоопарка, показал мне ряд довольно хитроумных нагретых паровых отводов, с помощью которых он удерживает нескольких амёб, выставленных в зоопарке, «в загоне».
Вся поверхность тела амёбы выделяет мощную пищеварительную кислоту, которая со временем растворяет почти любую органику. Хотя они двигаются медленно, они совершенно неумолимы. Даже некоторые из самых легендарно свирепых зверей отступают перед агрессивно наступающей амёбой. Они могут перемещаться практически по любой твёрдой поверхности, воспринимая стены и потолки так же, как и полы. В воде они движутся, волнообразно изгибая тело, — нечто вроде водяной змеи. Их размеры сильно варьируются: от величины с яблоко до размеров, превосходящих лошадь. Окраска у разных экземпляров сильно различается — возможно, на это влияет их рацион. Я встретил одного речного стража, который сказал, что самые прозрачные из них — самые опасные, поскольку это признак того, что они давно не питались.
В Альтдорфе давно ходят слухи, что одна из наиболее безжалостных преступных банд держит при себе «проблемный экипаж». Неудобные тела, а порой и неугодные люди, якобы отправляются в этом экипаже «побеседовать с Джетсамом». Джетсам полностью устраняет все подобные проблемы, поскольку Джетсам, по сути, является очень крупной амёбой. История становится ещё страннее: кое‑кто утверждал, что встречал этого «Джетсама» и остался жив, клянясь, что тот разумен и способен к общению. Мысль несколько ошеломляющая, но такова она и есть.
Правда это или нет, но, находясь в Альтдорфе, я настоятельно не рекомендую забираться в незнакомые экипажи с подозрительно прочными на вид глухими ставнями.
Йорунн Громсдоттир. Дварфийка алхимик: К сожалению, выделения амёб быстро теряют активность, будучи извлечёнными из живого экземпляра. Некоторые дварфские ювелиры держат небольшую амёбу, чтобы безупречно очищать старые изделия. Выделения удаляют все следы органического налёта, оставляя лишь драгоценные камни и кузнечную работу. Непроницаемые стеклянные ящики, используются для содержания амёб, каждый из таких ящиков запирается на хитроумные механизмы, — каждый из них сам по себе является произведением инженерного искусства.
АМЁБЫ
Черты: Амфибия, Безболезненно, Регенерация, Ходок по болотам.
Черты атаки: Обволакивание, 2×Щупальца +6, Оружие (Удар псевдоподией) +6.
Обволакивание — амёба может обволочь любое существо своего размера или меньше. Если она успешно атакует цель, вне зависимости от того, наносит ли урон, она может «выбрать» обволочь её. Обволочённые жертвы оказываются погребёнными в массе тела амёбы и получают количество состояний «Спутанность» (Entangled), равное бонусу Силы амёбы. Обволочённая жертва начинает получать урон, равный бонусу Силы амёбы, в начале каждого раунда, пока мощные кислоты амёбы переваривают цель. Этот урон игнорирует как броню, так и очки Стойкости. Обволочённую жертву амёба не атакует, но будет атаковать другие цели, если те находятся поблизости, — при этом обволочь она может лишь одну цель. Любая атака, поражающая амёбу, наносит урон любой обволочённой жертве так, словно жертва была поражена напрямую. Если обволочённая цель погибает или перестаёт сопротивляться, амёба немедленно отступает, чтобы поглотить свою добычу в течение нескольких дней.
Желе из ада — амёбы бесформенны, у них нет органов, и их чрезвычайно трудно уничтожить. Любые раны, нанесённые чем‑либо, кроме огня, экстремального холода или магии, уменьшаются вдвое (с округлением вниз). Амёбу, как правило, можно окончательно уничтожить только огнём, холодом или магией — в противном случае она со временем регенерирует.
По большей части безмозглые — у амёб нет характеристик Интеллект, Сила воли или Товарищество, и они не могут ни проходить, ни проваливать тесты, основанные на этих характеристиках. Обычно они действуют, руководствуясь ограниченным инстинктом, и фактически обладают чертой «Иммунитет к психологии»; однако на открытое пламя они реагируют так, будто у них есть черта «Боится (Огонь)» — то есть они не будут приближаться к огню и автоматически получат состояние «Сломлен» (Broken), если на них наступают с огнём. При необходимости вместо бонуса Силы воли используйте её бонус Силы.
Опциональные черты: Размер (Малый, Большой‑Огромный).
ДЖЕТСАМ, ХИТРОУМНОЕ ЖЕЛЕ
Черты: Боится (Огонь), Амфибия, Безболезненно, Регенерация, Размер (Большой), Скрытность, Ходок по болотам.
Черты атаки: Обволакивание, 2×Щупальца +7, Оружие (Удар псевдоподией) +7.
Обволакивание — см. раздел про амёб слева; однако Джетсам достаточно умён, чтобы вытолкнуть жертву, которую не желает есть.
Желе из ада — см. выше.
Навыки: Хладнокровие 50, Оценка 40, Азартные игры 35, Сплетни 35, Запугивание 45, Интуиция 33, Скрытность (Городская) 37 (+2 Уровня мастерства).
Таланты: Этикет (Преступники), Общительность, Нумизматика 2, Чтение/Письмо, Тайные знаки (Вор).
