Коммерческая космонавтика перестала быть уделом одних лишь государственных гигантов. Согласно новому докладу вашингтонского Фонда информационных технологий и инноваций (ITIF), Китай за последние годы совершил стремительный рывок в этой сфере, превратившись из догоняющего в почти равного соперника США. Аналитики предупреждают: если Вашингтон не примет срочных мер, он рискует потерять лидерство в сфере коммерческого использования космоса.
Автор доклада Эллис Шерер из ITIF отмечает, что китайская космическая индустрия прошла путь от медлительного государственного монополиста до высококонкурентной инновационной экосистемы. Основную роль сыграла государственная поддержка на всех уровнях — от финансовых вливаний до закупок услуг у частных стартапов. Китай сегодня занимает второе место в мире по масштабу космического рынка, уступая только США, причем многие технологии носят двойной характер: спутниковая навигация, дистанционное зондирование Земли и широкополосная связь на низкой орбите одинаково важны как для гражданских, так и для военных нужд.
Вопреки расхожему мнению, Китай уже обошел США в двух ключевых сегментах. Первый — навигационные услуги: глобальная система «Бэйдоу» активно расширяет международное присутствие, конкурируя с американским GPS не только в Азии, но и в странах Африки и Ближнего Востока.
Второй — дистанционное зондирование и спутниковая съемка: группировка «Гаофэнь» и коммерческие созвездия вроде «Цзилинь-1» создали одну из самых мощных в мире систем наблюдения за Землей, способную обновлять снимки с высоким разрешением с беспрецедентной частотой.