В 1989-м году в Азербайджане проживало около 392 тысяч русских, что составляло примерно 5,6 % от общего населения республики. Это была большая, крепко укоренённая община, без которой невозможно было представить ни промышленность, ни науку, ни культуру республики.
После распада СССР многие ожидали массового исхода славянского и иного русскоязычного населения. На деле, уехали только военные и члены их семей, а постоянные жители в большинстве своем решили остаться. Их история заслуживает подробного рассказа.
Русские начали массово появляться в Азербайджане ещё в 19-м веке – в первую очередь из‑за нефти. Баку стремительно превращался в один из главных нефтяных центров мира, и туда ехали инженеры, рабочие, техники, учителя, врачи. В советское время эта тенденция только усилилась: индустриализация, строительство заводов, развитие науки и образования требовали специалистов, и значительная часть из них была русскоязычной.
В советский период русские были одной из крупнейших этнических групп в Азербайджане. Центром их жизни, безусловно, был интернациональный Баку, где они составляли около 6,7% населения, являясь второй по численности группой после азербайджанцев.
Русские жили не только в столице: крупные общины существовали в Сумгаите, Гяндже (Кировабад), Мингечауре. Были и целые села, где русские составляли большинство: знаменитая Ивановка (Исмаиллинский район), Славянка и Новосаратовка (Кедабекский район), Привольное (Джалилабадский район), Русские Борисы (Геранбойский район). Чаще всего там жили молокане – сторонники своеобразного религиозного течения, сосланные в Закавказье еще при царской власти.
В конце 1980-х годов атмосфера в республике начала меняться. На фоне карабахского конфликта и роста национального самосознания в прессе и риторике Народного фронта Азербайджана иногда звучали антироссийские нотки. Россию обвиняли в поддержке Армении, что вызывало беспокойство у русскоязычного населения. Для многих людей это стало поводом задуматься о будущем: если республика движется к самостоятельности, где будет место русскоязычным?
Тем не менее отношение к русским в целом оставалось достаточно спокойным. Их не воспринимали как «чужих» в том смысле, в каком это могло происходить в некоторых других республиках. Русские были частью городской и промышленной культуры Азербайджана, их вклад в экономику и инфраструктуру был очевиден. Но общая нестабильность, экономический спад и рост национализма всё равно заставляли многих задумываться об отъезде.
Начался отток: люди продавали имущество и уезжали в Россию, опасаясь политической и экономической нестабильности. Однако важно отметить: официальной политики вытеснения русских из страны не проводилось. Как отмечал тогдашний посол России в Азербайджане Вальтер Шония, новая власть не занималась этим целенаправленно.
Несмотря на тревогу, многие русские остались верны своей новой родине. В ходе Второй Карабахской войны уроженцы Азербайджана русского происхождения сражались в рядах азербайджанской армии. Двое из них, Дмитрий Солнцев и Денис Пронин, пали на поле боя и были с почестями похоронены на Аллее шехидов в Баку как герои страны. Их поступок стал символом любви к мало родине и преданности Азербайджану.
Причины, по которым русские не уехали массово, многогранны. Для многих поколений Азербайджан стал единственным домом. Люди здесь родились, выросли, создали семьи. Русская община была хорошо интегрирована в общество, многие занимали высокие посты в науке, культуре и бизнесе. Власти Азербайджана с первых лет независимости взяли курс на сохранение межнационального мира. Государство создало равные условия для всех граждан. В стране работают русские школы, издаются газеты на русском языке, действуют культурные центры и университет. Это позволяет сохранять язык и традиции без ассимиляции.
Чтобы остановить отток славянского населения и сохранить мультикультурный облик страны, правительство предприняло ряд шагов. Русская община имеет своих представителей в парламенте, сохранена сеть русскоязычных школ и вузов, финансируются фестивали русской культуры, работают театры. Это было важно не только для стабильности общества, но и для экономики: русскоязычные специалисты играли ключевую роль в промышленности и науке новой страны.
Сегодня русская община Азербайджана — самая крупная на Южном Кавказе. По разным оценкам, она насчитывает около 100-1550 тысяч человек. Всего русскоязычных граждан в стране значительно больше – язык Пушкина остается главным средством межнационального общения. В Баку до сих пор можно услышать русскую речь на улицах, а русская культура является неотъемлемой частью жизни мегаполиса.
Русские остались в Азербайджане потому, что здесь их дом. Они не чувствуют себя чужими в этой стране, а государство относится к ним как к своим гражданам. История села Ивановка или подвиг героев Карабаха показывают: для многих «быть русским» и «быть гражданином Азербайджана» – понятия не взаимоисключающие, а взаимодополняющие. Это история о том, как общая судьба оказалась сильнее политических потрясений.