— А с этим что будем делать? — спросил Константин у сестры, с жалостью посмотрев на лежавшего на диване Василия. — Не оставлять же его тут одного. Мама его очень любила. Как не позвоню — постоянно про Ваську рассказывает.
— Наша мама, Костя, всех очень любила. И животных, и людей, — усмехнулась дочка. — И что ты предлагаешь, всех забирать к себе? Мне этот кот точно не нужен. А ты сам думай.
Константин, не посоветовавшись с женой, решил всё-таки забрать кота Ваську к себе. В город.
*****
Впервые Васька почувствовал тепло человеческих рук, когда ему было около трех месяцев.
В тот морозный декабрьский день он сидел недалеко от остановки и всеми силами пытался согреться.
Правда, сил у него особо и не было — маленький ведь ещё совсем.
К тому же, он не ел ничего уже несколько дней. Откуда там силы?
Всё, что мог сделать Васька — дрожать как можно сильнее, прижимаясь всем телом к холодному снегу.
И знаете… ему действительно самую малость становилось теплее. Но только самую малость.
Ровно до того момента, как очередной порыв ветра не швырял в него щедрую пригоршню колючего снега, который шёл с самого утра и даже не думал останавливаться.
— Господи! — услышал Васька встревоженный женский голос позади себя. — Как же ты такой махонький да на улице оказался? Неужто выбросили тебя? Ну что за люди?
А через мгновение Васька почувствовал тепло чьих-то рук. Впервые в жизни почувствовал.
Его ведь, с тех пор, как он в подвале родился три месяца назад, никто ещё ни разу не брал на руки.
И даже когда его сегодня утром из подвала выгоняли на улицу, то не руками это делали, а ногами.
— А ну пошёл отсюда, блохастый! — рявкнул на него сотрудник управляющей компании, который пришёл в подвал вместе со своим напарником, чтобы проверить работу системы отопления. — Ну, чего разлегся, а? Пошёл, говорю.
Мужчина снова пнул растерянного котёнка, который еще никогда ранее не встречался с людьми, и тот кубарем покатился по направлению к выходу из подвала.
— Михалыч, ну зачем ногами-то? Возьми его в руки и вынеси, — покачал головой напарник.
— Ещё чего! Он ведь, наверняка, заразный!
И когда Михалыч замахнулся ногой снова, котёнок вскочил на все четыре лапы и бросился через открытую дверь на улицу.
А что ему оставалось делать? Он уже понял, что его мама вряд ли придёт сюда больше.
Два дня она уже не приходит к нему, и шестое чувство подсказывало ему, что с ней что-то случилось. Что-то очень страшное…
Улицу Васька тоже в тот день увидел впервые, и поэтому он совершенно не знал, куда ему бежать. А самое главное — зачем?
Кому он нужен такой, блохастый и заразный? Только маме своей Васька и был нужен.
Но мамы его больше нет.
Поэтому котенок добежал до ближайшей остановки и лёг прямо на снег, подальше от людей.
Первое знакомство с этими странными двуногими существами прошло для него очень болезненно, и ему не хотелось, чтобы его снова пинали ногами.
Поэтому он и не стал подходить близко к толпе людей, стоявшей возле дороги. Вместо этого он вжался в снег, чтобы его не было видно, и пытался согреться.
Михалыч, кстати, — ну тот самый сотрудник управляющей компании, — в тот же день, возвращаясь домой, умудрился поскользнуться на улице и сломать ногу.
И следующие несколько месяцев он провел на больничном. Но это так, к слову…
О том, что бумеранг всегда прилетает…
А Васька в тот же день поехал вместе с пенсионеркой Анной Олеговной в деревню.
И, соответственно, в тот же день он и стал Васькой. До этого он был просто самым обычным уличным котенком без роду и племени. Ну и без имени, понятное дело.
— Господи, какой же ты щупленький, — качала головой женщина, держа котёнка в руках. — Ну ничего, я тебя обязательно откормлю. Будешь у меня самым упитанным котом во всей деревне.
И за двенадцать месяцев Васька действительно превратился из щупленького котенка, на которого невозможно было смотреть без слез на глазах, в средних размеров упитанного кота.
А еще он оказался очень красивым котом. Уши у него, правда, маленькие были, будто обрезанные (как сказал Анне Олеговне ветеринар — проблемы у него на генетическом уровне), но вот глаза у Васьки были выразительными и умными.
Всё, что говорила ему хозяйка, он понимал. И всегда мурлыкал в ответ, когда она у него что-то спрашивала.
Кормила его Анна Олеговна сметаной, мясом, кашами разными и еще рыбкой по праздникам.
В общем, не жизнь, а сказка была. Особенно зимой, когда за окном вьюга воет, а Васька лежит возле печи и сопит тихонечко.
А потом случилось то, чего Васька никак не ожидал. Анны Олеговны, его хозяйки любимой не стало.
В тот день она пошла во двор за дровами и не вернулась. Сердце прихватило, когда она пыталась поднять увесистую охапку дров.
И Васька ничего не смог сделать. Вот совсем ничего.
Он ведь в доме был. А двери и окна наглухо закрыты.
Он только почувствовал, как сильно кольнуло его что-то в сердце, и сразу понял, что с Анной Олеговной случилось что-то.
Васька запрыгнул на подоконник и заплакал. Не как человек, конечно. А так, как это умеют плакать только кошки.
На следующий день приехали родственники Анны Олеговны — сын со своей женой и дочка с мужем.
Они похоронили Анну Олеговну, выбросили на свалку разные ненужные вещи, которые никому уже не пригодятся, потом долго обсуждали, как будут делить дом, и через несколько дней собрались уезжать.
— А с этим что будем делать? — спросил сын Анны Олеговны, посмотрев на Василия. — Не оставлять же его тут одного. Мама его очень любила. Как не позвоню — постоянно про Ваську рассказывает.
— Наша мама, Костя, всех очень любила. И животных, и людей, — усмехнулась дочка. — И что ты предлагаешь, всех забирать к себе? Мне этот кот точно не нужен. А ты сам думай.
Константин, не посоветовавшись с женой, решил всё-таки забрать Василия к себе.
Правда, по дороге домой он со своей женой долго ругался, потому что жена была категорически против живности в квартире, но всё-таки настоял на своем.
«Это мамин кот, понимаешь? Она его очень любила…» — сказал Константин и так посмотрел на жену, что она поняла — спорить было бесполезно.
Так Васька снова оказался в городе.
Оказавшись в новом жилище, Василий успел было порадоваться, что он еще кому-то нужен, но…
…в новой квартире он не прижился. Нет, он не портил мебель и не промахивался мимо лотка, хотя и не был никогда к нему приучен.
Просто дети Константина оказались очень нехорошими — они постоянно тягали его за хвост, хватали его за короткие уши, а один раз даже попытались обрезать ему усы.
Вот тогда Васька и не выдержал. Ну какой нормальный кот будет терпеть такое к себе отношение?
Он быстро выпустил когти и пару раз несильно царапнул своих обидчиков. А те подняли такой вой…
В общем, в тот же день Константин лично выставил Ваську за дверь. Потому что он никому не позволит обижать его мальчиков. Даже маминому коту.
И жена, само собой, мужа своего в этом поддержала.
Так Васька снова оказался на улице. А за окном — начало февраля. И снег опять идёт, и холодно.
А еще незнакомые дворы, мусорки, вечно голодный желудок и главный его страх — собаки.
В общем, закончилась сказка для Васьки. Конечно, сейчас он был уже совсем не тем маленьким котенком, но выживать в одиночку в большом городе всё равно сложно.
Васька бродил по улицам, дворам и мусоркам, пытаясь найти свое место под холодным зимним солнцем.
Однажды он даже встретил Михалыча. Ну того самого…
Михалыч шел по улице, шатаясь из стороны в стороны, и постоянно падал, потому что ноги не держали. У него вообще за последний год много чего случилось.
Жена ушла, с работы уволили, в кредиты залез и теперь ему не дают покоя коллекторы.
Васька его сразу узнал. А вот Михалыч — нет.
Оно и понятно: сам Михалыч за год не сильно изменился. Ну разве что лицо его осунулось и мешки под глазами появились.
А вот Васька вырос, стал красивым и упитанным, и узнать в нем того щуплого котенка было невозможно.
Тем не менее Михалыч, увидев на улице Ваську, который в тот момент перебегал тротуар, как и тогда — год назад — попытался его пнуть ногой со всей силы.
Но промахнулся, потерял равновесие и упал на снег.
А потом долго не мог подняться.
Васька не стал ждать, пока мужчина встанет на ноги, а просто побежал себе дальше.
Хотя в глубине души жаль ему было этого несчастного человека. Столько в нем злобы и ненависти к окружающим…
Васька скитался по городу на протяжении всего месяца и нигде не мог приткнуться. То собаки его прогоняли, то люди. И за этот месяц он сильно похудел.
Если раньше он хоть был похож на домашнего кота, то сейчас — на 100% бездомный.
И, понятное дело, что люди не обращали на него внимания. В городе столько котов и кошек, что, если на каждого обращать внимание, времени на «пожить» совсем не останется.
«Ничего-ничего… — думал Васька. — Зима скоро уже закончится, и станет полегче немного».
Зима действительно скоро закончилась. Февраль — он ведь самый короткий месяц.
Вот только легче не стало. Потому что с первых же дней весны на город обрушился мощный антициклон.
Снегопада, конечно, не было, но вот температура по ночам опускалась ниже десяти градусов. И Василию пришлось очень несладко.
А потом он заболел…
Причем очень серьезно заболел, потому что он чувствовал, как силы стремительно покидают его тело.
Наверное, впервые в жизни ему захотелось, чтобы люди обратили на него внимание, чтобы помогли ему.
И поэтому он пришел прямо на крыльцо продуктового магазина и уселся рядом с дверью. Чтобы его заметили.
Но весь ужас заключался в том, что его в упор никто не видел. Люди просто проходили мимо как ни в чем не бывало.
Целых три дня Васька сидел на одном месте, как истукан, но всё было зря.
Тем временем болезнь, нагрянувшая так внезапно, окончательно лишила Ваську сил.
На четвертое утро кот не смог встать с крыльца магазина. Он лежал на обледенелом бетоне и ждал. Правда, чего ждал — непонятно. Смерти, наверное.
И вы представляете?!
Его заметили. Уборщица, которой хозяйка магазина поручила почистить крыльцо.
— Ну и чего ты разлегся тут? — недовольно пробубнила она, когда пришла на работу с утра-пораньше. — Иди давай в другое место отдыхай.
Васька с трудом поднял на женщину свои грустные глаза, всем своим видом показывая, что ему очень плохо. Однако уборщица так ничего и не поняла.
Вместо этого она просто надела резиновые перчатки, потом взяла Ваську и… отнесла подальше.
У Васьки не было даже сил, чтобы возмутиться. Он просто смотрел в спину уходящей женщине и отчетливо понимал, что надежды больше нет. Не нужен он никому.
А те, кому он нужен… Их уже давно нет на свете.
«Наверное, пора мне к ним, — тяжело вздохнул Васька. — Не хочется, конечно, умирать молодым, но что поделаешь? Жизнь такая… Грустная»
А потом Васька услышал громкий лай.
«Эх, только этого мне не хватало» — испуганно подумал он, из последних сил приподнимая голову.
Васька посмотрел в сторону парка, в котором еще совсем недавно прятался под скамейкой, и увидел собаку.
Большую такую, черную.
И эта собака, заметив кота, лежащего на земле, тут же бросилась в его сторону.
Инстинкт заставил кота прижать уши и попытаться втянуть голову в плечи. «Вот и всё, — обреченно подумал Василий. — Теперь уже точно нет никакой надежды».
Васька еще раз, приподняв голову, посмотрел на большую черную собаку, которая, высунув язык, бежала в его сторону, и понял, что жить ему осталось недолго. Будь у него силы, он бы, наверняка, убежал. Ну или хотя бы попробовал.
Но сил у Васьки не было. Поэтому он просто закрыл глаза и стал ждать неминуемой смерти.
Вот только смерть почему-то не спешила.
Пёс затормозил в последний момент, обдав Ваську облаком пара из своей приоткрытой пасти. Он не зарычал и не оскалился. Вместо этого чёрный нос деликатно и осторожно обнюхал Василия от самых его коротких ушей и до хвоста.
А потом пёс заскулил — тонко, жалостливо, словно щенок, и, виляя хвостом, принялся облизывать Ваську.
Васька приоткрыл один глаз и с удивлением наблюдал за собакой. Он никак не мог понять, что происходит.
А через минуту где-то совсем рядом послышались тяжелые шаги. Подошёл мужчина.
— Джек! Ну ты куда убежал, окаянный? Я за тобой по всему городу бегать должен, что ли? — Андрей вдруг запнулся, увидев кота.
А потом присел на корточки.
Он не был сентиментален, жизнь давно обтесала его характер, как гальку река.
Но глядя на эту парочку, мужчина вздохнул и усмехнулся.
Он провёл широкой ладонью по холке Джека, потрепал его за ухом и сказал тихо, с хрипотцой:
— Ну не можешь ты пройти мимо чужой беды, да, дружище?
Когда-то Андрей нашёл Джека умирающим ночью на трассе — сбитого, со сломанной лапой и серьезной травмой позвоночника.
Ветеринары советовали не мучить собаку и усыпить, но Андрей, посмотрев псу в глаза, умоляющие спасти его, категорически был против этого. «Будем бороться, дружище…» — сказал он тогда собаке.
И он действительно вытащил пса с того света, выходил его. Дал ему, так сказать, второй шанс.
Джек помнил добро. И теперь искал в этом жестоком мире тех, кому тоже нужен шанс.
И, как ни странно, находил.
Однажды Джек даже привел Андрея к бабушке, которая боялась переходить дорогу по гололеду, а другие люди не обращали на неё внимания. Андрей тогда не только бабушку перевел через дорогу, но и домой проводил. А заодно и помог донести тяжелый пакет с продуктами. Но заметил её всё-таки Джек.
Андрей внимательно осмотрел кота, потрогал его нос, потом снял куртку, завернул в неё Ваську и понес в ближайшую ветеринарную клинику.
А Джек бежал рядом с ним, и часто лаял, глядя на хозяина. Он будто спрашивая:
«Ну что с ним, с этим котом? Жить будет?»
— Жить будет, конечно... — ответил ветеринар после того, как осмотрел кота. — Но только когда на ноги встанет. И я предупреждаю сразу: лечение будет непростым и долгим.
— Нам не привыкать, — улыбнулся Андрей, посмотрев на Джека, который сидел рядом.
*****
Полгода спустя.
Васька лежит на широком подоконнике в частном доме, и смотрит в окно. А под подоконником, на полу, лежит Джек.
Его лапы то и дело вздрагивают, будто Джек бежит куда-то, а иногда и уши встают торчком.
«Опять, наверное, бежит кого-то спасать…» — подумал Васька.
А потом он увидел, как открылась калитка, и во двор зашел Андрей. Васька спрыгнул с подоконника на пол, боднул Джека головой (это у них условный сигнал такой), а потом они вместе побежали встречать своего любимого хозяина...