В глухой иркутской тайге, посреди зелёных холмов, стоит огромный конус из битого известняка. Местные обходят его стороной, учёные спорят о нём больше семидесяти лет — и до сих пор не сошлись во мнениях, как он появился
Курган, которого здесь быть не должно
Если встать на соседнюю сопку и оглядеть Патомское нагорье, глазу не за что зацепиться: бесконечные лесистые холмы, ни одного каменистого пятна. И вдруг — на склоне безымянной горы светло-серый конус из тысяч известняковых глыб, будто кто-то нарочно выложил его посреди тайги. Высота около 40 метров, диаметр по гребню — под восемьдесят. Плоская вершина оказывается кольцевым валом, а в центре стоит отдельная горка метров двенадцати. Издали всё вместе похоже на исполинское птичье гнездо с яйцом внутри. Масса сооружения — около миллиона тонн.
Место труднодоступное: от Иркутска через Бодайбо и посёлок Перевоз, потом на лодке по рекам и пешком через тайгу — сотни километров почти без дорог. Может быть, поэтому конус так долго оставался неизученным. Эвенки и якуты знали о нём задолго до геологов и называли «Гнездом огненного орла». Ходить туда не любили.
Геолог, который не поверил своим глазам
В августе 1949 года молодой геолог Вадим Колпаков составлял в этих краях геологическую карту и наткнулся на конус случайно. Сначала он подумал, что перед ним рукотворная насыпь — может быть, заброшенный отвал шахты. Но людей здесь не было на сотни километров вокруг. Тогда он предположил другое: это след метеорита, врезавшегося в хрупкую породу. В 1951 году Колпаков описал находку в журнале «Природа» — так «конус Колпакова» впервые попал в науку.
Бесконечные зелёные холмы — и вдруг посреди них светло-серый конус в миллион тонн, будто выложенный чьей-то рукой.
Версии, которые пришлось отбросить
Чем внимательнее изучали конус, тем меньше он походил на что-либо знакомое. И одна за другой отпадали привычные объяснения.
Метеоритная версия рухнула первой. Экспедиции не нашли ни осколков космического тела, ни оплавленных пород, ни характерной воронки удара. В 2010 году на научной конференции в Петербурге специалисты впервые единодушно отказались от неё: как отметил геохимик Виктор Антипин, к этому времени за метеоритной гипотезой оставался лишь исторический интерес.
Вулкан? Тоже нет. Патомское нагорье миллионы лет не знало вулканической активности, а изверженных пород в конусе не нашли. Отпала и совсем уж эффектная идея, что это осколок Тунгусского метеорита: конус заметно старше 1908 года и лежит в сотнях километров от тунгусской тайги. Версии про подземный ядерный процесс или потерпевший крушение корабль пришельцев наука всерьёз не рассматривает — доказательств за ними нет.
К чему склоняется наука
Сегодня большинство исследователей сходятся в одном: происхождение конуса земное, «эндогенное», то есть связанное с процессами в глубине планеты. Геолого-геохимические экспедиции 2006, 2008 и 2010 годов нашли среди известняков отдельные глыбы изменённых пород с необычным химическим составом. Это навело на мысль, что где-то внизу скрыто магматическое тело, а сам конус поднялся под напором глубинного потока газов и флюидов, прорвавшихся сквозь толщу осадочных пород.
Иркутский астроном Сергей Язев, участник нескольких экспедиций, сравнивает конус с буграми пучения — вздутиями грунта, какие возникают в мерзлоте (в Якутии их зовут булгунняхами). По другим предположениям, дело в прорыве горючих газов, подземных рассолов или в своеобразном «криовулкане». Общий смысл один: конус, скорее всего, вырос снизу, из недр, а не упал с неба.
Возраст подтверждает неспешность процесса. По годичным кольцам лиственниц, растущих на конусе и у его подножия, учёные установили, что он формировался поэтапно — разные части в разные столетия. Самые взвешенные оценки дают от 250 до 350 лет; отдельные деревья у основания старше четырёхсот лет. Это, кстати, окончательно отсекает связь с Тунгуской.
Что осталось загадкой
И всё-таки главный вопрос — точный механизм — остаётся открытым. Почему конус вырос именно здесь, где на поверхности нет ни вулканов, ни заметных разломов? Почему часть глыб выглядит свежей, будто появилась недавно, без мха и трещин? Что означают странные провалы прироста в кольцах деревьев в девятнадцатом веке? Учёные честно признают: аналогов Патомскому кратеру в мире нет, и почти каждая экспедиция приносит больше вопросов, чем ответов.
К загадке добавилась и мрачная деталь. В 2005 году руководитель первой большой экспедиции Евгений Воробьёв умер от сердечного приступа, не дойдя до кратера шести километров. Совпадение мгновенно превратилось в легенду: «гнездо» не желает, чтобы его тревожили. Наука видит здесь трагическую случайность, а не проклятие. Но у подножия конуса, посреди безлюдной тайги, в такие объяснения верится с трудом.
Патомский кратер — редкий случай, когда честный ответ звучит так: мы почти уверены, что это дело Земли, а не неба, но как именно она это сделала — пока не знаем. Огромный каменный конус стоит в тайге уже несколько веков, медленно старея, и хранит свою тайну ровно так же, как хранил её до Колпакова. Иногда самое интересное в науке — не разгаданная загадка, а та, что всё ещё ждёт своего часа.
Источники
Колпаков В. В. «Загадочный кратер в Патомском нагорье» // Природа, 1951; Колпаков В. В., Язев С. А. «Патомский конус» // Земля и Вселенная, 2007.
Материалы комплексных экспедиций 2005–2010 годов (по инициативе «Комсомольской правды» и РГО; ИГХ СО РАН, СИФИБР СО РАН и др.) и конференции «Патомский кратер 2010».
Русская и английская Википедия («Патомский кратер» / Patomskiy crater) — сводка размеров, возраста и гипотез со ссылками на первоисточники.
Публикации журнала «Наука из первых рук» (scfh.ru) и материалы иркутских исследователей С. Язева и Д. Семёнова.