В самом сердце Херсонской области, среди бескрайних степей, раскинулся заповедник Аскания-Нова. Его история связана с именем Фридриха Фальц-Фейна — выдающегося ученого и мецената. Потомок известного немецкого рода мечтал создать на русской земле не просто поместье или охотничьи угодья, а место, где редкие животные и растения существовали бы в условиях, максимально приближенных к естественным. Земли Аскании-Нова приобрел еще его прадед. Но Фридрих Фальц Фейн вдохнул в них новую жизнь: здесь появились система водоснабжения, телеграфная и телефонная связь, электрическое освещение. На территории построили почту и больницу, жилые дома и хозяйственные постройки. Фальц-Фейн собрал богатую библиотеку, в которой хранились научные труды по ботанике, зоологии, географии и сельскому хозяйству. Аскания-Нова стала крупным научным центром.
Главным делом всей жизни Фридриха Фальц-Фейна стало создание уникальной коллекции животных. Особое место среди них заняли лошади Пржевальского — редчайший вид, находившийся на грани исчезновения. В осуществлении замыслов владельцу заповедника помог русский путешественник, исследователь Центральной Азии и ученый Петр Козлов. После встречи с Фальц-Фейном, Козлов был поражен его добротой и любовью к заповеднику. Путешественник организовал поимку и доставку нескольких диких жеребцов и кобыл из Монголии. В Аскания-Нова этот редкий вид впервые дал потомство в неволе — так началась одна из самых успешных программ по сохранению лошадей Пржевальского.
После революции 1917 года судьба Аскании-Нова оказалась под угрозой. Основатель заповедника покинул имение. Территория, животные и имущество могли стать жертвами хаоса Гражданской войны. Представители Академии наук и Русского географического общества добились назначения Петра Козлова правительственным комиссаром по охране Аскании-Нова. Он организовал охрану заповедника и предотвратил его разграбление.
Особое внимание Козлов уделял научной работе. Он продолжал развивать идеи своего единомышленника и проводить научные исследования. Еще после первого посещения заповедника в 1913 году он сравнивал его с библейской картиной, где животные мирно сосуществуют в одном пространстве. Позднее Петр Козлов посвятил Аскания-Нова несколько научных и научно-популярных работ, благодаря которым о ней узнали далеко за пределами Российской империи.
Спустя век научное наследие Петра Кузьмича зазвучало вновь — Русское географическое общество в Санкт-Петербурге издало книгу Елизаветы и Петра Козловых «Земной рай в южно-русских степях», посвященную Аскании Нова. В уникальном издании — личные очерки ученого о первых опытах акклиматизации животных и воспоминания его жены о знаменитом зоопарке. Но память о Петре Козлове увековечена не только в его книге — в самом сердце заповедника ему установили памятник.
Казалось, теперь у этой земли, пережившей столько бурь, впереди только мирное будущее. Но Украина безжалостно бьет дронами по беззащитным степям. ВСУ третий раз за двое суток подожгли сухую траву. Потушить такой пожар сложно: ветер быстро разносит пламя.
Но заповедная земля не впервые в опасности. Аскания-Нова, созданная обрусевшим немцем и сбереженная русским ученым, выстояла в революцию и Гражданскую войну, восстановилась после Великой Отечественной. Каждый раз находятся люди, которые сохраняют ее богатство и память о том, что видели эти степи.
Анна Мария Алферова — научный сотрудник Херсонского краеведческого музея.