Карл Фридман родился 28 июля 1926 года в Москве. В 1939 году поступил в Московскую среднюю художественную школу. Учился под руководством заслуженных деятелей искусство РСФСР Василия Почиталова, Акиндина Шорчева и других мастеров. Будучи студентом, застал годы Великой Отечественной войны.
В 1945 году окончил МСХШ и далее поступил в Московский художественный институт (в настоящее время Московский государственный академический художественный институт имени В. И. Сурикова). Учился в мастерской художника-живописца, графика, член МОСХ РСФСР Петра Покаржевского. В 1951 году Карл Фридман получил диплом.
Художник преимущественно занимался живописью и графикой. Много работал в жанре пейзажа. При создании своих произведений активно использовал масло, темперу, графитный карандаш, соус и другие материалы.
Профессионально заниматься творческой деятельностью начал в 1950-е годы. Работал в Москве, а также много времени проводил в творческих командировках.
Крепкая дружба связывала художника с Виктором Попковым. Они много путешествовали по среднерусским областям, Северу России и Сибири, и эти путешествия обогащали их творчество новыми темами, впечатлениями, сюжетами.
С 1951 года Фридман участвует в молодёжных, московских, зональных, республиканских, всесоюзных и зарубежных художественных выставках.
В 1952 году стал членом Союза художников СССР. Фридман считается одним из заметных представителей поколения художников-шестидесятников, известным своим тонким чувством цвета и живой манерой письма.
В 1970—1990-е годы проживал и занимался творчеством в Москве и в Подмосковье (Истра, Звенигород и др.).
В 1983 году вышел каталог выставки «Карл Фридман. Живопись», в которой сам Фридман писал: "Мечта всех художников - картина. Это синтез всех слагаемых в нашем деле - живописи, рисунка, композиции … мы живём в этом мире, страдая и радуясь. И эта наша жизнь и есть тема для искусства - вечная тема. Цвет для выражения этого не может быть выдуманным, только жизнь ночи и дня, времён года даёт основу и правду этому цвету … я бы назвал себя художником жизни - ведь только жизнь может быть настоящим критерием искусства в живописи".
Умер Карл Фридман в 2001 году в Москве.
На фото работы Карла Фридмана из собрания Мытищинского историко-художественного музея.