На Земле может существовать гораздо больше видов насекомых, чем считалось раньше. Новое исследование показало, что ученые пока описали лишь небольшую часть этого огромного разнообразия, а миллионы видов могут исчезнуть еще до того, как их обнаружат.
Сколько видов животных живет на нашей планете? Этот вопрос ученые задают уже несколько столетий. Сейчас официально описано около 1,5 миллиона видов животных, однако специалисты давно понимали, что реальное число значительно выше. Новая работа посвящена самой многочисленной группе живых существ – насекомым – и ее выводы оказались неожиданными.
В исследовании, опубликованном в журнале PNAS, ученые пришли к выводу, что на Земле может существовать от 14 до 20 миллионов видов насекомых. При этом более 18 миллионов из них до сих пор не имеют научного описания.
Почему мы знаем так мало
Главная проблема заключается не в отсутствии насекомых, а в том, что их крайне сложно изучать. Многие регионы мира – тропические леса Южной Америки, Африки и Азии – исследованы значительно хуже Европы или Северной Америки. Кроме того, разные методы сбора позволяют обнаружить лишь часть местной фауны.
Чтобы получить более точную оценку, ученые несколько лет собирали насекомых в заповеднике Гуанакасте в Коста-Рике – объекте Всемирного наследия ЮНЕСКО. За четыре с половиной года специальные ловушки поймали около 1,6 миллиона экземпляров, относящихся почти к 54 тысячам видов.
Математика помогла найти невидимое
Но даже столь огромная коллекция оказалась неполной. Исследователи решили выяснить, сколько видов неизбежно остается незамеченными. Для этого они отдельно изучили паразитических ос-микрогастрин, выращивая их из зараженных гусениц и сравнивая результаты с данными ловушек.
Так удалось определить, какую долю насекомых пропускают стандартные методы наблюдений. Затем полученные коэффициенты распространили на всю выборку и построили математическую модель глобального разнообразия.
Миллионы видов могут исчезнуть безымянными
Авторы считают, что современная наука физически не успевает описывать новые виды. Чтобы официально признать новый вид, необходимо провести детальное сравнение с музейными коллекциями по всему миру, а специалистов, занимающихся такой работой, крайне мало.
Ускорить процесс помогают современные технологии, прежде всего ДНК-штрихкодирование. Оно не заменяет традиционную классификацию, но позволяет быстро выделять потенциально новые виды для дальнейшего изучения.
Исследование также напоминает о другой тревожной тенденции: численность насекомых во многих регионах мира сокращается. Если оценки ученых верны, множество уникальных видов могут исчезнуть еще до того, как человечество узнает об их существовании.