В Сальских степях на протяжении десятилетий существовал уникальный очаг буддийской культуры, а центром этой степной жизни долгое время оставалась станица Кутейниковская и одноименный Калмыцкий район.
Калмыки — это потомки ойратов (западных монголов), которые в 17 веке откочевали из Центральной Азии на просторы Нижней Волги и Северного Кавказа, спасаясь от междоусобиц и ища новые пастбища.
Часть калмыцких родов обосновалась на землях Войска Донского. Процесс их сближения с казаками был постепенным. Донское казачество ценило калмыков за их великолепные воинские качества — они были непревзойденными наездниками и лучниками. В конце 18 и начале 19 века российское правительство юридически закрепило калмыков в составе казачьего сословия. Появилось понятие «донские калмыки» (или бузавы).
В 1806 году присматривать за границами калмыцких кочевий поручили войсковому чиновнику (будущему наказному атаману) Дмитрию Ефимовичу Кутейникову (1827-1836). Позже его имя прочно войдет в топонимику края.
Долгое время донские калмыки жили в войлочных кибитках и кочевали со своими стадами по Сальским степям. Но во второй половине XIX века царское правительство взяло курс на оседлость. Кочевые сотни (аймаки) стали преобразовывать в постоянные поселения — станицы.
В 1877 году (по другим источникам — в 1879) на карте Области Войска Донского на берегу речки Большая Куберле появилась станица Кутейниковская. Её основали из Бемдякинской и Геленгякинской сотен Среднего улуса. Назвали станицу как раз в честь генерала Дмитрия Кутейникова.
Переход к оседлой жизни давался кочевникам непросто, но постепенно Сальская степь преображалась. Вместо юрт-кибиток начали строить саманные и деревянные дома. Жители стали осваивать земледелие и сенокошение, хотя главным богатством по-прежнему оставались кони и овцы.
Станица Кутейниковская развивалась культурно: здесь действовал свой хурул (буддийский храм), при котором мальчиков обучали старокалмыцкой письменности и основам веры. Трагическим рубежом стала Гражданская война. Донские калмыки, будучи казаками, в массе своей поддержали Белое движение. В кровопролитных боях, от голода и болезней население станицы катастрофически сократилось. Если до революции в сотнях числились тысячи людей, то по переписи 1926 года в Кутейниковской осталось всего 237 жителей (из них 188 калмыков).
В 1920-е годы советская власть проводила политику «коренизации» — создания национальных автономий и районов для малых народов. На Дону решили собрать воедино разбросанное калмыцкое население. В 1929 году в составе Сальского округа был образован Калмыцкий национальный район. В конце 20-х годов район представлял собой 5 отдельных анклавов, не связанных между с собой территориально. Изначально его центром стал поселок Зимовники, но в 1932 году административный центр перенесли в станицу Кутейниковскую с ликвидацией прочих анклавов.
Это было время парадоксов. С одной стороны, ломался привычный уклад: закрывались хурулы, шла жесткая коллективизация. В Кутейниковской организовали колхоз имени Оки Городовикова (знаменитого красного генерала-калмыка, в его честь назван город в Калмыкии). В 1940 году в Калмыцком национальном районе Ростовской области учтено 36 станиц и хуторов, по три совхоза и промышленных предприятий, 28 колхозов.
В Кутейниковской выходила районная газета «Улан-мальч» («Красный скотовод») на двух языках — калмыцком и русском. В Пролетарском педтехникуме открылось специальное калмыцкое отделение для подготовки учителей. Район был интернациональным: бок о бок здесь трудились калмыки, русские казаки и немцы-колонисты. В состав Кутейниковского района включили и два немецких поселка в Денисовской волости Сальского округа - Дейч-Петропавловск, в разные годы и на разных языках известное как Немецкое Потапово, Потапов или просто село Немецкое, и хутор Новонемецкий.
История Калмыцкого района оборвалась внезапно и трагически. Во время Великой Отечественной войны район пережил немецкую оккупацию. А в марте 1944 года сталинское руководство огульно обвинило калмыцкий народ в сотрудничестве с врагом.
В рамках операции «Улусы» всё калмыцкое население района в считанные дни депортировали в Сибирь (в основном в Омскую область). Сам Калмыцкий район ликвидировали, а его земли разделили между соседними районами. Станица Кутейниковская вошла в состав Зимовниковского района.
В 1950-е годы калмыки были реабилитированы и получили право вернуться. Однако большинство из них поехали восстанавливать свою большую автономию — Калмыцкую АССР (Элисту). В саму Кутейниковскую вернулись лишь единицы. Станица стала центральной усадьбой крупного советского зерноводческого колхоза (позже — им. XX съезда КПСС), куда приезжали жить и работать люди со всего Советского Союза.