Виктор Уиллис, фронтмен и один из основателей группы Village People, скончался 30 июня 2026 года в возрасте 74 лет после непродолжительной агрессивной болезни. О его смерти сообщается на официальной странице коллектива в соцсетях,
Виктор Уиллис родился 1 июля 1951 года в Техасе, в семье баптистского проповедника. С детства мальчик пел в церковном хоре, в 15 лет создал свою первую группу Ballads (которая даже выступала на разогреве у Temptations). После школы Виктор поступил в Антиохский колледж, где получил образование в области танцев и актерского мастерства, а затем участвовал в постановке мюзикла «Волосы» в Лас-Вегасе. Вскоре Уиллис переехал в Нью-Йорк, чтобы работать на Бродвее, где присоединился к престижной труппе Negro Ensemble Company. Он участвовал во многих мюзиклах и пьесах, включая оригинальную бродвейскую постановку «Волшебник страны Оз» в 1976 году, а затем и австралийскую постановку. В середине 1970-х Уиллис также написал и записал несколько альбомов для независимых лейблов и в конце концов познакомился с французским диско-продюсером Жаком Морали.
В 1977 году Виктор по предложению Жака согласился стать вокалистом новой группы. Их альбом «Village People» был выпущен в июле 1977 года и включал хиты «San Francisco (You've Got Me)» и «In Hollywood (Everybody is a Star)» в стиле диско. После предложения Дика Кларка выступить на телешоу «American Bandstand» Морали и Уиллис были вынуждены создать «настоящую» группу для живых выступлений. Они сделали это, разместив объявление в музыкальных изданиях о поиске «мачо»-певцов, которые «могут также танцевать» и «обязательно должны иметь усы».
Вскоре Уиллис начал писать песни, спродюсированные и написанные в соавторстве с Морали для группы и других исполнителей, которые имели больешой успех. Village People быстро поднялись на вершину чартов, выпустив множество крупных хитов, таких как «Macho Man», «Y. M. C. A. », «In the Navy» и «Go West».
В 1980 году, когда шла подготовка к художественному фильму о Village People «Can't Stop the Music», Уиллис покинул группу. Хотя он не появляется в фильме, он написал тексты для двух песен из саундтрека: «Magic Night» и «Milkshake». После ухода Уиллиса у Village People больше не было хитов. В попытке «вернуть магию» Морали убедил Уиллиса вернуться в группу в 1982 году для записи альбома «Fox on the Box», который был выпущен годом позже в США под названием «In the Street». Уиллис снова покинул группу в 1983 году, чтобы заняться сольной деятельностью, при этом он категорически отказывался исполнять песни Village People. В 1979 году Виктор записал сольный альбом «Solo Man», который оставался неизданным более 35 лет и вышел лишь в августе 2015-го.
В 2017 году Уиллис и Анри Белоло, деловой партнер Морали и совладелец группы, достигли внесудебного соглашения, в соответствии с которым Уиллис вернулся в роли ведущего вокалиста Village People. Они возобновили записи альбомов и международные гастроли. В ноябре 2022 года был выпущен сингл «Magic Christmas» с одноименного альбома, попавший в мировые чарты.
