Насекомые — абсолютные чемпионы по численности среди всех наземных животных. Только муравьёв на планете насчитывается более 20 миллионов миллиардов особей, хотя их суммарная биомасса (12 миллионов тонн) значительно уступает человеческой (390 миллионов тонн). Однако для энтомологов важнее не столько количество, сколько видовое разнообразие. И здесь исследователей ждёт колоссальный вызов: более 90, а по некоторым оценкам — и 95 процентов всех видов насекомых обитают в тропических и экваториальных лесах, которые географически удалены от большинства учёных, а физические условия там делают поиск крошечных существ невероятно трудным.
Вопрос о том, сколько видов насекомых остаётся неизвестными науке, остаётся открытым. Консенсусная оценка гласит, что помимо описанного миллиона существует ещё как минимум пять миллионов неоткрытых. Чтобы приблизиться к точному числу, международная группа исследователей решила обратиться к генетике. В статье, опубликованной в PNAS, они проанализировали данные по 1,6 миллиона особей тропических насекомых, собранных всего на трёх десятках стандартных ловушек в коста-риканском заповеднике Гуанакасте. Ловушки были размещены в трёх типах леса — сухом, горном и влажном тропическом, что позволило охватить ключевые экосистемы.
Среди собранных насекомых удалось идентифицировать 54 тысячи видов — в среднем по 30 особей на каждый вид. Применив сложные статистические методы, учёные экстраполировали эти данные на весь заповедник и получили ошеломляющий результат: в Гуанакасте обитает около 330 тысяч ещё не описанных видов, что составляет треть от всех известных на сегодня насекомых. Иными словами, всего 30 ловушек позволили «зацепить» каждого пятого вида. Если экстраполировать эту пропорцию на всю планету, даже самые консервативные оценки дают не менее 14 миллионов видов насекомых на Земле, более реалистичные — около 20 миллионов, а оптимистичные — до 30 миллионов.
Таким образом, работа подтверждает, что видовое разнообразие насекомых по меньшей мере на порядок превосходит биоразнообразие всех остальных сухопутных животных вместе взятых. А число уже открытых видов, скорее всего, не превышает 5 процентов от их реального количества. Это означает, что мы живём в мире, который буквально кишит неизведанными формами жизни, и большая часть этого богатства спрятана в крошечных телах, в труднодоступных лесах, где каждый новый шаг вглубь джунглей открывает целые вселенные, которых мы даже не подозревали.
Больше актуальных новостей и эксклюзивных видео смотрите в канале ОСН в MAX.