Мавритания расположена на северо-западе Африки и считается одной из самых необычных стран континента. По площади она примерно в пять раз превосходит Беларусь и сопоставима с Приволжским федеральным округом России.
Однако большая часть территории практически непригодна для жизни. Около 90% страны занимает бескрайняя Сахара, где песчаные просторы тянутся до самого горизонта. Населенные пункты находятся на огромном расстоянии друг от друга, а автомобильные дороги вынуждены огибать опасные участки с подвижными песками, из-за чего маршрут может увеличиваться на десятки, а иногда и сотни километров.
На севере страны находится шахтерский город Зуэрат, который можно назвать настоящим промышленным форпостом среди песков. Здесь проживает около 50 тысяч человек, а практически вся жизнь города связана с добычей полезных ископаемых.
Горнодобывающая отрасль обеспечивает примерно 24% ВВП Мавритании и приносит около 77% экспортных доходов государства. По объемам добычи железной руды страна занимает 13 место в мире, ежегодно извлекая около 14 миллионов тонн этого стратегически важного сырья.
Но добыть руду это лишь половина задачи. Намного сложнее доставить ее к морю. Ближайший глубоководный порт Нуадибу расположен примерно в 510 километрах по прямой. Если же воспользоваться автомобильными дорогами, путь увеличивается почти до 1200 километров.
Именно через этот порт железная руда отправляется в европейские страны, а также в Китай, Японию и другие государства, где она используется металлургическими предприятиями.
Именно поэтому еще в первой половине 1950-х годов, после открытия крупных месторождений железной руды, было принято решение о строительстве железной дороги.
Уже в 1963 году появилась единственная железнодорожная магистраль Мавритании протяженностью 704 километра. Для страны она имеет огромное значение. Помимо перевозки сырья, эта линия остается практически единственным надежным сообщением с внешним миром для многих поселений, расположенных вдоль маршрута.
Каждый вечер из Зуэрата в сторону Нуадибу отправляется настоящий железнодорожный гигант. Обычно состав включает от 200 до 210 грузовых вагонов, каждый из которых способен перевозить до 84 тонн железной руды, а также до трех пассажирских вагонов.
Поезд тянут сразу три или четыре мощных дизель-электрических локомотива EMD, каждый мощностью около 4500 лошадиных сил. Общая длина такого состава достигает трех километров, а масса приближается к 22 тысячам тонн.
Благодаря этим параметрам мавританский поезд считается одним из самых длинных и тяжелых регулярно курсирующих грузовых поездов в мире. На преодоление всего маршрута уходит примерно 17 часов, при этом максимальная скорость редко превышает 50 километров в час.
Ширина железнодорожной колеи здесь составляет привычные европейские 1435 миллиметров. Это неудивительно, ведь Мавритания долгое время находилась под управлением Франции и получила независимость всего за год до начала строительства магистрали.
Однако есть одна техническая особенность, которая удивляет многих специалистов. Для соединения вагонов используется советская автосцепка СА-3. За пределами бывшего СССР подобное решение встречается крайне редко, особенно в странах, которые никогда не входили в состав Советского Союза и даже не имели с ним общей границы.
Автосцепка СА-3 давно заслужила репутацию исключительно надежного механизма. Она отлично переносит огромные нагрузки и успешно применяется на тяжелых железнодорожных линиях.
Одним из самых известных примеров считается североевропейская магистраль Мальмбанан, по которой перевозят железную руду между Швецией и Норвегией. Вероятно, именно успешный международный опыт эксплуатации этой советской разработки убедил мавританских специалистов сделать выбор именно в ее пользу.
Такое решение оказалось весьма удачным, поскольку местные поезда работают в экстремальных условиях практически ежедневно.
Не менее необычно выглядит и пассажирское сообщение. Несмотря на наличие специальных вагонов, многие жители и путешественники предпочитают ехать прямо в открытых грузовых вагонах с рудой. Причин сразу несколько.
Такая поездка совершенно бесплатна, позволяет увидеть бескрайние пейзажи Сахары без каких-либо преград и, как ни странно, нередко оказывается не менее удобной, чем поездка в официальном пассажирском вагоне.
Австралийский путешественник Хью Карвет, посетивший Мавританию в 2017 году, описывал местные пассажирские вагоны весьма красноречиво. По его словам, они напоминали европейские вагоны 1970-х годов, из которых исчезло практически все ценное.
Во многих отсутствовали двери, стекла, сиденья, освещение и даже санитарное оборудование. Все поверхности покрывал толстый слой песка и пыли, проходы были заставлены багажом и товарами, а сами вагоны были переполнены людьми.
В подобных условиях многие действительно делают выбор в пользу открытых платформ, несмотря на палящее солнце днем, температуру около +40 градусов и ночной холод, когда воздух может остывать почти до нуля.
При этом состоянию самой железной дороги уделяется значительно больше внимания, чем комфорту пассажиров. Причина вполне очевидна. Именно эта магистраль является ключевой транспортной артерией страны и обеспечивает поступление основной части экспортной выручки.
Постоянные ветры быстро заносят пути песком, поэтому специальные бригады регулярно очищают железную дорогу и буквально переносят песчаные массы с одной стороны полотна на другую.
Кроме того, из-за колоссального веса поездов рельсы испытывают огромные нагрузки, поэтому их приходится регулярно шлифовать, ремонтировать или полностью менять. Только благодаря такому постоянному обслуживанию движение этих гигантских составов остается надежным даже в одном из самых суровых регионов планеты.
Мавританская железная дорога давно стала не просто транспортной линией, а настоящей легендой. Она ежедневно соединяет промышленный центр страны с морским портом, проходит через бескрайние пески Сахары и демонстрирует, как инженерные решения, в том числе разработанные еще в СССР, продолжают успешно работать спустя десятилетия в самых экстремальных условиях.
А как вы считаете, смогли бы вы провести почти 17 часов в открытом грузовом вагоне посреди Сахары ради необычного путешествия, или предпочли бы отказаться от такой поездки?