История крепостного изобретателя Ефима Артамонова, показавшего царю Александру I велосипед собственной конструкции и получившего за это вольную, стала всенародно знаменитой во времена СССР. В 1980-х советские историки решили проверить ее строгими научными методами.
В 18 веке жил в уральском поселении Пожва плотник Михей Артамонов, мастер по строительству барок. В 1776 году у него родился сын Ефим.
Когда парню было 14 лет, отца отправили в Староуткинск на реку Чусовую строить баржи. Ефиму же было поручено возить железные детали с Нижнетагильского металлургического завода Демидовых. Между двумя поселениями было 80 верст, немалое расстояние для пешехода.
Как появился велосипед-самокат Артамонова
Помотавшись по этой дороге около десяти лет, молодой человек смастерил для облегчения путешествия двухколесный транспорт. Внешне похожий на велосипед-паук, с большим передним и маленьким задним колесом, он был сделан целиком из железа, за исключением деревянного сиденья. Педалей этот велосипед-самокат не имел, поэтому водитель отталкивался ногами от земли — сейчас такой вид транспорта называется беговелом.
Велосипед-самокат Артамонова педалей не имел: сидящий на нем человек должен был перебирать по земле ногами.
Изобретателю улыбнулось счастье: в 1801 году в Москве готовили коронацию нового императора Александра, и хозяин приказал отправить Артамонова с его велосипедом в столицу, дабы подивить царя. По рекам Артамонов добрался до столицы, где уже своим ходом доехал на велосипеде до Успенского собора Московского кремля.
Молодому самодержцу выдумка понравилась: в награду за нее он даровал Артамонову и всем его потомкам вольную и добавил 25 рублей.
Затем для изобретателя наступила черная полоса. Он вернулся в Нижний Тагил, где другие мастера стали делать все новые самокаты, добавив исходной конструкции изящества и легкости. Владелец завода увидел в них не выгоду, а растрату хозяйского металла. Все хозяева велосипедов были биты батогами, а велосипеды переплавлены обратно в железо. Артамонов же, проявивший своенравность, был на 15 лет сослан в ссылку.
Вернувшись, он снова был взят на Пожевский завод. В 1830 году он участвовал в строительстве парового автомобиля, а в 1840 году — одного из первых пароходов.
Крепостной гений оказался легендарным
История уральского «кулибина» пересказывается в нескольких серьезных источниках советского периода, включая «Большую советскую энциклопедию». В 1980-е годы два отечественных историка независимо друг от друга решили проверить ее подлинность и обнаружили, что это очередная легенда.
Записей о показе Ефимом Артамоновым велосипеда царю Александру найти не удалось, обнаружил историк Григорий Лист, изучив множество источников — информацию о крепостных изобретателях в «Отечественных записках», дневники и письма близких к императору дворян, официальные материалы о коронации и журналы того периода.
Более того, записи в уральских источниках не подтверждают даже существование человека с именем Ефим Артамонов в те времена.
Кто и как придумал легенду
Скорее всего, миф об изобретении велосипеда придумал уральский экономист конца 19 века Василий Белов, пришли к выводу советские ученые. Именно в его «Историческом очерке уральских горных заводов», изданном в 1896 году, он появился впервые без ссылок на более ранние источники. Исходная версия истории была куда проще более поздних: Белов называл изобретателя только по фамилии и не приводил деталей его биографии. Он даже ошибся в имени царя, указав, что в 1801 году проходила коронация Павла I, отца Александра.
В 1910 году ее пересказал в своих трудах краевед Иван Кривощеков. Он исправил ошибку Белова насчет царского имени, а в остальном лишь воспроизвел факты из оригинала.
Артемий Кузнецов — прообраз Ефима Артамонова?
Возможно, что Белов, сочиняя свою версию происхождения велосипеда, основывался на рассказах о человеке со схожим именем — крепостном Артемии Кузнецове, принадлежавшем промышленникам Демидовым, и освобожденным по воле Александра в тот же исторический промежуток. Артемий был племянником Егора Кузнецова, который придумал дрожки собственной конструкции, о которой сведений не осталось. Кузнецовы были реальными историческими персонажами, сведения о них сохранились в Ревизионной сказке 1795 года.
Популярность миф обрел в поздние сталинские времена, начиная с 1947 года. Рассказ о русском гении прекрасно ложился на канву «борьбы с космополитизмом», развернувшуюся в СССР в те годы. Все новые источники пересказывали его, добавляя от себя подробности: у Артамонова появились биография, отец, драматичные подробности о ссылке и намек на участие в постройке паровой коляски и парохода.
В поздние советские времена историки изучили хранившийся в Нижнетагильском музее-заповеднике велосипед-самокат, считавшийся тем самым, артамоновским, или его копией той же эпохи. Химический анализ показал, что он сделан из мартеновской стали, которая появилась не ранее 1870-х годах. После этого велосипед был переведен в экспозицию другого нижнетагильского музея "Дом Черепановых".
Одни считают историю Ефима Артамонова доказанным мифом. Другие настаивают, что "не доказано - не значит опровергнуто", и что вопрос о том, кто истинный первый изобретатель велосипеда, требует более глубоких исследований.