Порой обложка музыкального альбома бывает интереснее самого альбома. Когда виниловые пластинки стали не просто утилитарным продуктом, а произведением искусства, музыканты и издатели стали уделять больше внимания оформлению. Конверт должен был привлекать внимание покупателя, передавать атмосферу альбома, выделяться. И профессия оформителя приобрела актуальность. Но на фоне более именитых художников и дизайнеров, как Сторм Торгерсон и Роджер Дин, были менее заметные, но не менее интересные творцы. И их полотна способны удивить даже искушенного ценителя.
Предлагаю поговорить про Родни Мэттьюза - того, кто объединил мир фэнтези и рок-музыку. По крайней мере одну его обложку вы знаете очень хорошо.
Родни Мэттьюз родился 6 июля 1945 года в небольшом городке Поултон в Сомерсете — той самой части Англии, где зелёные холмы переходят в заросли папоротника, а природа выглядит немного нереальной даже без всякого вмешательства художника. Именно сомерсетский пейзаж, его растения, насекомые и органические формы стали главным источником вдохновения на всю жизнь. Мэттьюз учился в Западноанглийском колледже искусств в Бристоле, затем работал в рекламе и дизайне, пока в начале семидесятых не ушёл в свободное плавание. К тому времени он уже понимал, что хочет рисовать фантастические миры — и ждал только подходящего повода.
Поводом стала музыка. Мэттьюз сам был музыкантом — барабанщиком, игравшим прогрессивный рок и джаз, — и рок-н-ролльная среда была ему близка и понятна. Он играл с Yes и Cream на одной сцене, водил знакомства с людьми из индустрии, но о том, чтобы предложить свои работы кому-то из именитых групп, как-то не думал. «Я поддерживал Yes и Cream со своей группой в самом начале, — вспоминал он позже, — но мне и в голову не пришло захватить с собой работы и попытаться получить заказ». Это упущение он потом называл одним из самых горьких сожалений своей карьеры — ведь King Crimson, Genesis и Jethro Tull так никогда к нему и не обратились. Зато обратились другие.
В начале своего пути Родни оформлял альбомы различных прог-роковых команд. Среди особенно заметных работ - переиздание альбома шведского клавишника Бо Хэнсона Sagan Om Ringen, написанного по мотивам "Властелина Колец" Толкина. Фэнтезийный стиль Мэттьюза был как нельзя кстати. А другими клиентами художника стали Amon Duul II с альбомом Live In London и немного выделяющиеся из этой когорты Thin Lizzy с альбомом Vagabonds Of The Western World.
Первый по-настоящему громкий альбомный заказ пришёл в 1979 году, когда менеджер Nazareth наткнулся на календарь Мэттьюза в чьей-то студии и не смог пройти мимо. Группа записывала альбом «No Mean City» — мрачный, городской, с блюзовыми корнями — и нуждалась в обложке под стать. Тема была позаимствована из одноимённого романа о Глазго тридцатых годов, городе бритвенных банд и промышленного упадка. Мэттьюз встретился с группой, сделал карандашные эскизы, уточнил детали и за три недели создал разворотную иллюстрацию, которую группа одобрила без единой правки. На обложке — долговязый, угрожающий персонаж с бритвой в руке на фоне индустриального пейзажа, изуродованного трубами и ржавчиной. Фанаты немедленно окрестили его «Friendly Fred»( Дружок Фред). С тех пор образ живёт собственной жизнью — его перерисовывают на машины, вышивают на куртках и набивают в виде татуировок.
Главным долгосрочным партнёрством карьеры Мэттьюза стало сотрудничество с Magnum. Оно началось в 1982 году с обложки «Chase the Dragon» — и эта работа особняком стоит в его дискографии: единственная, где художник получил полную свободу, без всякого брифа от группы. Дальше всё изменилось. Гитарист и главный автор Magnum Тони Кларкин оказался человеком с очень конкретными идеями: он приходил на встречи с черновиками — как правило, каракулями на салфетке или клочке бумаги — и из этих набросков рождались концепции будущих обложек. «Он буквально приносит скомканный листок, на котором нарисовано всё сразу, — рассказывал Мэттьюз. — Типичный творческий беспорядок». За десятилетия они сделали вместе более дюжины обложек — «On a Storyteller's Night», «Vigilante», «Wings of Heaven», «Goodnight L.A.» и другие — и Кларкин по сей день остаётся для художника близким другом.
Отдельная глава — сотрудничество с Praying Mantis, начавшееся в 1980 году с дебютного альбома группы «Time Tells No Lies». Мэттьюз — энтомолог-любитель, всерьёз увлечённый насекомыми и регулярно их фотографирующий крупным планом: эта страсть питает его стиль напрямую. Получить заказ на оформление группы с таким названием было для него настоящим подарком судьбы. Обложку «Time Tells No Lies» изначально украшал воин, восседающий верхом на богомоле — но персонажа в итоге убрали, и осталась только символическая композиция с песочными часами и тёмными мирами вокруг. С тех пор Мэттьюз нарисовал для Praying Mantis больше шести обложек, и богомол на каждой из них стал немного крупнее — факт, который художник отмечает с нескрываемым удовольствием.
Не менее заметным было его сотрудничество с группой Eloy. Футуристичные пейзажи, появившиеся на альбомах группы в 1980-е были заслугой Родни. Так что мимо этих обложек я тоже пройти не могу:
Родни как художник оказался универсален и для прога, и для хэви-метала. Некоторые вполне себе именитые исполнители тяжелого рока тоже обращались к его работам. А в 1980-е вышло даже так, что часть классических альбомов были перевыпущены с его дизайном.
Стиль Мэттьюза легко узнаваем с первого взгляда — и при этом с трудом поддаётся точному определению. Его работы населены причудливыми существами с острыми конечностями, шипастыми городами, которые выглядят одновременно как живые организмы и архитектурные кошмары, и персонажами, балансирующими где-то между сказкой и угрозой. Техника — акварель, гуашь и тушь — даёт изображениям теплоту и органичность, которой не добиться ни одним цифровым инструментом. Сам художник называл среди своих влияний иллюстраторов детских книг — прежде всего Артура Рэкхема с его узловатыми деревьями и тревожной атмосферой — а также Роджера Дина, чьи пейзажи для обложек Yes сформировали целое поколение любителей прогрессивного рока. Дин, по словам Мэттьюза, никогда не упускал случая напомнить ему об этом влиянии — «и никогда не даст мне об этом забыть».
За полвека работы Мэттьюз создал более 140 обложек для рок-альбомов. Его работы выставлялись по всей Великобритании и Европе. В 2019 году выставка Electric Heavy в Бирмингеме представила 365 работ художника сразу — в том числе оригиналы всех 143 альбомных обложек. Стиль, сложившийся в сомерсетских полях и заросших насекомыми садах детства, оказался удивительно точным отражением того, что хотела видеть на своих конвертах британская хард-рок и метал-сцена восьмидесятых: что-то тёмное, живое и немного опасное — как будто музыка внутри сама придумала себе иллюстратора.
Добро пожаловать! Буду рад лайкам, комментариям и подписке!