66 миллиардов деревьев: ученые оценили эффективность Великой зеленой стены Китая

Искусственные леса, высаженные в Китае в рамках масштабной программы восстановления, оказались более быстрорастущими, чем естественные лесные массивы. Такое открытие сделали исследователи, которые связывают это с повышенной чувствительностью посаженных деревьев к увеличению концентрации углекислого газа в воздухе.

С 1978 года Китай высадил около 66 миллиардов деревьев, а к середине XXI века планируется добавить еще 34 миллиарда. Эти работы проводятся в рамках проекта «Великая зеленая стена», задача которого — остановить продвижение пустынь Гоби и Такла-Макан.

Новые леса активно поглощают CO₂, однако ученые долго не могли понять их отличия от природных экосистем. Для выяснения этого группа специалистов под руководством ландшафтного эколога Юйхана Ло (Yuhang Luo) из Пекинского университета сравнила искусственные и естественные леса по возрасту, видовому составу и плотности. Они также оценили, как эти параметры влияют на реакцию на изменение климата и рост CO₂.

Под искусственными лесами в исследовании понимаются насаждения, созданные человеком (включая «Великую зеленую стену»). Естественные формируются без участия человека.

Для оценки роста применялись спутниковые данные о площади листового покрова — показателя, отражающего густоту кроны и связанного со способностью поглощать углекислый газ. Оказалось, что у искусственных лесов этот показатель растет на 66% быстрее, чем у природных.

Основная причина — возраст деревьев. Большинство искусственных лесов моложе, а молодые деревья растут быстрее. Однако даже при равном возрасте и условиях посадки искусственные леса опережают естественные примерно на 4,6%. Разница особенно заметна в смешанных и вечнозеленых лесах.

Исследователи объясняют это особенностями ведения лесного хозяйства. Для посадок выбирают быстрорастущие породы — эвкалипты, тополя. За такими лесами ухаживают: удаляют конкурирующую растительность, иногда вносят удобрения. В результате деревья получают больше света, воды и питательных веществ, а повышение CO₂ дополнительно стимулирует их рост.

Максимальное преимущество искусственных лесов наблюдается в возрасте 30–40 лет, после чего темпы роста заметно снижаются. Естественные леса растут медленнее, но сохраняют стабильность дольше и оказываются более устойчивыми в долгосрочной перспективе.

Кевин Д«Соуза (Kevin Dsouza), специалист по моделированию лесовосстановления из Университета Ватерлоо (не участвовавший в исследовании), считает результаты логичными. По его словам, молодые деревья с густой листвой действительно быстрее поглощают CO₂. Однако он предупреждает, что площадь листового покрова — не единственный показатель.

«Это полезный показатель, но далеко не единственный. Крона — лишь часть дерева, тогда как углерод накапливается также в древесине, коре, корнях и почве», — отметил ученый.

Он также напомнил, что другое исследование китайских лесов показало: в первые годы естественные леса могут накапливать надземную биомассу и углерод даже эффективнее искусственных, поэтому новые данные следует рассматривать в комплексе.

По мнению Ло, работа демонстрирует, что современные климатические модели пока недостаточно учитывают влияние разных типов лесов на поглощение углерода.

«Управление лесами работает гораздо тоньше, чем мы предполагали. Важно не только посадить деревья, но и выбрать правильное время посадки, подходящие виды и обеспечить грамотный уход», — подчеркнул он.

Исследователь надеется, что результаты помогут сделать программы лесовосстановления более эффективными и использовать новые леса для борьбы с изменением климата.

Не так давно ученые нашли дерево, способное очищать воду от 98% микропластика.