Артур Конан Дойл придумал самого знаменитого детектива в истории литературы. И почти сразу пожалел об этом.
Шерлок Холмс принес автору деньги, славу и место в мировой культуре на полтора века вперед. При этом сам Конан Дойл считал эти рассказы второстепенной работой, которая мешает ему писать то, что он считал по-настоящему важным. Дошло до того, что он попытался убить собственного героя - и едва не поплатился за это карьерой.
Детектив, которого придумали от безденежья
Конан Дойл начинал как практикующий врач в Портсмуте, и пациентов у него было немного. Чтобы подработать, он писал рассказы. Первая повесть о Холмсе - «Этюд в багровых тонах» - вышла в 1887 году и почти не вызвала отклика. Настоящий успех пришел позже, когда журнал The Strand начал публиковать короткие рассказы о сыщике с Бейкер-стрит - формат, который оказался идеальным для тогдашней читающей публики.
К началу девяностых Холмс стал настолько популярен, что затмил все остальное, что писал Конан Дойл. Это и стало проблемой.
«Он отвлекает меня от более важных вещей»
Конан Дойл всерьез считал себя в первую очередь автором исторических романов - таких как «Белый отряд» и «Сэр Найджел». Именно эти книги, по его мнению, должны были обеспечить ему место в литературе. Холмс казался ему развлекательной поделкой, которая отнимает время от серьезной работы.
В письме матери в 1891 году он писал, что подумывает покончить с Холмсом, потому что тот «отнимает мой ум от более важных вещей». Мать отговаривала его - но ненадолго.
Рейхенбахский водопад: попытка убийства
В 1893 году в рассказе «Последнее дело Холмса» Конан Дойл отправил своего героя на швейцарский Рейхенбахский водопад, где тот якобы погиб в схватке со злодеем Мориарти. Для автора это было освобождением. Для читателей - катастрофой.
Публика отреагировала бурно: тысячи писем с протестами, отмена подписки на The Strand, лондонцы будто бы носили черные нарукавные повязки в знак траура по вымышленному персонажу. Для девятнадцатого века такая реакция на смерть литературного героя была почти беспрецедентной.
Десять лет молчания и вынужденное воскрешение
После «Последнего дела» Конан Дойл около десяти лет не возвращался к Холмсу. Он писал исторические романы, пьесы, занимался журналистикой - но ни одна из этих работ не вызвала и доли того интереса, что детектив с трубкой.
В 1901 году вышла повесть «Собака Баскервилей» - формально события в ней происходили до гибели Холмса, так что автор как бы не воскрешал героя напрямую. А в 1903 году Конан Дойл все же сдался: в рассказе «Пустой дом» выяснилось, что Холмс не погиб, а инсценировал смерть. Решающим аргументом стали не только письма фанатов, но и щедрый гонорар от американского издателя - около 25 тысяч долларов за новую серию рассказов, сумма по тем временам огромная.
Любовь публики против амбиций автора
Конан Дойл так и не стал тем, кем хотел быть в собственных глазах, - автором, которого помнят за исторические романы. Зато он стал создателем персонажа, чье имя сегодня знают даже те, кто не прочитал ни одного рассказа о нем целиком.
Эта история - характерный пример конфликта между тем, что писатель считает своим главным трудом, и тем, что выбирает публика. Конан Дойл пытался застрелить, утопить и похоронить собственное творение, но Шерлок Холмс оказался сильнее своего создателя - и пережил его более чем на сто лет.