Демон, которого вызвал юный маг-неудачник Леонард, выглядел совсем не по-демонски. Еще одно подтверждение его, Леонарда, некомпетентности и невезучести. Вместо огромного чудовища, топорщащегося хитиновыми конечностями, или зубастого дракона, или на худой конец покрытого шерстью великана из пентаграммы вышла невысокая шатенка в длинном узком бархатном платье и туфлях на высоких каблуках, с бокалом шампанского в руке.
Леонард печально обозрел плоды своих усилий и горестно вздохнул. Потом безнадежно махнул рукой и ушел в дальний угол подвала, где сел на табурет и окончательно пригорюнился.
- Ну и зачем меня оторвали от светского раута с выпивкой и дорогими закусками? – с претензией спросила демонесса. – Чтобы теперь игнорировать? Слышь, лишенец, не молчи, приказывай давай, зря я, что ли, сюда явилась, пропустив креветки и вустрицы. Впрочем, черт с ними, с вустрицами, я их не люблю. А вот креветок жалко, их я уважаю. Эй, в вашем мире есть креветки?
- Есть, но их только нищие едят, - ответил Леонард. – Мальчишки ловят. Хочешь, отведу к морю, наловишь себе?
- У меня для этого неподходящий наряд, - скривилась демон и залпом допила остатки шампанского. – Так зачем вызывал-то?
Маг опять махнул рукой и отвернулся к стене. Демон огляделась, что-то в уме прикинула, посмотрела на сгорбленную фигуру Леонарда и подошла к юноше.
- Выкладывай, какие у тебя проблемы, - уже нормальным, не глумливым голосом сказала она и поставила бокал на пол. – Ждал кого-то другого?
- Ну… да, - признался маг. – Извини, что отвлек тебя от… - он кивнул на бокал, - важных дел. Могу обратно отправить. Прямо сейчас.
Демон задумчиво потерла подбородок. Предложение было заманчивое. Но лишенца жалко. Похоже, что-то у него не в порядке.
- Ты погоди, - она похлопала его по спине. – Может я как раз то, что тебе нужно? Рассказывай. Хоть выговоришься, легче станет.
И Леонард рассказал. В академии магии он считался самым слабым студентом. Со всеми вытекающими – презрение профессоров, жестокие шутки однокашников, равнодушие девушек. С грехом пополам окончив курс и посредственно сдав экзамены, Леонард начал частную практику. И везде его преследовали неудачи.
Одному клиенту надо было выгнать из дома шурыгу – существо зловредное и вонючее. Выгнал. Правда, стены и потолок при этом закоптились. Леонард долго извинялся и сам предложил клиенту заплатить только половину оговоренной суммы. После крестьяне наняли, чтобы шушугу прогнать, которая портила посевы. Леонард справился, хоть и с превеликим трудом. И потом неделю восстанавливал силы. Другие, небось, одной левой справляются. Вот из одного одержимого господина надо было злого духа выгнать. Леонард аж три часа возился, выгнал, но мужчина после этого десять дней с постели встать не мог.
- В общем, я уже смирился с тем, что мой удел – торговать на рынке отваром ромашки для пищеварения, - Леонард горько улыбнулся. – Но решил предпринять еще одну попытку. Ты – мой последний шанс показать себя. И, похоже, я его про…
- А что мне надо делать, чтобы показать тебя? – поинтересовалась демон. – Кстати, меня Ева зовут. Очень приятно познакомиться.
- Мне тоже, - маг пожал протянутую руку. – Через месяц на Зеленой арене будут проходить бои демонов.
- Вот в гладиаторы меня еще не вызывали, - почему-то обрадовалась Ева. – Так я должна буду выступать на ринге? Какие правила? Сколько раундов? Что надо для чистой победы и победы по очкам?
- Тебе там ничего не светит, - покачал головой Леонард.
- Говори правила, - потребовала демонесса.
Правила были просты. Бои демонов проходили ежегодно и были возможностью для любого мага показать свое мастерство и сделать карьеру. Для этого надо было вызвать демона и выставить его на поединок. Чем сильнее маг, тем более могущественного демона он вызовет. Жеребьевкой определялись пары борцов. Кто победил – проходит во второй тур. Потом в третий. И так далее, пока не останется единственный победитель. Хозяин победителя становился востребованным и мог претендовать на место придворного мага императора. Обладатели второго, третьего и четвертого мест тоже были нарасхват, и могли выставлять за свои услуги огромные ценники. Ну и так по нисходящей.
- Через месяц, говоришь? – Ева прикусила губу. – Слушай, а можно посмотреть на участников?
- Нет конечно, каждый маг держит своего демона в тайне, никому не показывает, - сказал Леонард. – Иначе могут быть всякие махинации.
- Та-ак, месяц у нас есть, давай-ка покинем это мрачное подземелье и подумаем, - предложила Ева. – Библиотека у тебя есть?
Маг кивнул.
- А есть какие-нибудь хроники предыдущих боев? Летописи там. А если видео есть, то совсем прекрасно.
- Есть кристаллы, с помощью которых можно посмотреть бои, - говорил маг, поднимаясь по лестнице. – Их дорого продают, полно желающих, кто не попал на Зеленую арену, посмотреть, что происходило. У меня есть за последние три года, почти все сбережения на них потратил. Да сама увидишь, там такие чудовища, тебе с ними не тягаться.
- Кристаллы мне, книги по магии, демонологии и прочему, пожрать и выпить, - приказала Ева. – А там будем действовать по ситуации.
И тем же вечером углубилась в изучение. И вскоре поняла, что с Леонардом не так.
***
- Тактика следующая, - говорила Ева накануне начала боев на Зеленой арене. – В отборочных турах ты меня не заявляешь. В четверть и полуфинале тоже. Будем играть в темную лошадку. Выставишь меня в самом конце, против окончательного и единственного победителя. Согласно правилам, так можно.
- Только один такой случай был, и маг, который выставил темную лошадку, с позором проиграл, - заметил Леонард.
- Не тушуйся. Тем более, тебе терять нечего, - хмыкнула Ева. – Кстати, почему ты считаешь себя слабым магом?
- Так ведь у меня не получается ничего. Или получается очень плохо, - пожал плечами Леонард.
- В этот раз будет хорошо, - пообещала Ева.
***
- А теперь – сюрприз! – провозгласил распорядитель боев. – У нас темная лошадка!
Благородные господа, сидящие в ложах, удивленно захлопали. Народ попроще, стоящий внизу, почти вплотную к прозрачному магическому ограждению арены, радостно засвистел, затопал и зауллюлюкал. Такого никто не ожидал.
- Маг Леонард выставляет своего демона против победителя! – голос распорядителя, усиленный магией, был слышен везде. – Внимание! Да начнется битвааааа!
С противоположных сторон овальной арены вышли два существа. Первое внушало ужас. Огромное, чешуйчатое, оно, казалось, состояло из одних зубов и когтей. Двенадцать глаз, расположенных на верхней части круглого туловища, позволяли ему смотреть во все стороны. Четыре рта открывались на четыре стороны света. Множество конечностей придавали ему сходство с клубком, в который нерадивая вязальщица воткнула все имеющиеся у нее спицы.
А второе существо было невысокое, стройное, с длинными кудрявыми волосами, скептической улыбкой, в зеленом платье и на каблуках.
Зал притих. Такого никто не ожидал. Такого никогда не было. Леонард, стоящий на балконе для владельцев демонов, постарался слиться по цвету и фактуре с коричневой драпировкой. Владелец победителя посмотрел на юношу с недоумением. И щелкнул пальцами, отправляя своего бойца вперед.
Существо покачалось на ногах, раскрыло все четыре пасти и страшно взревело. Ева достала из декольте сигарету, зажигалку, и хладнокровно прикурила. Существо одним прыжком преодолело половину арены. Ева глубоко затянулась и выдохнула дым. Существо взвилось высоко в воздух, чтобы обрушиться на этого смешного маленького противника. Ева горящим кончиком сигареты быстро начертила перед собой руну, которая загорелась красным, понеслась вперед и врезалась прямо в центр существа. И оно рассыпалось мелкодисперсными частицами.
Минута тишины. А потом зал взревел. Благородные, отбросив спесь и манеры, кричали и размахивали руками. Люд попроще восхищенно матерился. Проигравший маг в безмолвном шоке смотрел на Леонарда.
***
- Ты слишком хорош для этого мира, вот в чем дело, - втолковывала Ева Леонарду, когда они сидели в скудно обставленной комнате его скромного дома. – Ты – великий талант. У тебя потенциала как у всех этих магов с арены вместе взятых, и еще два раза столько.
- Почему же тогда ни в академии, ни потом у меня ничего не получалось? – спросил Леонард.
- Потому что учили тебя не так, не тому и не туда, - объяснила демонесса. – Фиговая у вас система образования. Без индивидуального подхода. Тебе нужно совсем другие принципы использовать, другой подход применять, не то, чему тебя учили. И тогда ты не то что со всеми этими шурыгами и шушугами будешь справляться одним движением брови, ты сможешь… не знаю конкретно что, но сможешь.
- Не очень верится, - скептически улыбнулся маг.
- А как ты думаешь, почему на твой зов пришла я, а остальные вызвали каких-то лузеров, пусть и с зубами-когтями? – прищурилась Ева. – Демона моего уровня далеко не каждый маг может вызвать. То, что пришло к остальным – это мелочь, насекомые, можно сказать. Их трехлетний ребенок может вызвать. И мне с такими демонами справляться – как комара прихлопнуть. Тебе надо поверить в себя, только и всего. И научиться использовать свой дар правильно.
- И как я этому научусь? – спросил Леонард.
- С моей помощью, - ответила демонесса. – С моей помощью, чувак. Учиться начнем завтра. От места придворного мага ты правильно отказался, хотя, подозреваю, не по правильной причине, а потому что боялся облажаться и быть с позором изгнанным. Вот с этого и начнем обучение. Для начала усвой – при императоре ты бы погряз в болоте интриг и средств от прыщей для фрейлин. Там бы у тебя не было ни времени, ни возможности для роста.
- А сейчас есть? – Леонард все еще не верил.
- А сейчас есть, - кивнула Ева. – Теперь за свои услуги можешь брать много, я тебе помогу справиться с работой. Переедем в другой дом, а то мне прямо не по статусу было появляться в твоем подвале, который ты гордо именуешь подземельем. И будем учиться, учиться и учиться, как завещал великий Леннон.
- Ну давай попробуем, - не очень уверенно сказал Леонард.
***
Так началось восхождение великого мага Леонарда, который открыл принципиально новый подход к использованию магии, основал новую школу и совершил много великих дел, пока не умер от удара утюгом по голове от любовницы, приревновавшей его к другой любовнице. На этом наша первая лекция по истории магии закончена, господа студенты, жду вас в четверг по расписанию, постарайтесь не опаздывать.
Еще рассказы про демона Еву:
Хотите еще историй? Пишите свое мнение в комментариях, ставьте лайки и подписывайтесь на канал!
И заходите в вк: https://vk.com/club237064909