30 июня 1960 года Республика Конго провозгласила независимость от Бельгии.
В 1885 году бельгийский король Леопольд II превратил территорию Конго в своё личное владение — Свободное государство Конго. Под предлогом "цивилизаторской миссии" им была создана система рабского и варварского труда, направленная на добычу каучука, слоновой кости и других природных ресурсов.
Для выполнения установленных норм местное население подвергалось массовому террору. За невыполнение планов людей избивали, брали в заложники членов семей, сжигали деревни, убивали, а солдаты колониальной армии Force Publique отрубали кисти рук убитым и живым жителям в качестве отчёта за израсходованные патроны. За время правления Леопольда II население Конго сократилось на 10 миллионов человек вследствие убийств, голода, болезней и непосильной эксплуатации.
После международного скандала в 1908 году личные владения Леопольда II были переданы бельгийскому государству. Однако колониальная система практически не изменилась. Бельгийские компании продолжали контролировать добычу меди, кобальта, алмазов, золота и урана.
После Второй мировой войны в стране усилилось национально-освободительное движение. В январе 1959 года в Леопольдвиле (ныне Киншаса) бельгийские войска открыли огонь по участникам массовых выступлений за независимость. Были убиты сотни жителей.
После этих событий Бельгия была вынуждена провести переговоры с конголезскими лидерами, согласиться на выборы и назначить дату передачи власти.
К моменту провозглашения независимости среди миллионов жителей Конго насчитывалось лишь несколько десятков людей с высшим образованием, поскольку колониальные власти сознательно ограничивали доступ местного населения к образованию и государственным должностям.
После провозглашения независимости Бельгия попыталась сохранить влияние через поддержку отделения богатой полезными ископаемыми провинции Катанга, контроль над горнодобывающими компаниями и убийство в 1961 году первого премьер-министра страны Патриса Лумумбы. Но попытка расколоть страну потерпела неудачу: к 1963 году центральное правительство при поддержке миротворческой миссии ООН ликвидировало режим сепаратистов в Катанге, сохранив территориальную целостность Конго.
