Граф Дракула принес Трансильвании славу одного из самых мистических уголков планеты. Атмосфера древних замков и мрачных легенд закрепила за краем репутацию места, где реальность в любую минуту может обернуться кошмаром. Неудивительно, что зловещий лес Хойя-Бачу (Horia-Baciu), слывущий аномальной зоной, вырос именно в Трансильвании, чье латинское название Transylvania означает «земли за лесами». В его чащах пропадают люди, вспыхивают призрачные огни, а очевидцы рассказывают о странных видениях.
Согласно старинному преданию, название леса Хойя-Бачу восходит к имени пастуха Хории Бачиу, считающегося его первой жертвой. По легенде, он пас большую отару на опушке леса. Овцы, привлеченные сочной травой, постепенно уходили вглубь чащи. Внезапно местность окутал плотный желтоватый туман, после чего пастух и около двухсот овец бесследно исчезли.
Будь Хойя-Бачу бескрайней тайгой, исчезновение человека не породило бы загадочных слухов и мистических историй. Но этот лес невелик — его площадь всего около 300 гектаров. Например, московский Измайловский парк превосходит его почти в пять раз.
Поглотив свою первую жертву, зловещий лес вошел во вкус, люди начали исчезать один за другим, словно затягиваемые невидимой воронкой. Одна из самых удивительных историй рассказывает, как маленькая девочка из соседней деревни увлеклась погоней за красивой бабочкой, забежала в лес и пропала без вести. Поиски оказались тщетны, а родные, пережив отчаяние и надежду, в конце концов смирились с потерей. Но спустя пять лет случилось чудо: девочка выбежала из леса в том же платье, с той же бабочкой в руках. На вопросы она отвечала одно: «Поймала бабочку и сразу побежала домой». И что самое странное — за эти годы она совсем не повзрослела.
В начале XX века в лесу начались необъяснимые изменения. Стволы деревьев стали деформироваться, принимая неестественные формы с резкими изгибами. Почва постепенно покрылась плотным слоем зеленого мха. Звери и птицы один за другим покидали Хойя‑Бачу, словно почуяв недоброе. Затем пошли новые слухи. Местные стали рассказывать о пролетающих над лесом НЛО и таинственных блуждающих огнях.
Многочисленные рассказы о сверхъестественных событиях в Хойя‑Бачу не могли не привлечь внимания ученых. Специалисты разных профилей — от биологов до физиков — тщательно изучали лес. Однако ни один прибор не зафиксировал ничего выходящего за рамки естественных явлений. Даже фантастическое искривление стволов деревьев объяснялось повреждениями, вызванными насекомыми-вредителями и заболачиванием почвы.
К концу XX века Хойя-Бачу утихомирился, исчезновения людей прекратились, и на долгие годы воцарилась тишина. Лес стал восприниматься как относительно безопасное место. Сегодня здесь оборудованы велосипедные маршруты, площадки для пейнтбола, страйкбола, стрельбы из лука. Но никто не знает, в какой момент мистический лес очнется от спячки и поглотит новую жертву.