Первый месяц хоккейного межсезонья в Континентальной хоккейной лиге традиционно является периодом затишья, который сменяется настоящей бурей на рынке свободных агентов. Волна громких переходов, которая и без того была не слишком активной, окончательно схлынула, оставив за собой группу заметных игроков, всё ещё находящихся в поиске нового клуба. Для некоторых из них отсутствие контракта на следующий сезон может стать болезненным сигналом о преждевременном завершении игровой карьеры, в то время как для их представителей — агентов — настала самая жаркая пора года, требующая максимальной отдачи для трудоустройства своих клиентов.
Безусловно, самым статусным и обсуждаемым хоккеистом среди оставшихся без команды является Евгений Кузнецов. Его возвращение в родную лигу пока складывается далеко не так радужно, как предполагалось. После неоднозначных отрезков в СКА и магнитогорском «Металлурге» Евгений нашёл временное пристанище в Уфе перед дедлайном. Казалось, смена обстановки пошла ему на пользу: он сформировал ударное звено с Шелдоном Ремпалом, регулярно выводя канадца на бросок при розыгрыше лишнего, и начал напоминать себя лучших образцов. Однако смазанная концовка сезона, где нападающий снова ушёл в тень в решающих матчах плей-офф и получил травму, заставила руководство «Салавата Юлаева» отказаться от продления сотрудничества. Возвращение в родной челябинский «Трактор», судя по всему, также не входит в планы клуба. В конце мая мелькали слухи об интересе со стороны «Нефтехимика», но финансовые аппетиты игрока оказались непомерно высокими для нижнекамского коллектива. При всём своём игровом интеллекте и великолепных руках, современному скоростному хоккею требуется отличная физическая готовность, которой у Евгения сейчас недостаёт. Наиболее вероятным сценарием выглядит его подписание клубом-середняком, где на него не будет давить груз ожиданий, а тренерский штаб предоставит много игрового времени и относительную свободу действий.
Определённости чуть больше в ситуации с Никитой Гусевым, хотя контракт с московским «Динамо» до сих пор не подписан. Новый главный тренер бело-голубых Леонид Тамбиев, вопреки предыдущим разговорам о невозможности совместной работы, выразил желание сохранить олимпийского чемпиона в составе. Тем не менее переговоры затягиваются, что делает уход Гусева в другой клуб весьма вероятным исходом. Никита откровенно закисал в команде при Вячеславе Козлове, и даже приход Тамбиева вряд ли сделает его жизнь легче, учитывая требовательный стиль нового наставника. Среди претендентов на игрока выделяются два варианта. Первый — китайский клуб «Шанхайские Драконы», находящийся в стадии тотальной перестройки с непредсказуемым результатом. Второй, куда более логичный — екатеринбургский «Автомобилист». Уральцы исторически любят собирать опытных мастеров, которые феерят в регулярном чемпионате, но теряются под давлением плей-офф. Стиль игры Гусева идеально подходит этой модели, тем более что в Екатеринбурге работает Алексей Кудашов, с которым у форварда давно налажено взаимопонимание. Удержать такого мастера в Москве руководству «Динамо» будет архисложно.
Прошедший год выдался непростым и для Дмитрия Яшкина. Русский чех пережил потерю капитанства, выпадал из обоймы, а разговоры о его обмене казались решённым делом ближе к дедлайну. Тем удивительнее было видеть его в составе казанского «Ак Барса» в концовке сезона, да ещё и в непривычной роли центрфорварда третьего звена. Дмитрий блестяще справился с новой для себя задачей, доказав свою универсальность, поэтому все были уверены в его автоматическом сохранении. Переговоры, однако, всё ещё продолжаются. Вероятно, стороны придут к соглашению, но Яшкину, возможно, придётся пойти на уступки по зарплате. Стоит отметить, что у самого «Ак Барса» этим летом крайне тяжёлая ситуация: контракты лидеров, таких как Тимур Билялов и Александр Барабанов, также находятся в подвешенном состоянии, и приоритетная задача менеджмента — удержать костяк чемпионской команды любой ценой.
Настоящим олицетворением «Автомобилиста» последних лет был Стефан Да Коста. Французский легионер разрывал соперников в гладком первенстве, являясь лидером атак, но неизменно терялся с наступлением кубковой весны. Несмотря на солидный возраст — 36 лет, — мастерство и видение площадки по-прежнему остаются при нём. Из Да Косты может получиться идеальное точечное усиление для амбициозного середняка, которому нужно лишь немного пошуметь в первом раунде плей-офф и уйти с высоко поднятой головой.
Перед началом минувшего чемпионата казалось, что карьера Станислава Галиева катится к своему закату. Переход в минское «Динамо» выглядел как прощальный тур, а на предсезонных сборах ветеран смотрелся тяжеловато. Однако воссоединение с Дмитрием Квартальновым, с которым Галиев успешно работал в Казани, вдохнуло в него вторую молодость. Он провёл отличный сезон, набрав 37 очков (22+15) в 62 встречах, став ключевой фигурой в построениях белорусского клуба. Последствия старой травмы спины остались позади, и теперь Станислав выглядит одним из самых ценных лотов на трансферном рынке. Вполне вероятно, что минчане предложат ему новый договор, хотя интерес к нему проявляла и возрождающаяся «Лада».
Восстановление после операции проходит и у Седрика Пакетта, однако сроки его возвращения на лёд пока туманны. Агент игрока Иван Ботев охарактеризовал ситуацию сдержанно: «У него хорошо прошла операция, восстановление идёт, но пока не можем понять, будет ли он играть. Нужно время». Главный тренер московского «Динамо» Леонид Тамбиев видит в мощном канадце идеального игрока своей системы и хочет оставить его в команде, полагая, что Пакетт может быть полезен ещё как минимум один-два сезона.
Наконец, остаётся неопределённость вокруг будущего Мартина Герната в ярославском «Локомотиве». Конечно, никто в здравом уме добровольно не расстанется с таким столпом обороны. Руководство клуба ведёт переговоры со словаком, который является одним из важнейших элементов чемпионской команды, будучи лидером синей линии и незаменимым бойцом спецбригад. Вариант с продолжением карьеры в другом клубе КХЛ даже не рассматривается — Гернат либо останется в Ярославле, либо покинет лигу. Единственной загвоздкой в переговорах остаётся личное пожелание супруги спортсмена, которая не горит желанием проживать на территории России, и именно этот человеческий фактор сейчас является главным предметом сомнений для хоккеиста.