История Российской империи полна трагических и загадочных страниц, но судьба императора Петра II стоит особняком. Он был последним прямым потомком династии Романовых мужского пола, вступил на престол в 11 лет, имел двух невест, но умер девственником в день собственной свадьбы. Кто же разбил сердце юного царя, и почему он, как говорили, «не пропускавший ни одной юбки», так никого и не полюбил по-настоящему? Ответ кроется не в романтике, а в жестокой придворной борьбе, которая сломала мальчика, так и не ставшего мужчиной.
Сначала нужно понять, кем был Петр Алексеевич. Он родился 23 октября 1715 года, и с самого начала его жизнь была проклятием. Его отец, царевич Алексей, ненавидимый Петром Великим за приверженность старине, был замучен в Петропавловской крепости. Мать умерла сразу после родов. Мальчика, по сути, бросили. Его воспитанием занимались «мамки» из Немецкой слободы, которые, как писали историки, «не очень утруждались» и даже приучали ребенка к вину. Даже великий Меншиков, которому Петр I поручил внука, переложил заботы на дьяков, которые ничему толком не научили мальчика. Известно, что, навестив внука, сам Петр Великий пришел в ярость от его невежества и избил учителей тростью. Этот ребенок с самого начала никому не был нужен.
Когда в 1727 году, после смерти Екатерины I, 11-летний Петр взошел на трон, первым делом его попытался «купить» Александр Меншиков. «Полудержавный властелин» мечтал породниться с царской семьей и сосватал императору свою дочь Марию. Помолвка состоялась в мае 1727 года. Но Петр, по воспоминаниям, был жестоким, своенравным и любвеобильным мальчиком. Он ненавидел опеку Меншикова. Однако свое истинное отношение он скрывал до поры до времени — пока не нашел поддержки в лице князей Долгоруковых, главных врагов светлейшего.
Именно здесь и кроется главная интрига. Новые друзья — юный Иван Долгоруков и его клан — не учили Петра управлять страной. Вместо этого они учили его развлекаться: охота, карты, бесконечные пирушки. «При дворе были заведены гигантские псарни от 400 до 800 собак», а император мог пропадать на охоте по 50 дней подряд. С февраля 1728 года охота занимала 243 дня из 365! Эта свобода от учебы и обязанностей была слаще любой любви.
Но Долгоруковы хотели власти. Они быстро поняли, как избавиться от Меншикова: подсунули Петру протоколы допросов его отца, подписанные Меншиковым. Увидев, что любимец деда приложил руку к гибели его отца, Петр пришел в ярость. В сентябре 1727 года Меншиков был арестован, лишен всех чинов и сослан в Сибирь, в Березово. Мария Меншикова, первая невеста, отправилась вслед за отцом.
Оставшись без опекуна, Петр попал в еще более крепкие руки. Долгоруковы прекрасно понимали: власть над царем можно удержать только женитьбой. Они познакомили Петра с 17-летней Екатериной Долгоруковой. Девушка была красива, и император ею увлекся. Однако его сердце, судя по всему, принадлежало другому. Не человеку — делу, а именно охоте и разгульной жизни. Когда его прекрасная сестра Наталья, которая была ему самой близкой душой, умерла, Петр не успокоился, а стал еще больше искать забвения в удовольствиях. «Не любивший Александр Даниловича мальчик-царь до поры до времени не выказывал тому своего искреннего отношения», — писали современники. Так же он относился и к невесте: холодно, с подозрением.
Осенью 1729 года состоялась официальная помолвка с Екатериной Долгоруковой. Свадьба была назначена на 19 января 1730 года. Но за две недели до торжества, в крещенские морозы, Петр принял военный парад. Он был в легкой одежде, отказался ехать в карете и сильно простудился. Началась черная оспа.
Болезнь длилась несколько дней. Долгоруковы в это время отчаянно пытались подделать завещание императора в пользу невесты, чтобы та стала императрицей. Но их интриги провалились. Петр II скончался 19 января 1730 года, в день, когда должен был жениться. Ему было 14 лет.
Так трагически оборвалась жизнь мальчика, которого никто не любил по-настоящему. Его не интересовали невесты — ни Меншикова, ни Долгорукова — потому что он был марионеткой в руках кланов, которые использовали его для борьбы за власть. Единственной страстью, свободе от государственных забот, стала охота. Она и стала его настоящей «возлюбленной», от которой он в итоге и погиб.