В прошлой главе мы остановились на самом драматичном моменте: в душном пабе Аделаиды Карл Уэбб передал британским агентам фальшивые микропленки, но сам выпил виски, отравленный строфантином. Разведка не оставляет свидетелей. Что будет делать человек, которому осталось жить всего пару часов? Читаем продолжение!
Выйдя из полумрака паба на раскаленную улицу Аделаиды, Карл сделал глубокий вдох. Липкий ночной воздух обжег легкие. Внезапно сердце забилось тяжело и неровно, словно птица, бьющаяся о прутья клетки. За грудиной разлился обжигающий холод, а пальцы начали неметь.
Карл прислонился к кирпичной стене, стиснув зубы. Строфантин.
Он был шпионом и слишком хорошо знал действие этого яда. Коварный токсин уже растворился в крови и начал разрушать сердечную мышцу. У него нет шансов на спасение. Антидота не существует. В лучшем случае у него есть два часа, прежде чем сердце остановится навсегда.
Время пошло.
Первой мыслью было броситься к дому Джессики. Увидеть ее в последний раз. Обнять сына. Просто упасть на пороге ее дома на Сомертон-стрит, чтобы не умирать в одиночестве. Но едва эта мысль оформилась в угасающем сознании, Карла пронзил ледяной ужас.
Он сунул руку в карман пиджака и нащупал томик Омара Хайяма «Рубайят». На задней обложке был набросан шифр — контактные данные и маршруты. Если британские ищейки или полиция найдут его мертвое тело рядом с домом Джессики, да еще и с этим шифром в кармане, они сложат два и два. Они поймут, что пленки были фальшивкой, а Карл пришел к своему связному.
Его смерть ничего не решит. Если он умрет рядом с ней, Джессику убьют.
Преодолевая нарастающую слабость и тошноту, Карл резко сменил маршрут. Подальше от ее дома. В сторону пляжа. Ему нужно запутать след, увести ищеек так далеко, как только возможно.
Ноги становились ватными. Улицы Гленелга тонули в густой ночной темноте. Проходя мимо припаркованного у обочины неприметного автомобиля, Карл заметил, что окно со стороны пассажира приоткрыто.
Идеально.
Он достал из кармана редкое издание «Рубайята». Книга, которая должна была стать его путеводителем, теперь была смертным приговором. Он бросит ее в эту случайную машину. Когда полиция найдет книгу с шифром, они будут искать владельца авто, будут прочесывать этот район, ломать головы над кодом. Это даст Джессике то самое время, чтобы исчезнуть.
Но как она узнает, что дело сделано? Что он не предал ее, не сбежал, а заплатил высшую цену за их безопасность?
Пальцы Карла, уже теряющие чувствительность, дрожа скользнули по последней странице книги. Там, в самом низу, были напечатаны два персидских слова. Tamam Shud. Конец.
Резким движением он вырвал этот крошечный клочок бумаги. Он свернул его в тугой валик и протолкнул глубоко в секретный часовой кармашек своих брюк. Затем с размаху швырнул книгу в открытое окно чужой машины и, пошатываясь, побрел в сторону океана.
Этот обрывок был его последним, немым посланием любимой женщине, которое она поймет из утренних газет. Посланием, которое кричало: "Моя жизнь окончена. Но ты в безопасности. Прощай".
Впереди шумели темные волны Сомертонского пляжа. Карл Уэбб шел навстречу вечности, чтобы превратиться в самую неразрешимую загадку XX века.
