Кайтагцы (самоназвание — хайдакьан, хайдакьанти) — этническая группа, традиционно относимая к даргинцам; иногда рассматривается как самостоятельный народ.
В основном кайтагцы проживают в Кайтагском районе Дагестана, а также в соседних районах и городах — Махачкале, Дербенте, Избербаше. По оценкам, численность кайтагцев составляет свыше 25–30 тысяч человек. При этом в переписях начиная с 1939 года их учитывают в составе даргинцев. В 1944 году часть кайтагцев переселили в Чечню, позже они переселились на север Дагестана.
Говорят на кайтагском языке, который относится к даргинской ветви нахско-дагестанской языковой семьи. Также распространены даргинский литературный и русский языки.
Верующие кайтагцы исповедуют ислам суннитского толка.
Исторически территория кайтагцев входила в Кайтагское уцмийство — одно из значимых политических образований в Дагестане (с раннего Средневековья до середины XIX века). Правителя уцмийства называли уцмием (слово связывают с кайтагским «уцци» — «брат»).
Кайтагцы участвовали в событиях Кавказской войны; в регионе неоднократно вспыхивали восстания, а отдельные аулы (например, Шиляги) многократно разрушались и восстанавливались в XIX веке. С 1860‑х годов территория была включена в Кайтаго‑Табасаранский округ Дагестанской области Российской империи.
Основные занятия кайтагцев — земледелие и скотоводство. В разных зонах были свои особенности:
- в предгорьях и на равнине — земледелие, садоводство, виноградарство;
- в горах — преимущественно скотоводство и выращивание зерновых.
Были развиты и ремёсла:
- ткачество (из шерсти, конопли, хлопка, шёлка), в том числе ковроткачество;
- резьба по дереву и камню (в том числе архитектурная, надгробия);
- кузнечное дело;
- шелководство (с XIX века);
- характерная кайтагская вышивка (гладью на тёмно‑синем фоне).
Распространённым явлением было отходничество: мужчины из Верхнего Кайтага с декабря по май часто уходили на заработки в район Дербента.
Традиционная культура кайтагцев типична для народов Дагестана, но имеет свои черты. Сохранялись родовые структуры — деление на тухумы (роды) и большие семьи.
Среди традиционных блюд:
- блины (бурщина);
- пироги из кукурузной муки (ава мучери);
- пирог с курятиной (арквалла бацбик);
- фигурный хлеб в виде куропатки с яйцом внутри (какба);
- разные виды халвы (арбиш — мучная, метух — ореховая);
- вино из кипячёного виноградного сока (мусти).
Из праздников отмечают, например, Ноуруз (Эвла байрам) и праздник сбора винограда (Икри хурсан бари). Существовали обряды, связанные с природными циклами: вызывание или прекращение дождя, обряды, приуроченные к солнцу.
Есть несколько версий происхождения этнонима «кайтаг» («Хайдак»):
- по одной из научных гипотез, название связано с сочетанием слов, означающих «гнать скот», «погонять скот»;
- по версии историка С. М. Броневского, название могло идти от древнего города Кадака;
- существуют также народные легенды, объясняющие имя через исторические столкновения с с соседями.