Битва с гусём стала последним препятствием на пути молодожёнов. Андрей, в связи с организацией празднования уже побывавший в деревне пару раз, дорогу знал хорошо. Дети на улице караулили свадебную машину и, как только на грунтовой дороге поднялись клубы пыли, сообщили взрослым. Ворота были гостеприимно открыты. Заехали громко. Андрей выбивал клаксоном незатейливый ритм. Встречать жениха и невесту вышли все: и хозяева, и гости, все наряженные в русские сарафаны и косоворотки. Вера Васильевна с румяным караваем на вышитом рушнике вышла вперёд. Марина держала поднос с шампанским и фужерами. По правую сторону от мам стояли отцы и Лидия Егоровна, а по левую сторону - друзья.
Молодые, выйдя из машины, улыбались родителям и гостям. Красивая пара, словно два лебедя, которые вот-вот взметнутся ввысь под самое солнце.
- Хлеб – всему голова. Так говорили наши предки, поэтому каравай считается символом семейного счастья, - первой начала поздравлять мама Эдуарда. - Милые дети! Примите от нас этот свадебный каравай с пожеланиями вашей семье крепкой любви, достатка и благополучия. С этого порога начинается не только ваша весёлая свадьба… С этого порога начинается ваша долгая и счастливая семейная жизнь. Отныне у вас всё общее! Вам предстоит всю жизнь идти по одной дороге.
- Милые дети! Мы желаем вам счастья и благословляем вас на долгую и счастливую жизнь, - присоединилась к поздравлениям Марина. - Совет вам да любовь! А сейчас по старинной традиции мы должны выяснить, кто же в вашем доме будет хозяином. Сейчас вы без помощи рук будете кусать каравай: кто больше откусит, тот и хозяин.
Улыбающаяся Вера Васильевна подошла к молодым и первой протянула каравай Татьяне. Конечно, никто не верил, что кусок каравая может определить главу семьи, но выглядело это весьма забавно.
- Таня, давай! - послышались поддерживающие возгласы от женской половины присутствующих.
Невеста даже не стала стараться открыть рот шире, а под аплодисменты гостей спокойно откусила маленький кусочек, умышленно отдавая мужу главенство в семье. Тотчас Вера Васильевна протянула каравай сыну. Эдуард, с улыбкой оценив жест доброй воли своей супруги, откусил точно такой же небольшой кусочек.
- А куски-то равны, - заявила Надежда. - Что будем делать?
- Раз куски оказались равными, значит, брак Татьяны и Эдуарда будет строиться на взаимном уважении. Молодые будут на равных управлять семейной лодкой, - подсказал Владимир, держащий под руку улыбающуюся молодую женщину, которая тут же закивала в знак согласия.
- Мы счастливы, что кроме прекрасного сына у нас теперь будет ещё и красавица-дочь! - добавила в довершение мама Эдуарда, любуясь невестой. Она хотела ещё что-то сказать, но в этот момент раздался безудержный собачий лай, переходящий в визг, который резанул слух всех присутствующих. Гости и родители испуганно перевели взгляд на машину, откуда доносился странный шум. Половина Толика, причём нижняя, торчала из открытой дверцы. Верхняя его половина пыталась утихомирить что-то маленькое и беленькое, которое неистово рвалось наружу. Потом эти двое, похоже, всё-таки смогли договориться, и перед окружившей машину публикой возникла следующая картина: Толик, державший в руках маленькую, испуганную и тощую собачку. Образовалась театральная пауза.
- Папа, ты говорил, что нам нужна собака для охраны... Я нашёл... Белка - она ничейная. Хозяйка умерла, а её выбросили на улицу...
Первой засмеялась Марина, потом кто-то из гостей... Толик на полном серьёзе поделился, как Белка отразила нападение гуся.
- Ну, если не испугалась гуся, то на охрану точно подойдёт... - улыбаясь, согласился Сергей.
- Значит, Белка теперь наша?
- Наша, - согласилась Марина. - Только давай, собакой сам занимайся, а то у нас гостей полный двор...
- Она очень злая! Ты бы видела её в деле... - обрадовался Толик их с Белкой большой победе.
- Какая она хорошенькая! А можно её погладить? - Лилька первой направилась знакомиться с Белкой.
"Злая собака", сообразив, что больше ей ничего не угрожает, сама, виляя хвостом, подбежала к девочке. Дети тотчас окружили её и по очереди начали гладить. Молодожёны с гостями направились в сторону накрытых столов.
- Толя, охранницу нужно покормить. Пойдём я положу ей чего-нибудь. Только сразу много еды не давай. Больно уж она тоща, как бы худо девке не стало, - сказала Лидия Егоровна внуку.
Территорию дачи основательно подготовили для приёма гостей и проведения свадьбы. К её благоустройству руки приложили все, даже гости. На месте будущего огорода был разбит палаточный городок - место для ночлега гостей. В стороне от всех друзья-туристы оборудовали и место для ночлега молодожёнов. Новый туристический шатёр сверху накрыли ветвями с лапником. Получилось что-то отдалённо напоминающее шалаш. Об этом ещё и гласила вывеска на его входе: "С милым рай и в шалаше". Внутри оказалось весьма уютно. На надувных матрасах было организовано брачное ложе, которое ребята заботливо застелили красивым бельём, а возле него установили столик для напитков и еды. Там же их ждали другие, более удобные для деревни костюмы.
До чего приятно было Татьяне вновь встретиться с друзьями по походу на Байкал. Много добрых слов было сказано и много подарков на свадьбу подарено. Нелюбины подарили тот самый шатёр, в котором будет рай с милым. Тимур с Гулей презентовали молодым новомодный надувной матрас и набор туристической посуды. Владимир приехал на свадьбу с женой Оксаной и сыном Лёшкой. Похоже, у пары снова наметился роман. Так вот, от своей старой-новой семьи они подарили набор туристической мебели.
- Подарки наши полезные. Дарим с прицелом, чтобы ходить в походы с женой было комфортно, - подытожил Владимир. - Я вот тоже решил обзавестись всем из этого списка, ведь теперь путешествовать мы будем всей семьёй.
Татьяна заметила, сколько нежности и теплоты вложил Володя в эти слова, что не удержалась от вопроса.
- Похоже скоро будет ещё одна свадьба? - спросила она Эдуарда.
- Похоже, для того чтобы понять, как супруги нужны друг другу, имеет смысл развестись.
- Ты что такое говоришь? - возмутилась Таня и отправила лёгкий протест локтём в бок.
- Шутка, - улыбнулся Эдуард жене, так рьяно защищающей брак. - Но как бы там ни было, я очень рад за ребят!
Пришло время конкурсов. Их проводила Надежда. Первое состязание было для женщин и девочек. Участницам следовало из подручных средств сплести праздничный венок. Первой, конечно, вызвалась участвовать неугомонная Лиля. Соревноваться ей предстояло со взрослыми, поэтому Лидия Егоровна поспешила составить ей компанию.
- Старый и малый вполне сойдут за единицу, - объявила она, на что не последовало возражений от других участниц.
Лиля тут же устроилась рядом со старушкой и серьёзно спросила:
- Баба Лида, мы из чего плести венок будем, ведь ромашек и одуванчиков уже нет?
- Мы с девушками летом плели ещё из купавок, но они тоже давно отцвели...
- Что же нам делать? - забеспокоилась Лиля.
- Сейчас на дворе осень, значит, будем плести осенний венок. Пойдём посмотрим, что нам может пригодиться, - ответила Лидия Егоровна и, взяв Лилю за руку, вышла за ограду. - Во времена моего детства венки плели не только летом, но и осенью, после уборки урожая. Самые красивые осенью - это листья клёна. Я давеча заприметила такое дерево.
Вскоре они подошли к клёну. Его листва радовала цветовой гаммой от насыщенно-жёлтого до ярко-красного. Для каркаса взяли тонкие берёзовые прутики, а на обратной дороге прихватили несколько гроздей рябины и поспевающие плоды шиповника. Сбор материала для венка у команды "Старый и малый" не занял много времени. Потом они уединились на крыльце недостроенного дома и принялись плести. Лидия Егоровна показывала, Лилька тут же повторяла. Получился необычный венок, состоящий из цветных кленовых листьев, торчащих в разные стороны, а между листьев прикрепили плоды рябины с шиповником
На тёмно-русых волосах девочки венок смотрелся органично. Сама Лиля, оставшись довольной работой, радостно кружилась перед крыльцом и напевала песенку:
- Выглянуло солнышко,
Блещет на лугу.
Я навстречу солнышку
По траве бегу.
И ромашки белые
Рву я на лету.
Я веночек сделаю,
Солнышко вплету...
Девочка явно чувствовала себя феей осени и с удовольствием импровизировала, когда возле этой команды незаметно выстроились зрители. На последней ноте песни раздались восторженные аплодисменты. Громче всех ей хлопали друзья.
- Лилька, ты среди всех самая крутая! - выразил общее мнение Толик.
Конечно, победу присудили команде "Старый и малый", а после вручения призов Владимир устроил трогательную фотосессию бабушке с Лилей и мальчишками. Венок гулял с одной головы на другую, но неизменно Лидия Егоровна оставалась в центре, окружённая детьми, а её мудрые, ясные глаза излучали необыкновенную любовь и спокойствие.
Эту идиллию нарушили звуки балалайки, доносившиеся из-за ворот. Вскоре там появились отец Сергий и его подопечный Пётр. Балалаечник, почувствовав на себе внимание, остановился, и из-под его рук полилась тихая и мягкая, словно только что очнувшаяся от долгого сна, мелодия "Во поле берёза стояла". Потом за столом продолжили слушать русские песни, которые пела балалайка. В них улавливалось нечто сладостное и томительное, влекущее в те неизведанные миры, где никто ещё никогда и никто не был. Затем пришла очередь конкурса частушек. Здесь не было равных Лидии Егоровне, словно свадьба Тани и Эдика стала её звёздным часом. Вечером развели костёр, с детьми водили хороводы и, конечно, плясали. Отец Сергий долго беседовал с Владимиром и Оксаной. О чём - доподлинно неизвестно, но их никто не беспокоил. К концу вечера казалось, что все знают друг друга много лет...
По спальным местам расходились далеко за полночь. Надышавшись свежим воздухом и уставшие, Таня с Эдуардом с трудом заползли в свой шалаш, зажгли свет, посмотрели друг на друга, потом на кровать, потом снова друг на друга, но усталость победила с разгромным счётом. Таня уснула раньше, чем её голова коснулась подушки. Эдуард продержался на полминуты дольше. Так закончилась их первая брачная ночь. Не было страстей, не было свечей, на постель не было насыпано лепестков роз. Зато было глубокое удовлетворение от того, что этот бесконечный свадебный день наконец подошёл к концу, а это значит, впереди теперь только полная забот и радости их семейная жизнь...