Парень с Каймановых островов может стать звездой.
Все родители, которые отдают детей в хоккей, знают: чем раньше — тем лучше. Многие уже с четырех-пяти лет водят малышей на так называемые подкатки (индивидуальные тренировки или занятия в небольших группах) — еще до зачисления в хоккейные школы. А в некоторых случаях уже в возрасте восьми-девяти лет детей, которые выглядят на льду хуже остальных, отсеивают как непригодных. В таких реалиях поверить в то, что можно попасть на драфт НХЛ, встав на коньки в 13 лет, решительно невозможно. Но ничего невозможного нет, как показала история Джаксона Кавера с Каймановых островов.
Как вообще играть в хоккей, если ты живешь на курорте с шикарными пляжами, а вокруг никто даже и не знает, как выглядит снег или лед? На Каймановых островах разводят черепах, зарабатывают на туристах, а еще это отличный офшор для крупных компаний. Маленький Джаксон в этой атмосфере нашел себе развлечение в катании на роликах, а затем стал играть в хоккей на них. Но при этом он и не знал, что это можно делать и в непонятных ботинках с лезвиями.
На Каймановых островах был всего один хоккейный каток — как раз для игры на роликах, на нем Кавер и провел все детство. «Я родился в Майами, но, когда мне было два месяца, родители переехали на Кайманы. Наверное, многое из того, что я сейчас умею на льду, я перенял как раз из роллер-хоккея», — считает сам Джаксон. В 12 лет его семья перебралась в Канаду, и он как раз начал заниматься на льду.
В хоккее на роликах Кавер добился больших успехов — в 2016-м он был признан самым ценным игроком на чемпионате Северной Америки, где выступал за два возраста. Как считает сам хоккеист, опыт на ограниченном пространстве помог ему, как и то, что на площадке в роллер-хоккее меньше участников (четыре полевых плюс вратарь).
Интересно, что, даже когда Кавер переехал в Канаду, хоккей был для него не на первом месте — больше времени он уделял футболу. Только в сезоне-2023/24 он полноценно перешел в хоккей, то есть он всего за три года дошел до первого раунда драфта! И изначально Джаксон даже не знал правила проброса и офсайда — ему понадобилось время, чтобы адаптироваться.
Сам Кавер признается, что сделать красивую и неожиданную передачу для него намного ценнее, чем забить самому. В колледже Сент-Эндрю при этом он забивал больше, чем отдавал, но после перехода в «Лондон» из юниорской лиги Онтарио стал чаще ассистировать. Скауты отмечают, что у Кавера отличное катание, а свои габариты (185 см, 82 кг) он учится использовать, чтобы одновременно и не уступать в силовой борьбе, и быть более ловким, чем соперники.
«Оттава» потратила на Кавера 32-й пик драфта, а сам игрок стал уникальным примером для всех мальчишек, которые поздно приходят в хоккей. В следующем сезоне нападающий будет играть в студенческой лиге, но мало кто сомневается, что его путь рано или поздно приведет в НХЛ. Джаксон называет одним из кумиров Никиту Кучерова и дает совет всем, кто только в начале пути: «Просто не останавливайтесь. Если вы любите это, то будете работать изо всех сил. Именно так я и делал».
На драфте НХЛ выбрали 25 россиян. Наши вратари оказались нарасхват
Артур Хайруллин, «Спорт-Экспресс»