Магниты изготавливаются из различных материалов, в зависимости от их типа и назначения. Основные категории магнитов включают постоянные магниты, электромагниты и временные магниты.
Постоянные магниты обычно делают из ферромагнитных материалов, которые способны сохранять намагниченность. Самый распространенный современный тип — неодимовые магниты (NdFeB). Они состоят из сплава неодима, железа и бора. Эти магниты обладают огромной силой притяжения, но хрупкие и подвержены коррозии, поэтому их часто покрывают никелем или эпоксидной смолой. Другой популярный вид — ферритовые магниты (керамические), которые изготавливаются из оксида железа (Fe₂O₃) в смеси с карбонатом бария или стронция. Они дешевы, устойчивы к ржавчине, но слабее неодимовых. Также встречаются альнико-магниты — сплав алюминия, никеля, кобальта и железа. Они хорошо работают при высоких температурах, но требуют сложной обработки.
Электромагниты состоят из сердечника из мягкого железа (или ферромагнитного сплава), вокруг которого намотана медная или алюминиевая проволока. Когда через катушку пропускают электрический ток, сердечник намагничивается. Такие магниты используются в подъемных кранах, реле и динамомашинах.
Временные магниты (например, обычные канцелярские магниты или магниты на холодильник) часто делают из того же феррита или более дешевых сплавов, которые легко теряют намагниченность при нагреве или ударе.
В природе существуют естественные магниты — магнетит (Fe₃O₄), но их сила мала. В современной технике для производства магнитов также используют редкоземельные элементы (например, самарий-кобальтовые сплавы) для специальных задач — авиации, медицины или высокоточных приборов. Таким образом, «из чего сделан магнит» зависит от его применения: от дешевого феррита до дорогостоящих редкоземельных сплавов.