Дождь лил без остановки. Бесконечный, нудный. Барабанил по витражным стеклам небоскребов, стучал по тонким крышам сферических домов престижного района Товроса. Один огромный мегаполис на двадцать миллионов жителей. Климат за последние лет тридцать изменился – полгода сплошные дожди, полгода невыносимая жара.
Майя подошла к окну. Привычная унылая картина: за ливневой стеной поблескивали неоновые вывески. На одной из них знакомая реклама корпорации «Реалгейм»:
« Возрождение – лучшая виртуальная игра 2090 года! Никаких адаптаций, только полное погружение. Управляй интуицией, управляй собой!».
Не так давно Майя сама была частью корпорации, но не сейчас…Утром выплывет искусственное солнце, чтобы хоть на время создать имитацию тепла и сухости. К вечеру снова будет хлестать надоевший дождь.
Хлопнула входная дверь, Майя резко обернулась. В комнату-студию вошел высокий худощавый мужчина. Его классический синий костюм был забрызган каплями дождя. Он уселся на диван и натянуто улыбнулся:
– Как день прошел, чем занималась?
– Да так…смотрела в окно,– пожала хрупкими плечами Майя,– ужинать будешь?
Мужчина кивнул и подошел к встроенной в стену белой панели с биогелем. Он запустил руку в зеленую желеобразную массу и вытащил пару яблок и стаканчик йогурта. Майя наблюдала за мужем со стороны, сложив на груди руки. Скоро заканчивался их брачный контракт. Пару месяцев – и она будет совершенно свободна. Попробовали, не сложилось, детей нет. Ровные отношения – ни страсти, ни любви, ни заботы. Сожители, соседи, даже не друзья.
– Что будешь делать, когда контракт закончится?– послышался голос мужа.
Майя пригладила короткие темные пряди модной стрижки и, помолчав, сказала:
– Вернусь в корпорацию, Виктор. Надеюсь, они меня еще ждут.
– Три года? Брось, Майя. Опять станешь тестировать реалгейм?
– Мне нужно иметь свой счет. По нашему брачному контракту я должна была сидеть дома. Ты же не будешь меня больше содержать?
– Нет, я всего лишь клерк в транспортной фирме,– заметил Виктор.– Хотя, знаешь…может, продлим отношения?
Майя грустно улыбнулась, на ее миловидном лице мелькнуло сомнение. Стоит ли торопиться разрывать договор? Попробовать продлить агонию?
– Ты же не любишь меня, Виктор?– спросила она напрямую, подсаживаясь к нему поближе.
– Мне с тобой комфортно. Чувства – это зло. Когда человек любит, он уязвим. Общество давно отказалось от этих розовых сказок о прекрасном принце.
– Но ты, что-то испытываешь ко мне?– не унималась Майя, и ее бархатные черные глаза заблестели.
– Ты красивая, меня тянет к тебе. Физическое влечение. Сильное…и даже сейчас, когда ты задаешь уйму глупых вопросов.
– Так, значит, не любишь,– Майя отстранилась от него.
– Милая, у нас контракт на исходе, нужно что-то решать, и хотелось бы, чтобы это решение было обоюдным.
– Тогда расстанемся и забудем друг о друге.
– Ну, уж нет!– Виктор схватил ее за руку.– Я передумал. Повременим.
***
Утром Виктор ушел на работу. С рассветом дождь прекратился – несколько лазерных импульсов, и небо заиграло другими красками. Пару часов живительные лучи будут греть намокшие улицы. Майя взъерошила короткие волосы, накинула плащ и вышла в мраморный холл их многоэтажки. Один из лучших районов мегаполиса, маленькая квартирка – приобретение Виктора. После развода Майя не будет претендовать на жилплощадь. Весело звякнула кнопка лифта, мгновение – и женщина оказалась на подземной парковке. Старенький электромобиль приоткрыл двери. Майя уселась на высокое сидение. Машина завелась, осталось задать маршрут и расслабиться. Через пару минут Майя уже стояла у тридцатиэтажного здания – Международной Виртуальной Корпорации «Реалгейм». Открылись прозрачные двери с переливающейся табличкой: главный менеджер отдела проектирования Феликс Блюм. В просторном, слегка затемненном помещении, за белым столом восседал немолодой мужчина со старомодной боцманской бородкой. Он поднял проницательные глаза от голографического экрана и приветливо улыбнулся:
– Здравствуй, Майя, ты все-таки пришла!
– Рада видеть тебя, Феликс. Решилась. У тебя найдется местечко в отделе для меня? По старой памяти?
Когда-то Майя была на хорошем счету. Блюм не хотел отпускать одного из лучших бета– тестеров корпорации.
– Виктор позволил тебе работать, вы изменили условия контракта?– мужчина встал из-за стола.
– Скорее контракт изменил нас,– пожала плечами Майя,– еще немного времени и я окажусь на улице. Виктор не будет выплачивать ренту. У нас нет детей. Он не обязан меня содержать.
– Да, да, я понимаю,– кивнул Феликс,– тогда добро пожаловать! Когда ты готова приступить?
– Думаю, в ближайшее время,– вздохнула Майя.
– Хочу узнать твое мнение. Пока тебя не было, уровни перерабатывались. Новый дизайн, новые ощущения!
Феликс подошел к вертикальной геймкапсуле:
– Сейчас я активирую свой статус, а когда мы создадим твой новый профиль…
– Зачем создавать, просто найди заархивированный аккаунт, – предложила Майя.
– Точно!– спохватился Феликс, загружая данные в компьютер.– Как я сразу не догадался. Майя Вольская, нашел.
– Преобразование программного кода по заданному алгоритму завершено,– объявила система,–аккаунт активирован.
– Надевай виртуальный шлем и погружайся в «Возрождение». Случайно генерируемая локация, – предупредил Феликс.
Поначалу Майя очутилась в полной темноте. Она открыла глаза – узкие проходы и переулки. Вокруг недостроенные небоскребы. Майя шла по лабиринту дворов. Грязные трущобы или Даунлэнд – окраина. Небо привычно серое. Гнетущую тишину нарушили детские голоса. Из подъезда к Майе выбежали чумазые ребятишки. Жаль, нечем угостить. Один из малышей лет четырех осторожно взял ее за руку и жалобно посмотрел на женщину большими карими глазами.
– Где твоя мама, крошка?– вырвалось у Майи.
– Я не знаю,– опустил глаза мальчик.
Ребенок был настолько реалистичным, что у Майи сжалось сердце: что-то безумно трогательное и ласковое было в его прикосновении.
– Как тебя зовут, малыш?– спросила она.– Давай, вместе найдем твою маму!
– Алик, меня зовут Алик,– прошептал мальчик, и пухлые губки его задрожали.
Внезапно дети завизжали и бросились врассыпную. Из узких проулков послышались крики. Майя испуганно озиралась. Вдруг кто-то схватил ее за руку и втянул в обшарпанныйтемный подъезд. Через доли секунды обезумевшая толпа пронеслась, круша всё на своем пути.
– Не советую встречаться с ними, – сообщил приятный мужской голос.
– Я не знала, кто эти люди? – спросила Майя, разглядывая в полутьме своего виртуального спасителя.
– Они вроде зомби, лишенные разума и чувств,– усмехнулся незнакомец. – Я – Эмиль, а ты?
– Майя...
На какое-то время внезапная вспышка света озарила лестничный пролет. Майя успела разглядеть своего собеседника – средних лет, с волнистыми черными волосами до плеч, нос горбинкой и лукавые черные глаза. Потертая серая куртка наброшена на плечо, старомодные ботинки с блестящими заклепками… Свет становился все сильнее, Майя зажмурилась, а когда открыла глаза, услышала голос Блюма:
– Ну как, что скажешь?
– Слишком реалистично,– улыбнулась Майя, снимая шлем.
– Вот-вот, геймер должен ощущать кожей этот воздух, его глаза должны искать выход из лабиринта, а страх должен вкрадываться к нему постепенно,– воодушевился Блюм.
– Мне понравилось. Сколько еще испытаний в игре?
– Даунлэнд – один из четырех уровней, на которых десятки мини-игр. Пока мы не протестируем, «Возрождение» не поступит в открытую продажу. Пока довольствуемся демо-версией.
– Я поговорю с Виктором, может он отпустит меня в корпорацию.
– Жду,– кивнул Феликс, провожая женщину к дверям.
– Феликс, там Алик, этот малыш, – остановилась Майя, – его образ считан с дефрагментированного, он оцифрован…
– Какой Алик? Там много беспризорных детей, – в недоумении перебил ее Феликс, - я сам прорабатывал все до мелочей.
– Сбой анализаторов? – удивилась Майя.
–Я проверю. До встречи!– махнул ей вслед рукой Блюм.
Дома Майю уже ждал Виктор. По его раздраженному виду Майя поняла, что предстоит нелегкий разговор.
– Посмотри, за окном почти ночь, – начал он,– где ты шляешься? По контракту ты обязана меня ждать с работы дома!
– Извини, Виктор, у меня были дела! Я возвращаюсь в корпорацию.
– Я не позволю тебе этого сделать!
– Я ожидала такой реакции. Предлагаю расторгнуть контракт сегодня же.
Виктор медлил с ответом. Он подошел к окну: срывался мелкий дождь. Его капли монотонно били по стеклу. Виктор опустил жалюзи и повернулся к Майе:
– Ты никуда не пойдешь, развод я не дам, и не думай. Займись домашними делами, а старику Блюму передай, что передумала.
– Еще чего, – хмыкнула Майя,– я подожду, когда закончится контракт и уйду от тебя с чистой совестью.
– Но тебе некуда идти!– развел руками мужчина.– Ты привыкла жить за мой счет. Я заблокирую все твои карты и доступ к машине!
– Как хочешь, я смогу обеспечить себя сама.
Виктор ушел, хлопнув дверью. Майя заварила себе кофе в потертой бабушкиной турке. Терпкий аромат жареных зерен разнесся по маленькой квартирке. Майя активировала ручной браслет на запястье руки: выдвинулась прозрачная панель, загорелся голографический проектор.
– Добрый вечер, Феликс, – сказала Майя оптическому изображению Блюма, – я готова работать.
– Замечательно, мы ждем тебя!– улыбнулся пожилой мужчина.– Мне нужно уехать, вернусь в город после выходных.
***
Майя вышла на заполненную прохожими улицу. Искусственное солнце нещадно палило, чемоданы оттягивали руки. Виктор не оставит ее в покое. Главное найти жилье и вернуться в корпорацию. На проезжей части остановилось бюджетное такси – желтый электрокар с водителем-андроидом. Устаревшая модель, но выбирать не приходится. Майя быстро запрыгнула на пассажирское сиденье.
– Задайте маршрут,– попросил робот-водитель, повернув к Майе восковое лицо.
– Недорогая гостиница или отель и не в центре.
– Есть вариант в Новом поселении – отель «Скиталец».
– Поехали,– кивнула Майя.
Где-то вдалеке горела разноцветная голографическая реклама. Проулки сужались, на пятачке перекрестка виднелся одноэтажный отель. Электрокар остановился у старого здания.
Мимо сновали прохожие – жители бедного квартала. В выцветших серых одеждах, с наброшенными капюшонами, они напоминали безликую толпу из первого уровня «Возрождения». Майя открыла скрипучую дверь заведения и попала в совсем другой мир. Запах корицы и мяты напомнил детство, приятный полумрак, темно-бордовые портьеры. За деревянными столами на скамейках сидели посетители. В торце помещения отсвечивал маленький бар с бойким барменом в блестящей жилетке. Майя подошла к барной стойке, поставила в угол чемоданы и уселась на круглый высокий стул. Чуть поодаль расположился крепкий мужчина в старомодной фетровой шляпе и потертом кожаном плаще.
– Стакан минеральной воды, пожалуйста,– попросила Майя.
Бармен улыбнулся и кивнул, вытирая бокалы. Мужчина в шляпе обернулся. Майя оторопела.
– Эмиль!?– вырвалось у нее.– Как! Я думала, ты персонаж…
– Я – человек, вполне себе реальный, вот видишь, мы не в игре.
– Но что ты там делал?
– Успокойся, Майя, – сказал Эмиль, – давай, я угощу тебя глинтвейном, за счет заведения.
– Погоди, ты работаешь здесь?
– Ну, не совсем, – протянул Эмиль, – я владелец этого отеля. А ты как оказалась в Новом поселении?
– Я ушла от мужа, нарушив контракт,– выдала Майя, – он заблокировал все мои счета, забрал машину.
– Не зря, я противник брачных контрактов! В общем, ты на мели,– нахмурился Эмиль,– что же, добро пожаловать к нам в трущобы! «Скиталец» примет любого путника, даже такую очаровательную беглянку, как ты!
Майя улыбнулась и сделала глоток бодрящего напитка.
– Как ты оказался в игре? Феликс Блюм ничего о тебе не говорил.
– Он просто не знает обо мне. Ты же ему не спалишь нового друга?
– Нет,– пообещала Майя.– Феликс уехал до конца недели. Я жду, когда он вернется.
– Тестируешь игры? Тогда за мной! Вещи отнесут в твой номер, не беспокойся. У меня, конечно, не пять звезд, зато нет всевидящего ока спутниковой системы. Муж тебя точно не найдет. Будь уверена, он сюда не сунется.
– Ладно,– согласилась Майя,– я поняла, ты нелегал. Внедряешься в ход игры…
Они спустились на цокольный этаж. Эмиль провел спутницу в боковую комнату, похожую на склад. Комната выглядела современно, ничего лишнего – круглый глянцевый стол, рыжее крутящееся кресло, переливалась металлическим блеском вирткапсула.
– Это так сказать…мой кабинет,– пояснил Эмиль,– заходи, располагайся.
Боковые панели гладкой стены медленно раскрылись. Из потайного места Эмиль взял гарнитуру,напоминающую тонкие наушники и закрепил ее на висках. Другую гарнитуру он протянул Майе:
– Надевай, сейчас похозяйничаем в твоем «Возрождении».
Майя покрутила в руках прозрачную синеватую гарнитуру и водрузила ее на голову. Она сразу почувствовала ощутимый холодок и покалывание, словно сотни тонких щупалец обкрутили ее лоб, виски, затылок.
– Все хорошо, нейросистема внедрилась в твое сознание,– послышался голос Эмиля,– теперь закрой глаза.
Эмиль взял ее за руку. Вокруг непроглядная темень. Они летят вместе в бесконечную пропасть. Гряды высоких снежных хребтов окружали крепость. Они стояли на высокой смотровой башне. На Эмиле – длинный красный плащ и средневековые доспехи. Майя ощупала свое бархатное бордовое платье с глубоким декольте и съежилась от холода. Эмиль отстегнул плащ и набросил ей на плечи.
– Милорд, они наступают на Лоувиль!– прозвучал рядом чей-то запыхавшийся голос.
Майя и Эмиль обернулись. На узкой лестнице донжона стоял взмыленный воин. Несмотря на колкий холод, молодое безусое лицо его покрывали капельки пота. Майя и Эмиль переглянулись.
– Прошу прощения, графиня,– низко поклонился он,– находиться на башне небезопасно. Люди короля Стефана пятого идут сюда. У него несметное войско. Больше, чем мы думали, милорд!
– Мы спускаемся,– сказал Эмиль, вживаясь в новую роль,– графиня, прошу вас!
Майя улыбнулась и дотронулась до своих волос – длинных и пышных, красиво уложенных в сплетенные косы. Впервые за несколько лет Майя пожалела, что в реальности носит короткую мальчишескую стрижку.
На городской площади столпился народ. У массивных ворот несли караул грозные стражи. Многочисленные башни крепости вмиг заполнились лучниками. Горожане испытующе смотрели на Эмиля. Среди разномастной толпы мелькнули детские фигурки. Они ловко пробирались вперед, расталкивая горожан. Один мальчишка в грязных лохмотьях задержал свой грустный взгляд на Майе. Она чуть не вскрикнула – это был Алик! Ошибиться женщина не могла. Печальные глаза надолго запали в душу. Мальчик отвел взгляд и юркнул в ближайшую подворотню. Майя чуть не бросилась за ним, но Эмиль вовремя остановил ее. Он поднял руку, и гомон стих.
– Друзья мои! – обратился Эмиль к народу, – на Лоувиль надвигается армия Стефана. Мы будем обороняться. Крепость выстоит!
– Милорд – наш спаситель! – послышались крики из толпы.
– Я видела Алика. Мальчишку. Мы познакомились с ним в виртуальных трущобах. Феликс ничего не сказал мне вразумительного насчет этого ребенка.
– Мы все выясним. Нужно немного подождать,– попросил Эмиль.
Он взял свою спутницу под руку. Эмиль и Майя прошли в замок. Высокие своды, величественные колонны, темные галереи с портретами несуществующих предков – поражали воображение.
– Сколько еще мы здесь пробудем?– спросила Майя, опираясь на сильную руку новоиспеченного графа.
– Время здесь идет иначе,– понизив голос, пояснил Эмиль,– месяц в Лоувиле – один час в реале. Так, что не беспокойтесь, дорогая графиня.
– Я и не беспокоюсь, мне спешить некуда.
– Вот и славно,– Эмиль галантно поцеловал ее руку,– ваша спальня, миледи.
Майя в нерешительности остановилась перед дубовой дверью.
– Кто ты, Эмиль?– тихо спросила Майя.
– Я странник тысячи дорог,– ответил он, - я твой муж. По крайней мере, в этом мире. Здесь ты под моей защитой.
Майя почувствовала, что знает этого мужчину тысячу лет. Она доверяла ему…
Наутро граф и графиня вместе вышли из своей комнаты. Дозорные донесли, что войско Стефана в двух часах пути от крепости. Осада неминуема. На стенах расставили баллисты, в многочисленных бойницах гарнизон приготовился давать отпор противнику. На площади разожгли костры. Майя наблюдала за всем происходящим из окон главной башни.
– Тебе стоит переждать какое-то время здесь,– предупредил Эмиль, закладывая меч в ножны.
– Ничего страшного, если меня подстрелят или казнят, я просто выйду в реал,– хмыкнула Майя,– ты слишком вжился в роль, дорогой граф. Но ночь с тобой…не входила в мои планы.
– Я бы все повторил. Ты выйдешь за меня в реале?
Она многозначительно улыбнулась и положила руку ему на плечо:
– Мой странник тысячи дорог, у меня чувство, что мы с тобой давно вместе.
– Предложение остается в силе. Побереги себя, в этой игре можно и остаться навсегда.
– Всё шутишь?!– отпрянула от него Майя.– Корпорация тщательно следит за своим продуктом, у нас не шарашкина контора! Еще не один из…
– Раньше да, – перебил ее Эмиль,– так называемые нелегалы, промышляющие бесплатным доступом, пропадали в первой версии демо-игры. Я хочу вывести на чистую воду Феликса Блюма.
– Ты думаешь, он как-то замешан в этом?
– Да, наверняка!
– А если Блюм не в курсе?
Эмиль не успел ответить, у крепостной стены уже стягивалась конница короля Стефана. Подтянутые ратники в позолоченных латах, быстро рассеялись по периметру крепости. На белом коне, блестя золотым шлемом, действом руководил сам Стефан пятый. Майя высунулась в окошко, чтобы разглядеть короля поближе. Он был явно не молод. Кудри седых волос струились по плечам. Феликс Блюм собственной персоной! Он что-то скомандовал своим солдатам. В стену полетели горящие бочки с осадных устройств. Одна из них угодила в главную башню, запахло гарью. Женщина метнулась в сторону. В комнате появился Эмиль. У Майи подкосились ноги, пол задрожал, комната погрузилась во мрак…
– Эй, Майя, да очнись же!– пробовал привести ее в чувство Эмиль.
***
Неяркий полусвет. Старомодные бра на полосатых обоях – ретро стиль. Скиталец. Майя поднялась с мягкой софы, рядом стоял Эмиль.
– Все в порядке? – с тревогой в голосе спросил Эмиль. – Я принесу тебе ужин в номер.
Майя кивнула. В «Скитальце» женщина ощущала себя в полной безопасности, особенно под защитой и покровительством Эмиля. Трущобы не казались такими пугающими, здесь она могла скрыться от всего мира, завернуться в теплый плед и уткнуться в сильное плечо своего странника тысячи дорог. Никаких контрактов, раздела имущества, блокированных счетов – новое чувство, еще неизведанное, но такое захватывающее поглотило Майю и дало ей силы бороться. Любовь. Впервые она могла осознать, что она любима и любит. Но пришло время вернуться.
– Может, останешься?– настойчиво просил Эмиль.– Мы сможем все выяснить сами, поверь мне.
– Нет, прости. Я должна встретиться с Феликсом.
– Майя, я буду с тобой. Даже если тебе придется тестировать третий уровень, я проберусь и туда.
– Я вернусь, Эмиль.
– Будь осторожна. Я люблю тебя…
Последние слова утонули в уличном шуме. Майя и Эмиль вышли на оживленный проспект. Вечерний Товрос переливался миллионами огней неоновой рекламы. Майя подключила браслет и набрала номер Блюма. Эмиль махнул рукой на прощание и свернул к бедным кварталам в низине города.
– Ах, Майя! Рад видеть, – как ни в чем не бывало, проговорил Феликс, улыбаясь в синеватом голографическом экране.– Подъезжай, я еще в офисе. Можешь приступить к работе.
Майя поднялась на лифте на двадцатый этаж и прошла в офис Блюма.
– Полагаю, у тебя много вопросов ко мне ,– встал из-за стола Блюм.
Он пригладил седые волосы и посмотрел на Майю:
– Ты выходила в игру без меня?
– Не важно, второй уровень великолепен. Мне не к чему придраться,– начала Майя,– ты сам нередкий пользователь, как я вижу.
– Да, не буду скрывать, иногда тянет расслабиться. Почувствовать себя королем.
– Стефан пятый, как мило, – съязвила Майя.– Феликс, кто такой Алик?
– Я не знаю! – развел руками Блюм.– Возможно, какой-то глюк.
– Есть сведения, что «Возрождение» небезопасно.
– Полная чушь! – поменялся в лице Блюм.– Мои разработчики пять лет трудились над этой игрой.
– Но для начала нужно убедиться!
– Вздор! – нахмурился Блюм.– Я здесь судья,бог и создатель!
– Смело, Феликс, – заметила Майя.– Значит, ты исключаешь сбой в системе?
Блюм промолчал и отвернулся. Браслет на руке Майи замигал красным светом. Она подключила связь. Видео-звонок от адвоката Виктора.
– Госпожа Вольская, доброго времени суток, – сухо сообщил человек с миндалевидными глазами.– Юрист Им Пак. Представляю интересы господина Зотова – вашего супруга.
– Да, я слушаю вас.
– Вы нарушили условия контракта, и он не может быть расторгнут. Вы не можете получить развод. Вы остаетесь с мужем.
– Как?– удивилась Майя.
– Ваша подпись, госпожа Вольская, и сканер большого пальца правой руки, прошу, убедитесь. Вы обязаны вернуться для продолжения семейных отношений.
Адвокат отключился. Экран погас и спрятался в наручный браслет.
– Как все сложно, – вздохнул Феликс.– Ну, что же! Приступим к работе!
Какой громоздкой и неудобной показалась геймкапсула. Сразу вспомнилась легкая и невесомая гарнитура Эмиля.
– Подключаю! – крикнул Блюм. – Провожу криптоанализ и вывожу в открытый канал третьего уровня. Удачи!
Сухой горячий песок скрипел под босыми ступнями. Ноги с трудом передвигались. Как тяжело идти! Перед Майей раскинулась бескрайняя пустыня: барханы, похожие на застывшие волны, красные склоны каньона утопали в лучах обжигающего солнца. Ветер развевал складки тонких оранжевых одежд Майи. Лицо скрывала серебристая вуаль. Потоки песка струились у ее ног, украшенных золотыми браслетами. Внезапно Майя опустила глаза вниз на длинные складки своей туники. О, Боже! Она носила ребенка. Вот почему так тяжело давался каждый шаг. Вокруг ни души. Ребенок скоро родится. Майя чувствовала это. Она поспешила в укрытие, под арочные своды красной скалы…
***
***
Ужасно хотелось пить. Майя облизала сухие губы и услышала всхлипывания своего сына. Он лежал рядом, бережно закрученный в ее цветастую накидку. Майя взяла ребенка на руки.
– Алик, мой Алик! – расплакалась она. – Ты мой сын!
Резко стемнело. Прохладный сумрак прокрался в пещеру. Алик уснул. Майя вышла из своего убежища. Небо открывало далекие горизонты, миллиарды звезд светились загадочным светом. В полумраке к скале метнулись три тени. Она бросилась в свое укрытие. Громкий плач ее Алика разорвал тишину пустыни на сотни жалостливых осколков. Как разъяренная львица, Майя подскочила к неизвестным. Один из них оттолкнул ее в сторону. Майя ударилась о камни, теряя сознание. Кто-то протянул ей руку. Она ухватилась и подняла глаза. Рядом стоял Эмиль в восточном расписном халате поверх широких светлых шаровар.
– Ты нашел меня! Эмиль быстрее, они схватили нашего сына! Забери его, это Алик!
Ничего не спрашивая, Эмиль поспешил за исчезающими силуэтами. Похитители уносили ее дитя. Майя расплакалась. Пески колыхнулись как морские волны, перед глазами повисла пелена…
– Уровень пройден, – констатировал невозмутимый Феликс, – как впечатления?
– Где мой сын? – посерьезнела Майя.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – отвернулся Феликс – У тебя кровь на виске.
Майя дотронулась до разбитого лба и одернула руку. Блюм явно не собирался говорить правду.
– Эта игра не может выйти в широкий доступ, – помолчав, сказала Майя. – «Возрождение» требует доработки!
Она выбежала из кабинета.
– Что ж, очень сентиментально, но ты больше не нужна «Возрождению», – пробормотал Блюм.
Майя неслась по ночным улицам мегаполиса, толкая прохожих и выскакивая на проезжую часть. Теперь она нелегал, как и Эмиль. Майя свернула с людной площади в первую попавшуюся подворотню. Вокруг возвышались небоскребы. Снова пошел дождь. Майя спешила. Вся мокрая и продрогшая она добралась до трущоб. Старые электрические фонари слабо освещали предрассветные улицы. В заброшенных зданиях горели костры. Совсем скоро замаячили светлые стены «Скитальца». Посетителей было много, почти все столики заняты разным сбродом, хотя приличные лица попадались и в этой опасной компании. Майя протиснулась к стойке.
– Мне нужен Эмиль, – сходу бросила женщина.
– Он заперся у себя, – шепнул бармен,– вы же Майя?
– Да.
Она прошмыгнула в хозяйственные помещения. В тайной комнате Эмиля горел свет. Эмиль сидел на полу. Он что-то мастерил, полностью погруженный в процесс.
– Эмиль, что случилось? – подсела к нему Майя.
– Гарнитура вышла из строя, – поморщился он,– я не успел отобрать малыша. Сейчас я восстановлю выход с помощью виртуальных очков. Мы найдем Алика на четвертом уровне!
– Как такое могло произойти? Я его выносила и родила, я кормила его грудью в пещере. Он появился раньше, чем родился. Алик часть игры?
– У меня только предположения, Майя, – вздохнул Эмиль,– я делаю все, чтобы его вывести из оцифрованного состояния нейросетей и воплотить в реальности. Алик существует. Он каким-то образом перемещается по уровням, взрослея, проживая ненастоящую жизнь. По сути, наш сын стал пленником «Возрождения»!
– Спаси его, Эмиль!
– Мы пройдем четвертую игру вместе,– Эмиль встал и подошел к прозрачному экрану компьютера.– Я внедрился и сделал правки интерфейса. Патч прошел успешно.
Появилась светящая картинка с длинными кодами и матрицами, бесконечные столбцы сменялись один за другим. Эмиль вставил в открытый разъем микросхему, надел виртгарнитуру и повернулся к Майе:
– Блюм забанил твой аккаунт, но я обновил код и пароль. Скорее всего, он уже в игре. Встреча неизбежна.
– Плевать, главное найти сына!
В одно мгновение Майя перенеслась на парсеки вперед. Она падала, нет, парила в невесомости. За огромным иллюминатором космолета отражались просторы Вселенной. Корабль тряхнуло, будто заработало его сердце, и Майя шмякнулась на твердый пол. Эмиль сидел в рубке управления в удобном кресле капитана. Черная форма была ему к лицу. Майя зашла в рубку. Серебристая ткань ее военного латексного термокостюма не сковывало движения. Мигала огоньками рабочая консоль, светились синими отблесками экраны.
– Куда мы летим? – спросила Майя, садясь на место второго пилота.
– Пристегнись, – попросил Эмиль,– это большой военный крейсер второго класса. Мы должны доставить секретный биологический груз на Проксиму Центавра.
– Какой груз? – встрепенулась Майя.
– Идем, – сказал Эмиль, переключаясь на автопилот.
Они вышли из капитанской каюты и направились в грузовой отсек. Ледяная тишина, лишь монотонная работа механизмов и двигателей. Медленно раскрылись створки огромного помещения. Дохнуло холодом, показались ряды стазисных капсул. Майя насчитала их двадцать штук. Она внимательно всматривалась в спящие лица, скрытые за толщью защитного стекла своих стазисных убежищ. Внезапно Майя вцепилась в руку Эмиля – за герметичным стеклом, закрыв глаза, стоял в гибернации ее муж Виктор. Майя переглянулась с Эмилем.
– Думаешь, это персонаж или…, – отпрянула женщина.
– Он в игре, – медленно произнес Эмиль, подводя Майю к другой капсуле.
– Боже, сам Феликс Блюм собственной персоной!– воскликнула Майя, прижимаясь к Эмилю.– Что он задумал?
– Это западня, неужели ты не понимаешь, – посерьезнел мужчина,– главное не спешить, чтобы не наделать глупостей. Если тебя сейчас именно здесь введут в стазис, мозг отключится, и в реал уже не вернешься. Разум будет надежно спать.
Но Майя уже не слушала его. Она стояла у платформы очередной камеры.
– Алик, подросший! Сколько ему четыре или пять? – она потянулась к внешней панели управления.
– Нет, подожди! – крикнул Эмиль, но было поздно.
Майя дотронулась до кнопки поддержания анабиотического сна.
– Платформа приведена в состояние активности, – сообщил металлический голос искина корабля.
Панели с шипением растворились, Майя выхватила ребенка из капсулы и прижала к себе. Мальчик пришел в себя и протер глаза смуглыми ручонками.
– Мама, – прошептал он, – ты моя мама? Ты пришла за мной?
– Да, сынок, – расплакалась Майя,– все будет хорошо.
Зажглись красным индикаторы остальных камер. Протяжно завыла сирена. Капсулы начали открываться. Первым выскочил Виктор. Его слегка покачивало после стазиса, но из-за пояса он выхватил лазерный пистолет. Эмиль загородил собой Майю и сына.
– Сначала я разберусь с тобой! – крикнул Виктор.– Эта женщина моя жена. Она принадлежит мне!
– Она не твоя вещь! – слова Эмиля разнеслись эхом по просторному отсеку хранилища. Платформы дрожали, камеры по запущенной инерции открывали створки. Феликс Блюм, пошатываясь, вышел из капсулы и замер в стороне. Виктор неумело навел пистолет на Эмиля. Доли секунды, удар и выбитое оружие валялось на полу. Виктор никогда не умел драться. Эмиль придавил его коленом, выкрутив руку:
– Беги, Майя, бери сына и уходи! Я попытаюсь их остановить!
Виктор дернулся, пытаясь высвободиться от насевшего на него противника. Из стазисных камер повыходили экипированный отряд полицейского спецназа в черных бронежилетах и касках. Майя быстро сориентировалась и, подхватив Алика на руки, бросилась бежать в сторону рубки управления. Она блокировала раздвижные двери. Позади Майя уже слышала топот ног в тяжелых ботинках.
– Майя Вольская, вы обязаны вернуться в реальность для осуществления продолжения контракта! – вещал голос одного из преследователей.
Редкие выстрелы разнеслись по всему переходному тоннелю. Эмиль уже близко.
– Бросить оружие! Быстро! На пол! Руки за голову!
Эмиль отчаянно отстреливался. Женщина юркнула в командный центр. Автоматические двери вовремя закрылись. Майя отдышалась и спустила Алика с рук.
– Я не знаю, сработает ли это, – улыбнулась она малышу,– но мама наденет тебе виртуальную гарнитуру, только ничего не бойся.
– Навряд ли у тебя что-то выйдет! – вдруг послышался знакомый голос.
Капитанское кресло медленно развернулось. Блюм с недобрым прищуром смотрел на бывшую сотрудницу. Женщина обняла ребенка и прижалась к стене.
– Все схвачено. Это же моя игра, – усмехнулся Блюм.
– Ты использовал меня для своих разработок! – выкрикнула Майя.– Я доверяла тебе, Феликс!
– Нет, поначалу я ждал твоего возвращения как неплохого бета– тестера, но, когда ты сказала об Алике, я понял, что произошел некий сбой. Невероятное событие! Все раскручивалось в обратной последовательности. Жизнь и виртуальность настолько переплелись, что разобраться полностью, что произошло, никто не сможет. Даже твой странник тысячи дорог, этот нелегал из трущоб. Пришлось задействовать Виктора, твоего мужа, хотя я его с трудом терплю, но для достижения цели все средства хороши, не так ли?
– Какой цели? – выдавила из себя Майя, нащупывая рукой кортик.
– Алик – собственность корпорации, а я ее главный разработчик. Я могу гарантировать тебе жизнь, если ты оставишь безумную идею вернуть Алика или мне придется поместить тебя в стазис на этом уровне игры и тогда…
– Я уже все решила! – Майя подскочила к Блюму.
В руке ее блеснул стальной клинок. Феликс оторопел и попытался дрожащими руками отстегнуть ремень безопасности. Майя приставила кортик к его сонной артерии.
– Майя, не дури, – лепетал Блюм,– не делай этого. Если ты убьешь меня в игре, то…
– Ты умрешь в реале! – перебила его женщина.– Я знаю правила, Феликс. Просто дай нам с сыном уйти, я не хочу лишать тебя жизни.
Внезапно пол завибрировал – мощный удар по корпусу корабля. Металлический голос компьютерной системы сообщил:
– Входим в зону повышенной опасности – астероидный поток. Внимание! Входим в зону повышенной опасности!
Еще один сильный толчок и звездолет накренился на левый бок. В иллюминаторе пролетал светящий рой космического мусора, камней, осколков. Нарастающий гул из грузового отсека. Женщина успела прикрыть собой испуганного Алика. Взрыв. Огонь ворвался в сорванные взрывной волной металлические двери. Блюма подбросило в воздухе, и его запрокинутая голова беспомощно свесилась с кожаных подушек кресла.
– Разгерметизация отсеков два, четыре, семь, – констатировал искин, – возгорание в командном центре и нулевом отсеке. Стазисное хранилище уничтожено.
В капитанскую рубку ворвался Эмиль. Он искал Майю и Алика. Задыхаясь от гари, она подала голос.
– Слава Богу, вы живы! – вырвалось у него, – в грузовом отсеке взорвалась граната. Я отстреливался в тоннеле, шлюзы повреждены…Виктор мертв.
Прикрывая лицо от удушливого дыма, Эмиль на ощупь добрался до панели управления. Мужчина сбросил бездыханного Блюма на вздыбившийся железными листами пол и подобрался к консоли. Монитор выбросил очередное сообщение – отказ бокового ускорителя.
– Утечка кислорода. Отказ генератора, – вещала компьютерная система. Пожар в отсеках пять и шесть.
Захлопывались одна за другой защитные перегородки корабля, блокируя выживший экипаж на маленьком пятачке в задымленном командном центре.
– Сейчас самое время, Майя, – прошептал Эмиль, – надевай гарнитуру себе и Алику. Я подключу вас к нейропрограммному интерфейсу.
– Нет, мы с тобой! – схватила его за руку Майя.– У нас только две гарнитуры!
– Делай, что говорю! Я выберусь, обещаю, – улыбнулся Эмиль. – Мне не привыкать.
– Странник тысячи дорог, – обняла его женщина.
Алик прижался к отцу. Эмиль потрепал его темные вьющиеся волосы:
– Береги маму, Алик, ты же мужчина!
Эмиль подключил прозрачные кабели к компьютерной системе звездолета. На мониторе замигали сплошной стеной цифровые магистрали. Программный код загружен…на двоих. Потоки данных неслись в сеть. Майя почувствовала, как ее тело разрывается на сотни кусочков, все меркнет в багряном зареве, пространство расплылось перед глазами, всё погрузилось в сумрачную мглу.
Тишина отдалась звоном в ушах. Майя – в тайном убежище Эмиля. Алик, ее мальчик с ней! Он всхлипнул и заморгал испуганными глазенками. Майя с сыном поднялись в свой номер. На встроенном в стену стареньком визоре начались вечерние новости. Майя приникла к экрану.
– Главное событие сегодняшнего дня, – вещал диктор,– мега-корпорация «Реалгейм» приостанавливает разработку и распространение демо-версии игры «Возрождение» в связи с необъяснимым исчезновением главного разработчика Феликса Блюма.
Майя знала, нужно спешить. Алик уснул в номере. У нее получится! В руке зажата лишняя гарнитура. Вход в систему… Активация данных…Загрузка архивных данных…Четвертый уровень…Вы в игре!
Автор: Mara80
Источник: https://litclubbs.ru/writers/9294-vozrozhenie.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: