После смерти Петра I в 1725 году Россия вдруг оказалась в странном положении. Империя была уже довольно сильной, армия — одной из лучших в Европе, а вот с верховной властью начался настоящий хаос. За следующие 37 лет на престоле сменилось шесть правителей, и почти все приходили к власти не по закону, а благодаря гвардии, интригам и удаче.
Это была эпоха, когда судьбу страны решали не столько указы императора, сколько несколько полков в Петербурге и несколько влиятельных людей при дворе. И самое удивительное — что при всей этой нестабильности наверху страна в целом продолжала развиваться.
Почему после Петра всё так развалилось
Пётр I сам сломал старую систему престолонаследия, когда в 1722 году издал указ, по которому император сам мог назначать наследника. Но сам он никого толком не назначил. Когда он умер, в живых остались две его жены и несколько детей, и никто толком не понимал, кто имеет больше прав.
Получилось, что формального закона о том, кто должен править после смерти монарха, просто не существовало. А это в условиях огромной империи — очень опасная вещь. Сразу началась борьба за власть между разными группировками.
Первая же смена власти в 1725 году уже прошла с участием гвардии. Меншиков и гвардейские офицеры буквально силой провели на престол Екатерину I. С этого момента стало понятно: кто контролирует гвардию — тот и решает, кто будет сидеть на троне.
Главная сила эпохи — гвардия
Если попытаться одним словом объяснить, почему перевороты происходили так часто, то ответ будет простой: гвардия.
Преображенский и Семёновский полки, созданные ещё Петром, превратились в настоящую политическую силу. Это были не просто военные части. В них служили в основном дворяне, многие из которых были близки ко двору. Они хорошо понимали, что от их позиции зависит очень многое.
Гвардия не просто поддерживала того или иного кандидата. Она фактически решала, кто станет императором. В 1741 году, например, Елизавета Петровна пришла к власти именно благодаря гвардейскому перевороту. Офицеры и солдаты буквально вывели её во дворец и арестовали правительницу Анну Леопольдовну и маленького императора Ивана VI.
Меня до сих пор поражает, насколько маленькая группа людей могла влиять на судьбу всей огромной страны. Несколько сотен гвардейцев в Петербурге решали больше, чем вся остальная Россия вместе взятая.
Придворные группировки и вечная борьба
Кроме гвардии, огромную роль играли придворные партии. После смерти Петра остались разные группы влиятельных людей, которые ненавидели друг друга и постоянно боролись за влияние.
Одни стояли за «старые» роды (Долгорукие, Голицыны), другие — за «новых» людей, выдвинувшихся при Петре (типа Меншикова). Когда умирал очередной император или императрица, эти группы сразу начинали активную борьбу. Победитель получал всё: должности, деньги, влияние. Проигравший часто заканчивал в ссылке или даже на плахе.
Из-за этого политика страны постоянно менялась. Сегодня один фаворит у власти — и курс один. Завтра его скинули — и всё разворачивается в другую сторону. Это касалось и внешней политики, и внутренних дел, и даже отношения к дворянству.
Как это влияло на страну в целом
Интересно, что при всей этой дворцовой чехарде Россия не стояла на месте. Армия продолжала воевать (и довольно успешно), промышленность развивалась, особенно при Елизавете Петровне. Строились новые заводы, расширялась торговля.
Но были и серьёзные минусы.
Во-первых, внешняя политика часто страдала от непоследовательности. Сегодня Россия воюет с кем-то, завтра заключает союз — и всё это зависело не столько от государственных интересов, сколько от того, кто в данный момент находится у власти и какие у него личные симпатии.
Во-вторых, очень сильно выросло влияние дворянства. Поскольку императоры и императрицы приходили к власти при помощи гвардии (а гвардия состояла из дворян), им приходилось постоянно делать дворянству новые уступки. Это в итоге привело к тому, что при Екатерине II дворянство получило очень серьёзные привилегии.
В-третьих, страдала стабильность власти. Когда верховная власть слабая и постоянно меняется, страдают и долгосрочные проекты. Многое зависело от личности правителя и его окружения.
Почему эта эпоха закончилась
К 1762 году, когда к власти пришла Екатерина II, система дворцовых переворотов уже начала себя изживать. Сама Екатерина пришла к власти через переворот, но после этого сделала очень важную вещь: она постаралась закрепить свою власть и сделать так, чтобы следующие перевороты стали гораздо сложнее.
Она провела реформы, которые усилили центральную власть, и, что самое главное, постаралась опираться не только на гвардию, но и на более широкие слои дворянства. После неё уже не было таких частых и лёгких свержений императоров.
Заключение
Эпоха дворцовых переворотов — это, по сути, история о том, что бывает, когда после сильного правителя не остаётся чётких правил передачи власти. Получилось, что огромная империя почти сорок лет жила в режиме постоянной внутренней борьбы за трон.
Меня всегда удивляет, насколько хрупкой может быть даже сильная на первый взгляд власть. Пётр I создал мощное государство, но не оставил механизма, как этим государством управлять после себя. И в результате несколько десятилетий страной фактически правила небольшая группа людей в Петербурге.
Иногда история учит нас довольно жёстким вещам. Одна из них — что даже очень сильная страна может надолго потерять устойчивость, если наверху нет ясных и понятных правил игры.
А что бы сделали вы на месте тех людей в 1725 году? Оставили бы всё как есть или попытались бы сразу ввести жёсткие правила престолонаследия?