Вы когда-нибудь видели, как бегает крокодил? Сейчас это довольно жалкое зрелище — неуклюжее переваливание на коротких лапах, низко прижатое к земле брюхо, но так было не всегда. Миллионы лет назад его предки носились по суше на двух ногах, как страусы, оставляя за собой цепочки следов, которые учёные находят до сих пор, и эти следы перевернули всё, что мы знали об эволюции этих древних рептилий.
Сенсационные следы в корейской формации Чинджу
В 2019 году международная группа палеонтологов из США, Южной Кореи и Австралии обнаружила в богатой окаменелостями формации Чинджу, недалеко от города Сачхон, целые дорожки необычных следов, которые изначально приняли за отпечатки гигантского птерозавра — крылатого ящера, спустившегося на землю.
Однако детальный анализ показал, что перед ними — следы неизвестного науке крокодиломорфа, которого назвали Batrachopus grandis. Длина каждого отпечатка составляла от 18 до 24 сантиметров, а длина тела животного достигала около трёх метров, что сравнимо с размерами современных крупных крокодилов.
Самая удивительная особенность этих следов — полное отсутствие отпечатков передних лап. Исследователи обнаружили десятки дорожек, и ни одна из них не содержала ни малейшего следа рук-манусов. При этом следы были настолько хорошо сохранившимися, что учёные разобрали отпечатки пальцев, подушечек лап и даже фрагменты кожи с характерной крокодильей чешуёй.
Такая сохранность позволила с уверенностью утверждать: существо передвигалось исключительно на задних конечностях, и это была не случайность, а его обычная походка.
Палеонтолог из Университета Колорадо в Денвере Мартин Локли, ведущий автор исследования, в интервью National Geographic заявил:
«Самой удивительной особенностью следов является полное отсутствие каких-либо отпечатков передних лап. Это веское доказательство того, что существо ходило только на задних ногах. У нас есть десятки таких дорожек, и ни одного признака передних лап, так что мы полностью убеждены».
Он также отметил, что узкая колея следов, где каждая нога ставилась почти на одну линию, напоминает походку страуса или человека, балансирующего на канате.
Карнифекс из Каролины и другие двуногие родичи
Оказывается, корейский Batrachopus grandis был не единственным двуногим крокодиломорфом в истории Земли. Ещё в 2015 году американские палеонтологи описали вид Carnufex carolinensis — «мясника из Каролины», который жил около 231 миллиона лет назад в Северной Америке, задолго до появления динозавров.
Этот трёхметровый хищник с черепом длиной около 50 сантиметров и десятками острых как лезвия зубов передвигался на задних лапах и был доминирующим хищником своей эпохи, охотясь на ранних предков млекопитающих и бронированных рептилий.
Однако, если существование карнифекса учёные реконструировали по ископаемым костям, то у Batrachopus grandis есть неоспоримое преимущество — его собственные следы, которые не оставляют сомнений в его походке .
Почему же современные крокодилы ходят на четырёх ногах?
Мартин Локли полагает, что в меловом периоде двуногая походка была эволюционным преимуществом: на плоских открытых ландшафтах более высокое положение тела позволяло хищникам лучше видеть добычу и быстрее бегать.
Но со временем, когда климат менялся и появлялись новые конкуренты — теплокровные млекопитающие, — двуногие крокодиломорфы проиграли эволюционную гонку и вымерли, уступив место четвероногим формам, которые лучше приспособились к водному образу жизни.
Открытие двуногих предков крокодилов доказывает, как много мы ещё не знаем об эволюции даже самых знакомых животных. Эти трёхметровые хищники, бегавшие по берегам древних озёр как страусы, опровергают стереотип о крокодилах как о неуклюжих ползающих рептилиях. Их история — это пример того, как природа экспериментирует с формами, и иногда самые неожиданные решения оказываются успешными на миллионы лет.
Если вам было интересно узнать о двуногих предках крокодилов, поделитесь этим текстом с друзьями и подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить новые удивительные истории из мира древней природы.