Ядерные испытания в земной атмосфере не проводятся уже много десятилетий, однако их последствия до сих пор не стали историей. Этим летом новосибирские ученые Российской академии наук обнаружили в годичных кольцах сибирских сосен следы атмосферных ядерных взрывов середины XX века, подтвердив глобальный характер распространения радиоактивных веществ после детонации ядерных боезарядов. Это открытие не только наглядно демонстрирует, как эпоха ядерного оружия отразилась на живой природе, но и предлагает исследователям надежный инструмент для выявления тайных ядерных взрывов, которые в XXI веке могут производиться некоторыми странами.
За время с первого взрыва атомной бомбы на Земле было произведено около 2500 ядерных испытаний, более пятисот из которых прошли в атмосфере, выбросив в окружающую среду огромное количество нестабильных атомов углерода-14. Исследователи из Института ядерной физики СО РАН выделили целлюлозу из годичных колец сосен новосибирского Академгородка и с помощью масс-спектрометрии измерили концентрацию этого изотопа. Замеры зафиксировали резкие скачки углерода-14, которые в точности повторяют мировую хронологию ядерных взрывов: сибирские деревья словно «запомнили» как советские, так и американские атмосферные испытания 1950–1960-х годов.
Такой анализ радиоизотопов в стволах деревьев помогает российским физикам и биологам объективно оценить глобальный масштаб влияния ядерных испытаний на природу. Кроме того, отслеживание изменений содержания углерода-14 в древесине послужит эффективным методом для поиска следов секретных ядерных взрывов, что лишь усилит контроль за соблюдением международного режима нераспространения ядерного оружия. Не секрет, что маломощные ядерные заряды при детонации не образуют сильной ударной волны и характерного грибовидного облака, но вот углерод-14 такие "миниатюрные" испытания, характер которых даже на спутниковых снимках трудно однозначно определить, по планете разнесут точно...