На драфте НХЛ 2026 года произошел относительно неожиданный прорыв для российского хоккея: клуб «Монреаль Канадиенс» выбрал 18-летнего нападающего системы нижегородского «Торпедо» Глеба Пугачёва под общим 26-м номером. Для этого выбора канадцы поднялись на две позиции, отдав «Вегасу» 28-й пик и выбор третьего раунда 2027 года. Этот шаг стал, пожалуй, лучшим комплиментом для молодого форварда, так как его выбирали намеренно, несмотря на то что он не был безусловным кандидатом на первый раунд. В различных авторитетных рейтингах его видели по-разному: где-то в конце первого раунда, а где-то и ниже. В среднем, например, американцы выше оценивали Егора Шилова — более привычного атакующего проспекта.
Пугачёв не вписывается в стереотипный образ российского нападающего, который ценится за техничные руки и хоккейный интеллект. Он представляет собой большого силового вингера, что делает его более понятным для североамериканской публики. В России таких игроков почти не выращивают, а если и делают это, то часто ломают их под систему или превращают в прямолинейных бегунков для четвертого звена. Пугачёв же, обладая внушительными габаритами, умеет создавать хаос на площадке и оставаться в игре после контакта. Его уже называют «русским катком» и сравнивают с Томом Уилсоном, что подчеркивает его физическую мощь и стиль игры.
Однако его особенность заключается не только в размерах. Пугачёв сочетает в себе движение, силовой инстинкт и умение выигрывать подборы, что делает его ценным активом для «Монреаля». В то время как в России традиционно ценят игроков с выдающимися техническими навыками, Пугачёв выбивается из этого стереотипа, как когда-то это сделал Александр Овечкин. Тем не менее, его потолок не стоит сравнивать с гением Овечкина. Более уместно провести параллель с тяжелыми краями, такими как Валерий Ничушкин или Иван Барбашёв в лучшие годы, которые важны не только очками, но и давлением на соперника.
Сразу ожидать Пугачёва в основном составе «Монреаля» не стоит. У него есть контракт с «Торпедо», и по развитию он не является игроком, готовым к НХЛ на следующий сезон. «Монреаль» выбрал его как проект под конкретную роль — правый край для нижней или средней шестерки. Наиболее вероятная ниша для него — третье звено, где он сможет грузить защитников и создавать пространство для более тонких партнеров. Если же все пойдет скромнее, то это может быть четвертая тройка и игра в меньшинстве.
В социальных сетях болельщики быстро поняли, что им достался не очередной глянцевый проспект с чудо-руками, а потенциальный подкожный раздражитель для лидеров соперника. Комментарии вроде «Большой парень. Выглядит злым» и «Нам давно нужен был такой тип» подчеркивают восхищение фанатов. На это один из них ответил: «Глеб не садится в самолёт. Это самолёт садится на него», что прекрасно отражает его физические данные и стиль игры.
В то же время в «Торпедо» Пугачёву не стоит рассчитывать на место в первом звене. Ему придется выгрызать свое место так же, как он делал это до драфта. Реалистичный сценарий на следующий сезон — борьба за роль в третьем-четвертом звене. Выбор Пугачёва интригует именно потому, что он не является самым очевидным русским проспектом и не вписывается в привычные рамки оценки по статистике. В то же время легендарный «Монреаль» пошел вверх на драфте ради него, и кто знает, возможно, через несколько лет Глеб будет расчищать дорогу для Ивана Демидова к первому Кубку Стэнли.