27 июня 1995 года вышло Постановление Правительства Москвы об установке памятника в ознаменование 300-летия Российского флота. Автором проекта Петру Великому стал знаменитый скульптор Зураб Церетели. Строительство памятника продолжалось 2 года (с 1996 по 1997).
94-х метровый памятник был установлен на стрелке Москвы-реки на Крымской набережной столицы 5 сентября 1997 года, в дни празднования 850-летия Москвы. Официально он назывался "Памятник в ознаменование 300-летия Российского флота". Правда, с 300-летием опоздали на год, но ведь возвели. И не важно, что моряки заказывали памятник Льву Кербелю, а в конкурсе победил Зураб Церетели. И совсем не важно, что Зураб Константинович был другом Юрию Михайловичу.
Моряки были обескуражены, а жители столицы, увидев сие творение, впали в ступор. Некоторые находятся в шоке до сих пор. Критиковали как место расположения, так и внешний вид - непропорциональность фигуры царя, исторические несоответствия композиции - не мог Петр I ходить на каравелле и носить доспехи. Как итог - скульптура Петра I работы Церетели - один из самых известных, самых высоких и, вероятно, самых скандальных российских памятников. Хотя бы потому, что говорили, что это и не Пётр вовсе, а никому не пригодившийся Колумб. Этот проект Зураб Церетели безуспешно пытался реализовать в странах Латинской Америки еще в начале 90-х. Не сложилось.
Раз не сложилось в Латинской, надо попробовать в Северной. Церетели возвращается к идее в 1996 году, на этот раз планируя установить его уже в Соединённых Штатах. Как пишет уже сам Церетели, в этом проекте был заинтересован Дональд Трамп, готовый выделить аж целый участок земли, прилегающей к набережной Гудзона. Однако по таинственным причинам такая сделка вновь не состоялась. И вот Колумб, простите, Петр, появляется в Москве. К чести Зураба Константиновича, в Латинской Америке памятник Колумбу он все-таки пробил. Монумент общей высотой 126 метров появился в 2016-м году в Пуэрто-Рико в городе Аресибо.
