- Отец мой ума лишился и скончался, мать тоже на пути к этому, - рассказывал молодой маркиз Магу. – Чувствую, я следующий в очереди. А там мои братья и сестры, а потом, возможно, супруга и дети. Спасите нас, никаких денег не пожалею.
- Подробности, - потребовал Маг и кивнул Ученику, который послушно приготовил блокнот и карандаш.
- С отцом было так, - начал маркиз. – Сначала жаловался, что ночные кошмары его мучают. Ну не обратили особого внимания, кошмары у всех бывают, и у меня тоже. Но потом они стали приходить к нему каждую ночь. Мы вызывали лекарей, те давали разное снотворное и лекарство, но не помогало. Отец стал угасать на глазах. Боялся спать, бодрствовал до последнего, но сами знаете, невозможно вообще не спать. Похудел, осунулся, заговариваться стал. А потом совсем разум потерял, хотя мы лекаря из-за границы выписали. Ну а потом скончался, так и не приходя в разум. Похоронили, оплакали как положено, ну что делать, все мы в руках богов. Но неделю назад мать стала жаловаться на кошмары. Причем рассказывает сны, какие помнит, а они на отцовские похожи. Вот тут я и заподозрил, что дело в магии. И приехал к вам.
- Похоже на Повелителя Кошмаров, - Маг поскреб ногтем бровь и обернулся к Ученику.
- Тот, кого нет в материальном мире, что осложняет дело, - отчеканил Ученик. – Приходит к людям во сне, навевает кошмары и через это высасывает их жизненную силу. Последний случай был пятьдесят лет назад и упоминался в книге Фредерика Крюггера «О сущности и телах сновидений и способах с ними управляться». Способ бороться с ним еще не изобретен. Бывали случаи, когда удавалось изгнать Повелителя Кошмаров, но чисто по случайности, либо же он уходил добровольно, получив достаточно пищи.
- Молодец, - похвалил Маг Ученика. – Хорошая память. Если бы нам твои знания помогли…
- Кто-то из нас, я или вы, можем попасть в сон маркизы, если не доверяете мне, я могу вас туда отправить, заклинание и способ связи с жертвой я в теории знаю, практики, как вы сами понимаете, не было, - предложил Ученик.
- У меня тоже не было, - признался Маг. – За всю трудовую деятельность как-то не попадались такие случаи. Редко к нам наведывается Повелитель Кошмаров. Сколько там случаев в книге описано? Пять или шесть?
- Шесть, - доложил Ученик. – Жертва осталась жива в двух случаях. Для выводов, систематизации и выведения алгоритма борьбы с Повелителем Кошмаров недостаточно.
- Так вы не беретесь? – маркиз ссутулился и опустил голову.
- Беремся, - приободрил его Маг. – Поедем к вашей матушке немедленно. Есть у меня идея, только придется попросить кое-кого о помощи.
- Кого? – вскинулся маркиз. – Скажите имя и где живет, я немедля пошлю за ним коляску. И заплачу сколько надо.
- Нет, ваша помощь не потребуется, - улыбнулся Маг. – Это моя личная знакомая. Может справиться с делами, которые даже мне не под силу. Поехали, не будем откладывать.
Старая маркиза выглядела плохо. В свои без малого пятьдесят выглядела на семьдесят. Платье висело на ней мешком, видимо, она резко худела, и портные не успевали ушивать. Кожа на лице пожелтела и висела складками, веки были красные, воспаленные, а в глазах поселился страх.
- Боюсь засыпать, - призналась она Магу. – Снотворные не принимаю, моему супругу, да будут боги к нему добры, оно не помогло. И что за напасть на нашу семью? За что нам такое? Я бы согласна уйти, лишь бы на моих детей это не перекинулось.
- Уходить, я полагаю, не придется, - сказал Маг. – Сейчас я позову свою знакомую, не пугайтесь, она демон, но для вас не опасна. Она вам наверняка поможет.
После чего потер простое железное кольцо, украшающее средний палец левой руки, и произнес: «Абырвалг». Зашипело, запахло серой, появилось облако дыма. Когда он рассеялся, все, кто находились в спальне маркизы, увидели невысокую стройную девушку в неприлично коротких штанах выше колен и белой тунике, едва доходящей до бедер. Маркиз уставился на голые ноги демона и не заметил ни цельнооранжевых глаз, ни черных зубов, количеством превышающих положенное порядочным людям. Маркиза неодобрительно покачала головой.
- У нас жара нынче, не стала тратить время на переодевание, - объяснила демон, - как я понимаю, дело спешное?
- Да, - ответил Маг, - скажи, ты имела дело с демонами сновидений?
- Я сама демон сновидений, - хмыкнула Ева. – Судя по выражению лица уважаемой гражданки, буду теперь ей до конца жизни сниться в страшных снах. А судя по выражению лица уважаемого гражданина, ему – в йеротических.
- Страшные сны у нее и без тебя есть, - вмешался в разговор Ученик. – Повелитель Кошмаров, слыхала о таком?
- Не только слыхала, но и видала, - кивнула демонесса. – Хороший мужик, кстати, я полностью на его стороне. И с чувством юмора. Но у вас, как я понимаю, свой кошмар.
Маг обрисовал Еве ситуацию.
- План такой. Я связываю тебя с маркизой узами сновидений, вы засыпаете, ты попадаешь в ее сон. Ну а там решай по обстоятельствам, - выложил он расклад.
- Годный план, - одобрила демон и повернулась к маркизе, - ложимся в постель, я возьму вас за руку, нужен физический контакт. Тапки сниму, а все остальное, с вашего разрешения, не буду.
Маркизу и Еву уложили в постель, поверх покрывала, демон крепко сжала ладонь женщины, Маг начал читать заклинание и делать пассы. Уснули обе одновременно.
Ева стояла на каменистой равнине без единого растения, под мрачным небом, и все пространство было пропитано безысходностью.
- Надо искать маркизу, - пробормотала она и пошла вперед, или назад, пространство сна в этом отношении было весьма заковыристым.
И время тоже. Еве показалось, что она идет не меньше месяца, и при этом она сосчитала только двадцать шагов. Подергала за невидимые нити, связывающие ее с жертвой, покрутила головой, приняла решение и свернула направо. Или налево, непонятно. Маркиза нашлась за далеким горизонтом, до которого было пятьдесят шагов. Она стояла на коленях, а над ней возвышалось существо в черной хламиде, из рукавов которой торчали полуметровые когти. Лицо у маркизы было страдальческое, а у существа непонятно, ибо большую его часть занимали овальные белесые выпуклые глаза без зрачков, по молочной поверхности которых проплывали, соединяясь и разбегаясь, серые сгустки.
- Так вот ты какой, Повелитель Кошмаров, - радостно поприветствовала существо Ева. – Ты чо до женщины докопался?
- Ещщщееее отнаааа, - голос Повелителя напоминал шелест сухих осенних листьев. – Самаааа пришшшлаааа. Ха-ра-шшшшооооо. Бооольшшшеее силыыыыы.
Ева хотела шагнуть вперед, но не смогла. Камень превратился в серую липкую жижу, которая начала ее засасывать. Демон подергалась, но ушла еще глубже. Поняв, что ей не справиться, она громко позвала:
- Федяаааа, на помощь! Наших бьют!
Послышался треск, и в ткани сна появились четыре длинных разреза, в которые просунулись две руки, левая обычная, а правая с ножами на месте пальцев, раздвинули края разреза, и в него протиснулся высокий мужчина в потертых штанах, красно-черном полосатом свитере и в широкополой черной шляпе.
- Чо орешь, чо надо? – любезно поинтересовался Федя, вздохнул, ухватил левой рукой Еву за воротник туники и легко выдернул демонессу из жижи, которая доходила ей уже до колен.
- Нас обижают, - пожаловалась Ева и ткнула пальцем в Повелителя Кошмаров, - вот он. Сделай что-нибудь. В идеале – физически и морально уничтожь. Он твой конкурент между прочим.
- Конкурентов не люблю, - поморщился Федя и направился к Повелителю.
Тот попытался метнуть в Федю сначала огненный шар, потом голубые липкие нити, потом полосы черного дыма, но новоприбывший небрежно отводил все это рукой с ножами и неумолимо приближался к конкуренту. Маркиза смотрела на все это с ужасом и беззвучно шевелила губами.
- Посмотрим, что ты ей приготовил, - ухмыльнулся Федя, левой рукой схватил опешившего Повелителя за горло, а правую вонзил ему в голову. – Та-ак, змеи, фобия у нее, что ли. Смерть детей и внуков.
- Ну самый страшный кошмар, ужаснее ничего быть не может, - сказала Ева, помогая маркизе подняться.
Повелитель Кошмаров не сопротивлялся, полностью сломленный силой духа, опытом и железной волей своего коллеги по опасному бизнесу, нынче ставшего ему противником.
- Падение в пропасть, - продолжал перечислять Федя. – Неспособность помочь детям. Тонет в глубине, не может вздохнуть. Приятель, у тебя на редкость бедная фантазия. А где зловещий шепот со всех сторон, а где скрежет ножей по ржавым трубам, а где превращение в тебя, такого красивого? Ты прямо позоришь нашу славную профессию. Ты недостоин быть членом нашего профсоюза. Я тебе щас покажу, как надо работать. Посмотри мне в глаза.
Федя повернул голову потерявшего волю Повелителя к себе и приблизил свое лицо к лицу оппонента. Минуту ничего не происходило, они стояли неподвижно. Федя весело и злорадно улыбался. Потом Повелитель Кошмаров дернулся раз, другой, мелко затрясся, издал вой, полный ужаса, и рассыпался черной пылью. Неведомо откуда взявшийся ветер разнес ее по равнине, на которой с нереальной скоростью начала расти трава.
- Ну вот, бесталанный и профнепригодный конкурент устранен, - Федя почесал указательным ножом нос и посмотрел на Еву. – Все?
- Все, больше не задерживаю, спасибо большое, - демонесса сделала реверанс. – А мы с маркизой пошли обратно в реал.
- Бывай, - Федя улыбнулся и махнул рукой.
И равнина исчезла. Ева открыла глаза, повернула голову и посмотрела на маркизу. Та улыбалась и причмокивала губами во сне.
- Будить? – спросил Маг.
- Не надо, пусть сама проснется. Ей снятся розовые пони и бабочки, порхающие над кустами роз, - Ева встала с шелкового покрывала. – Теперь если и будут сниться плохие сны, то обычные, как у всех. Когда забываешь их, едва проснувшись. Или помнишь, но уже не страшно. Пусть не слишком плотно ужинает и не спит на спине.
- Что там было? Что с Повелителем? Он больше не придет? – Ученик от нетерпения подпрыгивал. – А если придет, ты опять нам поможешь? А расскажешь, как с ним справиться, чтобы мы уже сами, без твоей помощи могли? А как он выглядит? В книге разные описания.
- Устранен ваш Повелитель. Физически и морально, - сказала демон. – Потому что на каждый кошмар найдется свой кошмар.
- Не знаю, как вас благодарить, - молодой маркиз смотрел на безмятежно спящую матушку с нежностью. – Так кошмары точно не вернутся?
- Не вернутся, - заверила его Ева. – А Федя к вам не придет, ему в вашем мире скучно. В нашем гораздо больше вариантов кошмаров.
- Какой Федя? – не понял маркиз.
- Знакомый мой, вы его не знаете, - Ева махнула рукой. – Ну, моя миссия выполнена, мне тоже домой надо.
- Ну к нам-то зайдешь? – спросил Ученик. – Мы недавно хорошего вина купили.
- Если вина, то зайду, - согласилась Ева. – И расскажу. Ты ж все равно не слезешь, а если не расскажу, будешь мучиться неизвестностью и все равно кольцо своего Учителя сопрешь и меня вызовешь для допроса.
А Маг посмотрел на нее, на Ученика, и вздохнул, подсчитывая, за сколько времени эта парочка при его, Мага, активном содействии, уговорит целый бочонок отменного оранжевого вина.
Еще рассказы про Мага и Ученика:
Маги и демоны – близнецы-братья, кто более матери-истории ценен?
В чем польза ручного демона
Все рассказы про мудрого Мага и его быстрообучаемого Ученика читайте в подборке
Хотите еще историй? Пишите свое мнение в комментариях, ставьте лайки и подписывайтесь на канал!
И заходите в вк: https://vk.com/club237064909