Сборные, участвующие в чемпионатах мира по футболу, получают огромную поддержку на родине. Всё-таки турнир становится не только главным спортивным праздником, но и большим культурным событием.
Однако для игроков сборной Англии чемпионат мира в Мексике завершился суровым наказанием — отстранением от футбола.
Неофициальный ЧМ
Женский футбол долгое время был под запретом во многих странах, например, в Бразилии до 1979 года и в Британии до 1971 года. Однако чемпионаты мира всё же проводились, правда, не под эгидой FIFA. Первый такой турнир принимала Италия в 1970 году, а уже через год соревнования прошли в Мексике. Кроме страны-хозяйки, участие в ЧМ приняли еще пять команд: Аргентина, Англия, Дания, Италия и Франция.
При этом многие спортсменки испытывали большие трудности при подготовке. Например, одна из футболисток английской сборной признавалась, что ей приходилось притворяться мальчиком, чтобы тренироваться и набираться игрового опыта. Однако тренеру Гарри Бэтту удалось собрать 14 игроков для сборной, чтобы отправиться в Мексику. Правда, пришлось столкнуться с некоторыми ограничениями. На форме не было привычного изображения щита с тремя львами, а название получилось нестандартным — «Британская независимая команда». Подобные шаги должны были помочь избежать конфликта с местной федерацией футбола.
Если на родине про Бэтта и его коллектив практически никто не знал, то в Мексике английскую делегацию встретили как настоящих суперзвезд. Тысячи болельщиков у стадиона встречали автобус команды, когда она приезжала на матчи. Фанаты просили у англичанок автографы и вручали им различные подарки. Возможно, повлияла хитрость организаторов. В газетах команду Бэтта называли «Англия», да и на табло использовалось такое же название. В итоге на матч местных футболистов против англичанок пришли посмотреть около 90 тысяч фанатов.
Однако показать впечатляющие результаты у независимой сборной не получилось. Игроки Бэтта потерпели поражение в обеих встречах группового этапа и не вышли в плей-офф. Однако на популярности европейских спортсменок это не отразилось. Правда, если в Мексике к англичанкам относились как к суперзвездам, то на родине про них практически никто не знал.
Более того, после возвращения домой у главного тренера возникли большие проблемы. Местная Женская ассоциация футбола (WFA) обвинила тренера в мошенничестве. Представители организации утверждали, что специалист якобы обещал девушкам возможность выступить за настоящую сборную Англии. Кроме того, он представлялся главным тренером национальной команды.
Критиковали Бэтта и из-за травм, которые англичанки получили на ЧМ. В итоге его пожизненно отстранили от тренерской деятельности. Более того, некоторых игроков из его команды дисквалифицировали, запретив им играть в футбол. Долгое время девушки скрывали, что приняли участие в чемпионате мира, который до сих пор удерживает рекорд по посещаемости среди женских турниров.
Только в 2018 году игроки той команды впервые собрались вместе. Про них сразу заговорили, а вскоре даже сняли документальный фильм. При этом бывшие футболистки до сих пор добиваются, чтобы их сборную назвали настоящей.