Марсоход NASA «Персеверанс», уже пять лет исследующий кратер Езеро, совершил неожиданное открытие: на поверхности пород в районе Брайт-Энджел, у края древнего русла Неретва-Валлис, обнаружены сложные макромолекулярные органические соединения. Ранее органический углерод находили только внутри пород, которые приходилось бурить или дробить. Теперь же, с помощью ультрафиолетового рамановского спектрометра SHERLOC, учёные зафиксировали характерный графитовый сигнал (G-полосу) на трёх объектах: водопаде Чейява, храме Аполлона и поляне Валхалла. Это, по словам ученых, самое богатое поверхностное органическое месторождение на Марсе, обнаруженное на сегодняшний день.
Однако радость открытия сопровождается осторожностью. На Земле такое количество макромолекулярного углерода часто указывает на биологическое происхождение — например, на ископаемые микробы, превратившиеся в кероген. Но на Марсе учёные избегают термина «кероген», поскольку он подразумевает биогенез. Материал мог образоваться и в результате небиологических процессов, таких как взаимодействие флюидов с горными породами. Команда исключила возможность артефактов — сигнал не был отражением от оптики прибора или загрязнением с Земли, что подтвердили контрольные замеры.
Интересно, что органическое вещество связано с разными минералами: в одном случае — с карбонатами и сульфатами (осадочными), в другом — с силикатами. Это указывает как минимум на два эпизода внедрения углерода в породы: возможно, сначала органические вещества оседали на дне древнего озера, а затем грунтовые воды оставляли новые минеральные отложения. Собранные образцы помогут найти следы древней жизни — особенно сейчас, когда марсоход исследует породы за пределами кратера, которые могут быть одними из самых древних на планете.
Учёные разгадали тайну марсианской вулканической активности.