Александр Овечкин остался в «Вашингтоне» еще на один, 22-й североамериканский сезон. «Кэпиталз» и капитан объявили о возвращении в четверг, 2 июля. Контракт рассчитан на год и с учетом ветеранских бонусов позволит форварду получить 9 миллионов долларов, а клубу вписаться под потолок зарплат после всех проведенных сделок.
Тед Леонсис, владелец «Вашингтона»:
— Я думаю, что это чувство постоянства, надежности и долговечности — такая редкость, и теперь мы оба по-настоящему понимаем, что это то, чем нужно реально дорожить и что стоит беречь. И единственный способ добиться этого — быть предельно искренними и честными друг с другом. Когда сезон закончился, Алекс встретился со мной и [моим сыном] Заком, а вопрос стоял так: «Куда мы движемся? Что ты хочешь делать?»
Лучший снайпер в истории НХЛ, обладатель Кубка Стэнли и различных рекордов не скрывал, что при выборе между продолжением и завершением карьеры будет учитывать мнение семьи, свою физическую готовность к еще одному году на высшем уровне, а также способность команды выйти в плей-офф и претендовать на что-то серьезное. Менеджмент «Вашингтона» предоставил капитану возможность совместить потенциально прощальное турне с надеждой пошуметь кубковой весной.
Крис Патрик, старший вице-президент и генменеджер «Кэпиталз»:
— Он единственный в своем роде. И та преданность, которую он проявил к этому городу и этой организации, — это нечто особенное, то, что мы не должны принимать как должное. Я просто не вижу, что появится другой человек, который отыграет здесь так же долго, как Алекс, добьется такого рода исторического успеха и вдобавок принесет чемпионство этому городу. Нам всем нужно просто наслаждаться, пока это продолжается, потому что никто не знает, когда это закончится.
Сейчас никто не знает, будет ли это последний танец Ови и насколько успешной получится попытка «Кэпиталз» и Великой Восьмерки пойти за вторым чемпионством. Боссы и тренер рассчитывают, что собранный состав позволит добиться нужной глубины и баланса во всех линиях с опытными и перспективными хоккеистами. В основной обойме остаются Том Уилсон, Дилан Строум, Пьер-Люк Дюбуа, Джейкоб Чикран и Логан Томпсон, Алексей Протас с младшим братом Ильей, Райан Леонард и Коул Хатсон. В эту компанию многолетних и молодых одноклубников легенды добавились Джордан Кайру, Алекс Так, Бун Дженнер и Венсан Деарне.
Брайан Маклеллан, президент по хоккейным операциям и бывший генменеджер «Кэпиталз»:
— Я просто думаю, что теперь он немного лучше защищен. На него больше нет давления из-за необходимости забивать, чтобы мы побеждали. У нас будет четыре хороших звена, и каждое способно забивать. Мне кажется, в его возрасте и на данном этапе карьеры для него важнее именно победы. Я не жду, что он будет тащить команду на себе в следующем году.
Овечкин заметил, что на бумаге «Вашингтон» с таким составом выглядит претендентом на Кубок Стэнли, но еще нужно попасть в плей-офф и сделать все возможное для подтверждения ценности всех подписаний и обменов. Владелец «Кэпиталз» Тед Леонсис, президент по хоккейным операциям Брайан Маклеллан и генменеджер Крис Патрик, главный тренер Спенсер Карбери в своих комментариях для клубной пресс-службы и североамериканских медиа оценили эффект от возвращения капитана.
«Выиграем Кубок Стэнли – спросим Овечкина, останется ли он еще».