Власти Алабамы реализовали необычный проект по превращению речного судна Argosy VI в искусственный риф у берегов Орандж-Бич. Судно, спущенное на воду 1997 году стоимостью 6 500 000 долларов, когда-то было крупнейшим в мировом зачете плавучим казино, вмещая более 1700 игровых автоматов и 4407 человек. После очистки внутреннего пространства помещений от игрового оборудования и других конструкций, корабль был подготовлен к погружению, чтобы стать домом для мидий и губок, усоногих раков и кораллов. Как поясняют экологи, рыба появится уже через пару месяцев, но для формирования полноценной рифовой экосистемы необходимо около двух лет, прежде чем молодь тунца, мшанки и кораллы создадут основу пищевой сети для более крупных хищников.
Затопление Argosy VI стало частью крупнейшей в мире системы рифов, созданной искусственно. Штат Алабама последовательно работает над проектом с 1953 года, начав с погружения на дно 250 списанных автомобилей. Сейчас система занимает не менее 1060 квадратных миль акватории, где специально затоплены корабли и баржи, нефтяные платформы и доки, мосты и даже военные танки. Поскольку морское дно у побережья в этом районе преимущественно состоит из грязи и детрита, искусственные рифы создают твёрдую основу, необходимую для кораллов и беспозвоночных, что позволяет процветать популяциям луцианов, спинорогов и других рифовых рыб.
Отмечается, что в этой локации Мексиканского залива мало естественных твёрдых участков, и многие виды зависят от рифовых структур хотя бы на одном из этапов своего жизненного цикла. Помимо экологической пользы, искусственные рифы привлекают туристов и рыболовов, поддерживая местную экономику. А корабль, оказавшись ненужным в плане казино, может принести пользу в создании новых экосистем. Опыт, наработанный в Алабаме, стоит взять на заметку и властям других регионов, где наблюдаются аналогичные проблемы.