«Буран» — советский многоразовый космический корабль (орбитальный самолёт) из программы «Энергия — Буран». Его главная уникальность в том, что 15 ноября 1988 года он впервые в истории совершил полностью автоматический полёт: взлёт, орбитальный виток и посадка прошли без экипажа — под управлением бортового компьютера и наземных систем. Корабль дважды обогнул Землю и точно приземлился на взлётно-посадочной полосе. Этот автоматический полёт вошёл в Книгу рекордов Гиннесса. Для сравнения: американские шаттлы на финальной стадии посадки требовали ручного управления.
Конструктивно «Буран» отличался от американского «Шаттла»: маршевые двигатели размещались не на самом корабле, а на ракете-носителе «Энергия».
Для защиты от нагрева при возвращении в атмосферу разработали специальную теплозащиту — около 39 тысяч плиток из углеродного материала и кварцевого волокна.
При создании системы решили масштабную задачу наземной отработки: построили десятки стендов, летающих лабораторий и полноразмерный аналог (БТС-002) для испытаний в атмосфере.
В целом проект стал вершиной советской космонавтики: над ним более 10 лет работали около 1200 организаций, были задействованы сотни предприятий и научные центры
При этом у программы была и практическая подоплёка: в условиях холодной войны в СССР опасались военного применения американских шаттлов, и «Буран» задумывался в том числе для противодействия потенциальному противнику. Помимо военных задач, корабль планировали использовать и для мирных целей: доставлять и возвращать грузы и экипажи, собирать на орбите крупные конструкции.
Жаль, что программу закрыли: из-за экономических трудностей и смены приоритетов «Буран» совершил лишь один полёт. Но полученные при его создании технологии позже нашли применение в других областях.
