В марте 1939 года XVIII съезд ВКП(б) поставил амбициозную цель: догнать и перегнать ведущие капиталистические страны по уровню производства на душу населения за 10-15 лет. Этот план был частью третьей пятилетки (1938-1942), которая активно развивала новые предприятия и вовлекала массы в работу. Однако с началом Второй мировой войны и обострением международной обстановки приоритеты сместились в пользу военно-промышленного комплекса.
26 июня 1940 года вышел Указ Президиума Верховного Совета СССР, который ввел восьмичасовой рабочий день, семидневную рабочую неделю и запретил самовольный уход с работы. 17 июля того же года аналогичный запрет коснулся трактористов и комбайнеров на машинно-тракторных станциях.
Нарушителям грозили суд и тюремное заключение до четырех месяцев за самовольный уход, а за прогул без уважительной причины — исправительные работы до полугода с удержанием до четверти зарплаты. Таким образом, государство закрепило рабочих и служащих за предприятиями.
В начале 1930-х годов уже была введена шестидневная рабочая неделя с одним выходным днем. Теперь она стала семидневной, а рабочий день — восьмичасовым.
Опоздания на 20 минут, уход с обеда или ранний уход со смены приравнивались к прогулу. Повторные нарушения карались тюремным заключением вместо исправительных работ. Под действие указа попали и руководители, которые покрывали прогульщиков, — их тоже судили.
За три месяца действия указа осудили почти миллион человек. Из них 755 тысяч — за прогулы, 132 тысячи — за самовольный уход и 2949 — за покровительство прогульщикам.
Эти жесткие меры оставались в силе 16 лет. Только в 1956 году рабочие снова получили право менять место работы по своему желанию. Тогда же рабочее время сократилось до семи часов, а рабочая неделя вернулась к шести дням.