Что, если в 1995 году кто‑то втайне построил космический корабль — прямо в лесу? Юноша и его единомышленники решаются на отчаянный шаг: старт без огласки, без поддержки, навстречу звёздам.
Глава 7
Поднявшись на борт Як‑41, Егор снова увидел ту самую стюардессу. «Вот мне везёт», — мелькнуло в голове. Он ещё не отошёл от сцены прощания с Наташей, а тут — новое внимание.
Бортпроводница, заметив Егора, улыбнулась:
— Добро пожаловать на борт, сэр, — пропела она.
— Благодарю вас, мисс, — в тон ответил Егор и занял своё место. Ему снова повезло: он оказался у иллюминатора.
Взглянув в окно, он замер: на балконе вокзала, выходящем на взлётную полосу, стояла Наташа. Рядом с ней — её мама. Наташа махала рукой, хотя и не могла разглядеть Егора в салоне самолёта.
Пилоты запустили двигатели, и лайнер тронулся по взлётке. Егор в последний раз увидел Наташу — потом начался разгон, самолёт набрал скорость и мягко оторвался от земли.
Полёт прошёл быстро и гладко. Стюардесса, которую звали Надежда, то и дело оказывалась рядом с Егором.
— Кто это? — тихо спросила мама.
— Так, знакомая, — неопределённо ответил Егор.
— А как же та девочка, с которой ты так бурно прощался? — не унималась мама. — Она мне так понравилась.
Егор покраснел. Ему и так было не по себе, а тут ещё и расспросы.
— Всё нормально, мам. Она в тысячу раз лучше Ленки, — ответил он, стараясь закончить разговор.
— Это правда, — заметила мама.
При выходе из самолёта бортпроводница незаметно сунула Егору бумажку.
— Мой телефон, — шепнула она. — Будет время, позвони, милашка.
Егор едва сдержался, чтобы не вздрогнуть. «Вот так всегда: то пусто, то густо», — подумал он.
Через неделю отпуск закончился, и Егор вернулся на работу. Коллеги в цехе расспрашивали его о поездке, но он отвечал уклончиво. О своём южном романе он не обмолвился ни словом — это было его личное дело.
Однажды в обеденный перерыв Руслан Боев подошёл к нему:
— Как съездил? — спросил друг.
— Неплохо, — ответил Егор. Ему не терпелось поделиться впечатлениями, и Руслан это заметил.
— Колись, — потребовал Боев.
Егор начал рассказ, опуская особо интимные подробности.
— И что же ты будешь делать? — спросил Руслан. — Поедешь к ней или как?
— Пока не знаю, — признался Егор. — Будем переписываться, звонить, общаться…
Стюардессе Надежде он звонить не стал. Она казалась ему слишком взрослой, и, признаться, он её немного побаивался.
Прошло четыре с половиной месяца. Наступил ноябрь. Егор несколько раз звонил Наташе, но трубку никто не брал. «Может, никого не было дома? Или она про меня уже забыла и нашла кого‑то другого?» — думал он. Письма тоже не приходили, хотя Наташа обещала писать. Что‑то шло не так.
Однажды на работе к Егору подошёл Руслан:
— Егор, ты помнишь, что у Марины скоро день рождения? — спросил он. — Она хочет, чтобы ты тоже пришёл.
— Да, ты говорил, — кивнул Егор. — Но ведь там будут те самые…
— Не волнуйся, всё уже забыто, — успокоил его Руслан. — И ещё одно: Марина пригласила Лену. Она вышла замуж, но придёт одна. Я уже купил подарок Марине, цветы выберем вместе.
Друзья отправились выбирать букет. После долгих раздумий они остановились на пышной композиции — такой большой, что лица Руслана за цветами почти не было видно.
— Тебе хорошо быть цветочным шпионом, — пошутил Егор. — Тебя не видно за цветами.
— Это точно, — философски заметил Руслан.
Они поймали такси и доехали до дома Марины. Было около четырёх часов вечера, в ноябре уже смеркалось. Друзья зашли в подъезд и вызвали лифт.
— Как там твоя южная любовь? — спросил Боев, пока лифт поднимался.
— Пока никак, — признался Егор. — Я ей писал, звонил, но толку никакого.
— Похоже, она тебя кинула, — предположил Руслан.
— Возможно, — неохотно согласился Егор.
Лифт остановился на седьмом этаже. Боев заслонил глазок двери цветами и позвонил.
— Кто там? — спросила Марина.
— Цветочная оранжерея, — шутливо ответил Егор.
Дверь открылась, и Марина кинулась на шею Руслану, а потом дружески поцеловала Егора в щёку.
— Проходите, ребята, — пригласила она.
По квартире разливались аппетитные запахи. Егор почувствовал, что голоден, и Руслан, похоже, тоже. Они сняли верхнюю одежду и прошли в большую комнату. На столе уже были расставлены блюда. Там же находилась старшая сестра Марины — женщина лет на десять старше всех присутствующих. Егор с ней почти не общался.
Руслан, не теряя времени, открыл бутылку коньяка и разлил всем по бокалам. Марина это не одобрила, но промолчала.
— Ну что, разомнёмся перед праздником? — поднял бокал Руслан. — За тебя, дорогая!
Все выпили.
«— Извини, Егор, Руслан рассказал мне, что у тебя был южный роман», — сказала Марина. — А как сейчас? Вы общаетесь?
Егор повторил то, что уже говорил Руслану. Марина печально вздохнула. Она по‑своему симпатизировала Егору и искренне его жалела. Сегодня именинница выглядела особенно хорошо.
В дверь позвонили. Марина пошла открывать. В коридоре послышались весёлые голоса, поздравления и пожелания здоровья. В комнату вошли именинница, две незнакомые девушки и… Лена.
Она выглядела ослепительно: свежая, словно персик, с гордо вздёрнутым носиком. Егор невольно залюбовался ею. Лена заметила его взгляд и слегка покраснела. В этот момент Егор вдруг осознал, что Лена всё равно красивее Наташи, которая сейчас была так далеко.
Марина рассадила гостей за столом. К сожалению, Лена оказалась слишком далеко от Егора. Руслан поднял первый бокал за именинницу, прозвучали пожелания здоровья и любви. Затем Боев включил музыку, и все пошли танцевать.
После нескольких быстрых танцев зазвучала медленная мелодия. Руслан объявил белый танец. Марина сразу пригласила его, и они закружились в танце.
Лена тем временем подошла к Егору и опередила другую девушку, бросив на неё такой взгляд, что та тут же отступила.
— Потанцуем? — предложила Лена.
Егор удивился, но был рад возможности прижаться к ней поближе. «Когда ещё представится такая возможность?» — подумал он. Лена царственно положила руки ему на плечи, словно между ними и не было никакой разлуки.
— Говорят, ты был на юге? — хитро прищурившись, спросила она. — И познакомился с красивой девчонкой?
— Это Марина тебе сказала? — уточнил Егор.
— Неважно, — ответила Лена. — Как же она так быстро на тебя повелась?
— Уметь надо, — с напускной самоуверенностью ответил Егор. — Она только увидела меня — и сразу влюбилась по уши. Не то что ты.
Он заметил, что эти слова задели Лену до глубины души.
— И что, она пошла с тобой гулять на следующий день после знакомства? — со слезами на глазах спросила она.
— Конечно, — просто ответил Егор.
— Я бы не пошла, — с досадой произнесла Лена.
— Ещё бы, — тихо сказал Егор. — Ты на заводе меня сторонишься, как ядовитую змею. А почему ты одна? Где же твой муж?
— Я его бросила, — призналась Лена, и её голос дрогнул. — Он оказался негодяем. — Она положила голову ему на плечо и расплакалась. «Ну вот, теперь я должен её успокаивать», — подумал Егор. Хотя он и не был злопамятным, Лена по‑прежнему ему нравилась.
— Ему нужно было только одно, — сквозь слёзы проговорила она. — А когда он это получил, стал бегать по другим.
— Ты рано вышла замуж, мне назло? — спокойно спросил Егор. — Это было глупо с твоей стороны.
— Ох, Егор, — всхлипнула Лена. — Мне сейчас так тяжело…
Танец закончился, и они разошлись по своим местам. Постепенно вечеринка подходила к концу. Лена ещё несколько раз танцевала с Егором и уже успокоилась. В её взгляде теперь читалась не столько боль, сколько надменность и какая‑то отстранённость ко всему миру.
Позже Егор предложил вернуть всё как было. В ответ он получил презрительный, но вежливый отказ.
Глава 8
Закончился 1988 год, пролетел 1989‑й. Егор окончил вечернюю школу и получил аттестат. На вручении дипломов присутствовала и Лена Фролова — они учились в параллельных классах.
Егору подарили большую розу. Лена втайне надеялась, что он подарит цветок ей, но ошиблась: Николаев вручил его самой красивой девочке из своего класса. После этого Лена возненавидела Егора ещё сильнее.
Затем Егор решил поступить в местный политехнический институт, но не прошёл по конкурсу. Вскоре над ним нависла угроза призыва в армию. Он уклонялся, как мог, — дело даже дошло до прокуратуры. К счастью, обошлось без последствий. Руслану Боеву повезло больше: он оказался негоден к службе по состоянию здоровья.
Наступил 1991 год. В стране произошёл переворот, власть сменилась, но это не принесло ничего хорошего. Цены резко выросли, ситуация стала катастрофической. Егор перебивался случайными заработками и постепенно начал чаще употреблять спиртное.
Работать ему приходилось в основном на стройках — там собирались простые ребята. Большинство радиозаводов закрылось. Прошло три года, а положение Егора не изменилось. С Леной он не виделся с окончания школы: они жили в разных районах, и вероятность встречи была ничтожно мала.
И вот наступил 1993 год. Егор ещё не подозревал, насколько сильно изменится его жизнь.
Однажды вечером, в начале февраля, Николаев вернулся с работы — было около шести часов. Рядом с его подъездом стояла роскошная иномарка. Егор не придал этому значения: мало ли к кому могли приехать. К тому же в темноте было не разглядеть, кто в машине.
Не успел он зайти в квартиру и переодеться в домашнюю одежду, как в дверь позвонили. Егор осторожно подошёл к двери и посмотрел в глазок. На площадке стояли двое хорошо одетых молодых людей. «Уж не из милиции ли они?» — мелькнуло у него в голове. Но нет, вид у них был совсем не такой.
Егор открыл дверь. Гости вошли и остановились в коридоре.
— Вы Егор Николаев? — спросил один из них.
— Да, это я, — ответил Егор.
— Покажите, пожалуйста, паспорт, — попросили они.
Он принёс документ. Мужчины внимательно изучили его, сверили фото.
«— Всё в порядке», — сказал один другому. — Он тот, за кого себя выдаёт.
— Я что‑то не понимаю, о чём речь? — недоумённо спросил Егор.
— Давайте по порядку. Вы помните своего деда по отцу? — уточнили гости.
— Ещё бы! Он нас всех переживёт, — усмехнулся Егор.
— Очень хорошо. А вы знаете, что у него был родной брат? — задал вопрос один из визитеров.
— Первый раз слышу, — признался Николаев.
— Михаил Петрович Николаев, — уточнил первый мужчина. — Он жил в Томске, занимался научными разработками. Недавно скончался и оставил вам наследство.
— Но почему мне? — удивился Егор. — Я же его никогда не видел…
— В завещании указано, что состояние переходит единственному внучатому племяннику, если тот продолжит дело дяди, — пояснил второй гость. — Михаил Петрович много лет работал над концепцией двигателя для дальних космических полётов.
— И что от меня требуется? — настороженно спросил Егор.
— Вы получаете доступ к средствам поэтапно: 5 млн на старте, остальное — после выполнения ключевых этапов проекта. Плюс лаборатория в Томске и архив с записями. Но сначала нужно подтвердить родство.
— Как?
— ДНК‑тест и изучение семейных документов. Мы поможем с оформлением, но учтите: у дяди были конкуренты. Они тоже заинтересованы в этих разработках.
Гости протянули Егору папку с чертежами, заметками и списком контактов.
— Завтра с паспортом зайдите к нам по этому адресу, — один из них протянул визитку. — Мы юристы из томской конторы «Правовой щит». Будем курировать процесс.
Гости покинули квартиру. Егор долго сидел на кухне, листая бумаги. На одной странице он заметил пометку: «Двигатель должен работать на новом принципе — без реактивной тяги». «Космический корабль…» — прошептал он. Всё складывалось слишком странно, но в глубине души затеплилась надежда.
Всю ночь Егор слушал любимую музыку, а утром наконец решился: он во что бы то ни стало решить проблему с космическим кораблём.
В офисе с солидными дубовыми шкафами и портретами юристов на стенах Егора встретил седовласый мужчина в строгом костюме — главный юрист фирмы.
«— Понимаю ваше недоверие», — сказал он, изучая документы. — Ситуация необычная. Михаил Петрович был эксцентричным человеком. Он специально искал вас через архивы ЗАГСов. Вот выписка из его дневника: «Если внук моего брата способен мечтать о звёздах, он достоин продолжить дело. Если нет — пусть деньги пойдут на научные стипендии».
Егор почувствовал, как по спине пробежал холодок. «Он что, знал обо мне?»
После сдачи ДНК‑теста и подписания предварительных документов юрист предупредил:
— Будьте осторожны. У дяди были деловые партнёры, считающие, что разработки принадлежат им. Они уже пытались оспорить завещание.
Егор пришёл к Руслану, держа в руках папку с чертежами.
— Смотри, — он развернул лист с наброском сферического аппарата. — Это двигатель без реактивной тяги. Дядя оставил лабораторию в Томске и 5 млн на старт. Но деньги дадут, только если я начну работу над проектом.
— Ты хочешь сказать, что должен построить звездолёт? — Руслан почесал затылок.
— Не я, а мы, — улыбнулся Егор. — Ты же инженер. Поможешь разобраться в этих чертежах?
— Да ты с ума сошёл! — Марина всплеснула руками. — Это же опасно!
— Возможно, — кивнул Егор. — Но дядя написал в дневнике: «Мечта о звёздах должна жить». И, кажется, это мой шанс… не просто выжить, а что‑то изменить.
Руслан долго молчал, потом встал, подошёл к окну.
— Помнишь, как в детстве мы запускали самодельные ракеты с крыши сарая? — усмехнулся он. — Ладно. Давай попробуем. Но учти: если за этим наследством следят, нам понадобится охрана. И толковый учёный.
Егор хлопнул друга по плечу. Впервые за долгие годы он чувствовал, что делает что‑то по‑настоящему важное.
Через полгода. Строительство секретного объекта
Друзья купили недорогой автомобиль — чтобы удобнее было передвигаться по городу и не привлекать лишнего внимания. «Мерседес купим, когда развернёмся», — пошутил тогда Егор.
Затем они оформили в аренду на пять лет большую поляну в лесу, в двадцати километрах от города. Недалеко находился военный аэродром — обитатели будущего городка часто слышали гул двигателей тренировочных самолётов, пролетавших над лесом. Место было глухое и идеально подходило для замыслов Николаева.
Чтобы избежать лишних вопросов, Егор и Руслан придумали легенду: официально объект регистрировался как «Научно‑исследовательский центр альтернативной энергетики». В местной газете вышла заметка о создании новых рабочих мест и разработке экологичных источников энергии.
Они наняли бригаду рабочих через фирму с сомнительной репутацией — те привыкли работать с «серыми» проектами. Прорабу дали чёткие инструкции:
«Строим городок для учёных. Лаборатории, цеха, общежитие. Что они там исследуют — не наше дело. Никаких вопросов, никаких фото. Получаете двойную оплату, но, если хоть слово — договор аннулируется».
На поляне возвели:
четырёхэтажный жилой корпус для персонала (окна с тонировкой, на верхних этажах — дополнительные решётки);
несколько цехов, один из которых с усиленным фундаментом — будущий стапель для корабля; медпункт; лабораторию, оборудованную по последнему слову техники (с системой климат‑контроля и серверной).
Территорию огородили кирпичным забором высотой три метра, установили два поста охраны. Руслан закупил оружие — несколько автоматов и пистолетов с патронами. Всё приобреталось на чёрном рынке: у Боева были знакомые среди бандитов, которые помогли с покупкой.
— Кто будет охранять территорию? — спросил Егор.
Руслан решил вопрос просто: по объявлению набрали команду профессиональных охранников. Каждому пришлось подписать обязательство о неразглашении всего, что они увидят на объекте.
Для дополнительной безопасности ввели строгие правила:
Телефоны на территории запрещены, только служебные рации;
выход за периметр — только по спец разрешению;
все сотрудники подписывают NDA с крупными штрафами за разглашение;
на территории действует система видеонаблюдения.
Всё было готово для начала строительства звездолёта. Теперь пришло время искать учёных, которые помогут воплотить мечту в реальность. Но Егор понимал: конкуренты дяди Михаила не оставят их в покое. И первые тревожные звоночки уже начали поступать…
Глава 9.
Первым сигналом стала странная утечка информации. В узкоспециализированном научном блоге появилась статья с детальным описанием ключевых параметров гипердвигателя — тех самых, что Егор и его команда держали в строжайшем секрете. Текст сопровождался размытыми схемами, но знающего человека это не ввело бы в заблуждение: данные были точными и свежими.
Затем начались проблемы с кадрами. Несколько перспективных учёных, с которыми уже были достигнуты предварительные договорённости, в последний момент отказались от сотрудничества. При этом каждый ссылался на «неожиданные обстоятельства» или «более выгодное предложение». Егор заподозрил, что кто‑то целенаправленно перекупает специалистов — и делает это так, чтобы они не могли рассказать о новых работодателях.
Следующим звоночком стал инцидент с поставщиками. Компания, обязавшаяся поставить уникальные сверхпроводники для генераторов энергии, внезапно разорвала контракт без объяснения причин. Через неделю выяснилось, что тот же поставщик заключил долгосрочное соглашение с фирмой, косвенно связанной с одним из главных конкурентов дяди Михаила.
Однажды утром Егор обнаружил следы проникновения в серверную. Система безопасности не зафиксировала взлома, но несколько файлов с расчётами по планетарным двигателям были скопированы. Администратор сети не смог объяснить, как это произошло, — словно кто‑то обладал доступом на уровне администратора, но не оставлял цифровых следов.
А потом пришло анонимное письмо. В нём без лишних слов предлагалось «прекратить проект звездолёта» и «не создавать лишних проблем». Тон был вежливым, но угроза читалась между строк. К письму прилагалась фотография Егора, сделанная скрытой камерой возле стройки, — напоминание, что за ним следят.
Наконец, в дело вмешались регуляторы. Местная инспекция по охране труда неожиданно инициировала внеплановую проверку площадки. Формально — из‑за «поступивших жалоб о нарушении норм безопасности». Проверяющие задерживались у каждого узла, требовали документы на оборудование, которое ещё даже не было установлено, и намекали на возможные штрафы. Егор понимал: цель не найти нарушения, а замедлить работу.
«— Они пытаются нас задушить по частям», — сказал он Руслану. — Утечки, саботаж, давление… Но мы не сдадимся. Пора принимать контрмеры.
Руслан кивнул:
— Предлагаю усилить охрану, проверить всех подрядчиков и запустить «подсадную утку» — пустить ложные слухи о несуществующих технологиях. Пусть гоняются за призраками.
— Действуй, — твёрдо ответил Егор. — А я займусь поиском надёжных учёных. Нам нужны люди, которые не продаются и не пугаются угроз.
Егор достал из сейфа папку с пометками и раскрыл её на странице с именами. Он долго смотрел на список, потом поднял глаза на Руслана:
— У меня есть несколько кандидатур. — Звучит многообещающе, — кивнул Руслан. — Но как их убедить?
— У каждого своя мотивация, — усмехнулся Егор. — Кому‑то важно восстановить справедливость, кому‑то — оставить след в истории. А кто‑то просто устал от скуки.
Руслан задумчиво потёр подбородок:
— Ладно. А я пока займусь охраной. Поставлю круглосуточное дежурство у серверной и склада компонентов. Ещё проверю цепочку поставок — наверняка где‑то есть «крот». И запущу дезинформацию: скажем, что мы разрабатываем «гравитационный стабилизатор» — мифический прибор, который якобы должен решить все проблемы с гиперпереходом. Пусть конкуренты тратят ресурсы на его поиски.
— Отлично, — одобрил Егор. — Действуй. И держи меня в курсе.
Продолжение следует.