«Да у нас в Рязани много таких», - так скромно ответил силач-самородок Иван Чуфистов на восторги западной публики после завоевания титула чемпиона мира.
Он родился в январе 1885 года в селе Казачья Слобода (ныне - Шацкий район Рязанской области). С малых лет Иван отличался от сверстников недюжинной силой. Например, в 10 лет уже один мог пахать, удерживая плуг за лошадью. Но односельчан это не удивляло. Однажды мать Чуфистова чуть ли не на руках вынесла застрявший в колее воз с сеном.
Иван окончил три класса церковно-приходской школы, а в 16 лет уже подался на заработки. Жил в Тамбове, Воронеже и даже в Одессе, работая извозчиком по восемнадцать часов в сутки, без выходных и праздников. В Одессе за требование увеличения заработка и участие в потасовке с черносотенцами Чуфистова уволили с работы. А дома, на Рязанщине, опять встретила нужда. Пришлось снова покинуть родной край.
В Москве его величество случай свел Чуфистова с директором чемпионата по французской (классической) борьбе Иваном Лебедевым. Он предложил двадцатитрехлетнему богатырю стать борцом. Могучего Ивана моментально приметили цирковые воротилы. Впервые Чуфистов вышел на ковер под фамилией Кондукторов. На манеже силач демонстрировал невиданную силу: гнул на спине железные палки, вязал в узлы гвозди, поднимал бревно, на обоих концах которого сидело по 4 человека.
Семи лет напряженных тренировок хватило Чуфистову, чтобы стать чемпионом мира. Слава о борце «с ловкостью дикого зверя и европейской техникой» докатилась до Европы. В 1913 году Чуфистов получает персональное приглашение из Германии представлять Россию на чемпионате мира по борьбе. В отеле Гамбурга регистратор, заполняя гостевую анкету Чуфистова и услышав имя Иван, не удержался и спросил: «У вас что в России все сильные борцы Иваны? Вы - Иван пятый». В то время за границей уже знали о знаменитых российских борцах Иване Романове, Иване Заикине, Иване Шемякине и Иване Поддубном.
«Иван пятый» стал первым русским международным чемпионом, уложив на опилки чемпиона Германии Якова Коха и восходящую немецкую звезду Штурма. Со Штурмом Чуфистов вышел бороться, получив накануне поединка тяжелое пищевое отравление, после «угощения», которое предложил ему в кафе неизвестный человек, подосланный к русскому борцу кем-то из иностранных соперников.
Тысячам зрителей чемпионата Чуфистов запомнился не только силой, но и корректной манерой ведения борьбы. Газеты захлебывались от восторга: "Пятый Иван - гроза чемпионов", "Черноземный богатырь - сильнейший борец мира", "Ивану Поддубному придется туго". Что ж, последний заголовок оказался пророческим.
Впервые Чуфистов встретился с Поддубным в 1914 году в Рыбинске на арене цирка и тогда проиграл ему. Спустя 10 лет в Москве - Всемирный чемпионат борьбы. Среди претендентов - поляк Збышко, грек Михо, индус Кахуро и, конечно, "чемпион из всех чемпионов" Иван Поддубный. Накануне в газете вышел интригующий анонс:
"Грандиозный бенефис чемпиона мира Ивана Чуфистова. До борьбы Чуфистов продемонстрирует свою необычайную силу: на плечах согнет семидюймовую балку-рельс, вес давления до 150 пудов. В день бенефиса состоится решительная борьба-реванш по вызову И.М. Поддубного. И.М. Поддубный - Чуфистов".
Дело в том, что накануне на пятьдесят третьей минуте Чуфистову удалось провести против Поддубного прием "передний мост" и выиграть поединок. И теперь Поддубный жаждал реванша. Схватка была долгой и напряженной и закончилась безоговорочной победой Чуфистова. Поддубный, поздравляя своего соперника, сказал следующее: "Видишь, старею. Старость ты мою положил, Иван. Иначе ни за что не сдался бы, честное слово".
Но в самом ли деле звезда славы Поддубного в силу возраста в то время уже померкла? В течение последующих двух лет он провел 300 поединков с сильнейшими борцами мира. Отдельные схватки длились более часа. И только в одном бою из трехсот он не одержал победы. Американцы называли Поддубного "Иваном Великим". Так что в год поражения от Чуфистова он действительно был "чемпион из всех чемпионов".
Сыновья Чуфистова, унаследовавшие от отца недюжинную силу, тоже пробовали себя в поединках. Вот только судьба распорядилась иначе. Младший сын Николай в 1941 году ушел на фронт в моряки-подводники и погиб. А старший Василий после войны вместе с отцом ездил по городам и селам в составе пропагандистско-спортивной группы.
"Мы показывали технику борьбы. Демонстрировали силу. Перед показательными выступлениями отец выступал с беседой о физической культуре:
- До революции у нас в селе Казачьем на несколько сот домов был один спортсмен - я, Иван Чуфистов. Теперь - сотни. Завтра их будут тысячи. Многие, кто сегодня созерцает демонстрацию чужой силы, завтра сами поднимутся на ковер. А из тысячи непременно найдется один, который поднимется на мировой Олимп!"
И его слова оказались пророческими. В 1948 году в рязанском городском парке состоялся турнир борцов. Желающих увидеть схватки было так много, что под напором не попавших на состязание зрителей рухнули ворота. Одним из зрителей в тот день оказался шестнадцатилетний Анатолий Рощин - будущий олимпийский чемпион, советский борец греко-римского стиля.
Иван Иванович Чуфистов, уже перешагнувший свое шестидесятилетие, в то время присутствовал на соревнованиях в качестве почетного арбитра. Однако он непременно выходил в спортивной форме на ковер, работал с гирями, демонстрировал силовые номера и лишь после этого принимал судейские обязанности.
А Анатолий Рощин впоследствии в интервью признавался, что именно турнир 1948 года и участие легендарного Чуфистова пробудили в нем серьезнейший интерес к борьбе.
Вот такая преемственность рязанских богатырей!