Вулкан Менделеева на Кунашире можно назвать системообразующей территорией. На плато вулкана приютился аэропорт Менделеево. Подземные воды отапливают жилой фонд и учреждения районного центра, а также обеспечивают электроэнергией. Вулкан не только извергает горячую воду, но ещё и минеральную, целебную. В одном из таких водоёмов – ручье Кислом – нам посчастливилось поплескаться. Мыс Столбчатый – тоже «произведение» вулкана, который местные жители окрестили Спящей красавицей.
Поход на северо-западное сольфатарное поле оказался несложной и приятной прогулкой. На 17-м километре автодороги Южно-Курильск – Головнино высадились из машины, спустились в кювет и по хорошо оборудованной тропинке отправились к фумарольному полю. Расстояние до цели нашего пути было около трёх километров. В основном это дорога по лесному массиву, но часть тропы ведёт через бамбучник, который смыкался над головой. И вот тут-то приходилось шуметь, свистеть, чтобы предупредить хозяина тайги медведя о своём присутствии. Переправы через ручьи и сложный подъём «оборудованы» верёвками, которые помогают преодолевать препятствия.
Как и Столбовская тропа, путь к фумарольному полю – часть старой японской дороги, по которой самураи перевозили серу. До сих пор сохранились материальные свидетельства существования небольших заводиков по производству серы. Рядом с тропой валяются чугунные трубы, котлы и другое оборудование.
Около часа длился наш путь к фумарольному полю. Мы уже были на подобных локациях на Итурупе у вулкана Баранского, на Камчатке у вулкана Мутновского. У этих мест много общего, и различий, пожалуй, не меньше. На склоне Спящей красавицы фумарольное поле – большой склон, окутанный парами из горячих ручейков и кипящих котлов, на котором горки с отверстиями ядовито-жёлтого цвета и разбросанные в хаотичном порядке вулканические бомбы самых разных калибров. Несколько крупных камней нам напомнили ползущую гусеницу. А кто-то увидит в них что-то иное.
Передвигаться по фумарольному полю лучше всего по натоптанным тропинкам, не сворачивая с них. Не стоит рисковать, ведь неизвестно, что скрывает это место. А вдруг какой-нибудь горячий источник уже подмыл земляную корку, и она обрушится под вашей тяжестью? В общем, для собственной безопасности лучше придерживаться устоявшихся путей.
И ещё одна важная деталь – врачи не рекомендуют продолжительное время вдыхать серные пары. Для нейтрализации воздействия серы на организм специалисты рекомендуют есть яблоки. Более часа здесь и делать-то особенно нечего. Кстати, тем, кто хочет набрать серных камушков как сувениров домой, не стоит этого делать. В аэропорту из багажа их изымут, так как транспортировка этих минералов в самолёте небезопасна. Перевезти их можно, наверное, только морским транспортом.
На обратном пути мы ненадолго «приземлились» в теплый ручеёк, стекающий из северо-западного сольфатарного поля. В небольшой лужице погрели ноги, отдохнули и отправились в обратный путь.
Впереди у нас был поход в кальдеру вулкана Головнина.