После обнаружения в системе пещер Райзинг Стар в Южно-Африканской Республике (ЮАР) захоронения Homo naledi — вымершего дальнего родственника современного человека — ученые провели подробный анализ останков и выяснили, что среди них были только представители женского пола. Об этом 24 июня сообщил журнал Popular Science.
Справка «Известий»
Homo naledi обитали на территории современной Южной Африки примерно 225–241 тыс. лет назад. С момента их открытия в 2013 году ученые не могли объяснить, почему взрослые особи в камере Диналеди выглядят практически идентично и лишены физических различий между полами.
Для решения этой задачи исследователи извлекли пептиды из 23 зубов, принадлежавших 20 разным особям. Они искали белок амелогенин-Y, который кодируется мужской Y-хромосомой. Проведенный анализ не выявил этого маркера ни в одном из изученных образцов. Соавтор исследования и аналитический химик Йоркского университета в Великобритании Марк Дикинсон подчеркнул, что отсутствие мужских маркеров завораживает.
По мнению авторов работы, если пещерная камера предназначалась исключительно для женщин, это указывает на сложную символическую культуру погребения, которую ранее считали уникальной чертой современного человека (Homo sapiens). Однако ученые не исключают и биологическое объяснение: популяция могла находиться в глубокой изоляции, что привело к мутации или полному исчезновению мужского гена. В таком случае мужчины могли присутствовать в группе, но их зубы лишились типичной генетической подписи.
Палеса Мадупем, соавтор работы и палеопротеомист из Копенгагенского университета
В отличие от белков, обнаруженных в других останках, таких как фрагменты костей, белки в зубной эмали сохраняются, потому что зубная эмаль — самая твердая ткань в человеческом организме — защищает белки от загрязнения окружающей среды даже в течение миллионов лет. Это делает их идеальными носителями генетической информации из глубокой древности.
По ее словам, исследование помогает разгадать давнюю загадку отсутствия значительных различий между особями Homo naledi, указывая на то, что все они могли принадлежать к одному полу. Дикинсон же добавил, что данные находки дают редкую возможность изучить культуру, доступ к которой ранее был затруднен, а достижения в анализе древних белков открывают путь к более глубокому пониманию древних гоминидов.
Журнал Science Daily 24 июня сообщил об обнаружении более ранних свидетельств использования огня древними людьми. Ученые предположили, что тогда они еще не умели добывать его самостоятельно, а собирали из природных источников — удары молнии или лесные пожары. Согласно публикации, предки человека приносили огонь в пещеры около 1,07–1,79 млн лет назад.