Ученые нашли связь между тем, какого пола ваш ребенок, и тем, насколько крепкой останется ваша память к старости. Команда исследователей проанализировала данные больше 13 тысяч пожилых людей и сравнила, как менялись их умственные способности с течением лет.
Результат получился неожиданным: у тех, кто воспитал мальчика, мозг старел заметно быстрее. Причем закономерность держалась одинаково и у матерей, и у отцов — пол самого родителя на разницу не влиял, важен был именно пол ребенка.
Авторы работы сразу уточнили, что дело не в генетике и не в какой-то биологической особенности. Объяснение лежит в плоскости отношений между взрослыми детьми и стареющими родителями. Дочери, как показали данные, чаще звонят, навещают и в целом держат связь с пожилыми мамой и папой. Они берут на себя бытовые и эмоциональные заботы: помогают с лекарствами, врачами, документами, просто разговаривают и снимают тревогу.
Сыновья в среднем включаются в эту заботу реже. Не потому что равнодушны, скорее так сложились социальные роли, которые формировались десятилетиями: на дочерей по умолчанию вешают функцию «эмоционального тыла» семьи, а сыновьям эта роль не особо прививается с детства.
Из-за такой разницы родители мальчиков чаще остаются один на один со своими трудностями. Меньше регулярного общения, живых разговоров и нет близкого, который придет и просто посидит рядом. А мозг, как любой орган, держит форму только при постоянной нагрузке: общение, новые темы для разговора, необходимость следить за чужими делами и переживаниями — все это работает как тренировка для нейронных связей.
Когда такой тренировки не хватает, мозг переходит в режим экономии. Меньше задач — меньше активности в зонах, отвечающих за память и внимание. Со временем это выливается в более резкое снижение когнитивных функций, и именно эту динамику зафиксировали исследователи у родителей сыновей.
Есть и второй фактор — стресс. Парадоксально, но воспитание мальчиков статистически связано с большим количеством нервных ситуаций на протяжении жизни: от поведенческих сложностей в детстве до меньшей эмоциональной открытости во взрослом возрасте. Хронический стресс, в свою очередь, давно связан учеными с ускоренным старением мозга и повышенным риском деменции.
И получается двойной удар: меньше поддержки в старости плюс больше накопленного за жизнь стресса. Вместе эти факторы и создают ту разницу, которую увидели в цифрах ученые.
Также недавно рассказывали, что бедность ускоряет биологическое старение. Подробности в статье.