Гора Лико в северном Мозамбике стоит посреди равнины, её видно издалека, местные жители знали о ней тысячелетиями — и при этом то, что происходило на её вершине, оставалось совершенной тайной вплоть до 2012 года.
Открытие.
Британский эколог Джулиан Бейлисс не планировал совершать географическое открытие. Он просто изучал спутниковые снимки Африки через Google Earth, когда заметил на вершине изолированной скальной горы в провинции Замбезия тёмно-зелёное пятно неправильной формы. Пятно выглядело иначе, чем окружающий ландшафт — плотнее, темнее, с другой текстурой. Бейлисс увеличил масштаб и понял, что смотрит на лес. Лес, которого там, по всей логике, не должно было быть.
Гора Лико — гранитный инзельберг, одиноко стоящий над равниной на высоте 1100 метров над уровнем моря. Её вершина представляет собой плато площадью около 30 гектаров. Со всех сторон оно окружено отвесными скалами: в некоторых местах обрыв составляет 125 метров, в других — все 700. Это не гора в привычном понимании, а скорее каменный остров в воздухе, отрезанный от остального мира вертикальными стенами.
Почему никто не поднялся раньше.
Местные племена знали о горе Лико веками. В их традициях она считалась обителью духов, местом, куда простым людям вход закрыт. Но взобраться на вершину без специального альпинистского снаряжения действительно невозможно. Вертикальные стены не оставляют ни одного естественного пути подъёма.
Именно это обстоятельство и создало уникальную ситуацию: вершина горы в густонаселённом регионе Африки тысячелетиями существовала в полной биологической изоляции. Никаких охотников, никаких земледельцев, никаких случайных посетителей. Природа на плато развивалась без единого вмешательства извне.
Шесть лет подготовки.
После открытия через спутниковые снимки прошло шесть лет, прежде чем на вершину ступила нога учёного. Организация экспедиции в труднодоступный район северного Мозамбика — со всей логистикой, финансированием, разрешениями и подбором специалистов — оказалась задачей не менее сложной, чем сам подъём.
В мае 2018 года международная группа, включавшая биологов, ботаников, археологов и профессиональных альпинистов, поднялась на плато по верёвкам. Экспедицию организовала организация Alliance Earth совместно с Национальным музеем естественной истории США и Лондонским музеем естественной истории. То, что они обнаружили наверху, превзошло самые смелые ожидания ученых.
Биологическая капсула времени.
Закрытая экосистема плато за тысячелетия изоляции принесла планете несколько видов живых существ, неизвестных науке. Среди открытий экспедиции — новые виды бабочек, змей, лягушек, пресноводных крабов, мышей и по меньшей мере одно цветущее растение, нигде больше на Земле не встречающееся.
Биологи описывали плато как место, где изоляция действовала как ускоритель эволюции, заставляя виды адаптироваться к условиям, которые существуют только на этом конкретном клочке земли площадью в тридцать гектаров.
Лес на вершине относится к типу тропических горных лесов, которые в Африке сами по себе являются редкостью. Но главное его отличие от любого другого подобного леса на континенте — полное отсутствие следов человеческой деятельности. Ни вырубок, ни пожаров, ни инвазивных видов, занесённых людьми. Это делает гору Лико уникальным природным объектом.
Здесь можно изучать, как экосистема менялась исключительно под воздействием климата, без человеческого фактора. Климатологи, исследовавшие слои почвы на плато, получили данные о естественных климатических колебаниях за несколько тысяч лет — данные, которые в других местах планеты уже невозможно получить в чистом виде.
Загадочная находка.
Самая загадочная находка экспедиции не имела никакого отношения к биологии. У истоков небольшого ручья на плато — рядом с водопадом — исследователи обнаружили несколько глиняных горшков, расставленных в явно ритуальном порядке.
Это открытие перевернуло одно из базовых предположений экспедиции. Учёные были уверены, что станут первыми людьми, ступившими на вершину. Горшки доказали обратное: кто-то был здесь раньше. Кто именно, когда и, главное, как — остаётся неразгаданным. Подняться на вертикальные стены горы Лико без современного снаряжения практически невозможно. Тем не менее кто-то это сделал, принёс керамику и расставил её у воды в явно значимом месте.
Версий несколько. Возможно, уровень воды когда-то был иным и существовал природный путь подъёма, который впоследствии исчез. Возможно, существовали альпинистские техники, о которых мы не знаем. Ни одна из версий не имеет убедительных доказательств.
Находка превратила гору Лико из биологической загадки ещё и в археологическую. Изучение горшков продолжается, но дата их создания и культурная принадлежность пока окончательно не установлены.
Сегодня гора Лико официально входит в состав национального заповедника Мозамбика. Доступ на плато строго ограничен — каждая новая экспедиция требует отдельного разрешения и обоснования научной необходимости. Ценность горы Лико как научного объекта напрямую зависит от её сохранения.