Наверное, символично, что Михаил Ножким ушёл в День памяти и скорби. С этой датой много было связано в жизни артиста, как и в жизни миллионов его соотечественников. За одну только песню «Последний бой», ставшую близкой и родной для всей страны, её автор достоин любых наград и благодарной памяти. Но были и другие песни и другие роли...
Детство Михаила Ножкина пришлось на суровые годы, которые эхом разошлись о его судьбе. Будущий актёр родился в Москве 19 января 1937 года, ещё мальчишкой он столкнулся с тяготами тяжёлого времени. Отец ушёл на фронт, мама и тётя работали медсёстрами в Яузском военном госпитале. Именно там маленький Миша впервые услышал солдатские истории, ощутил связь с большой историей и большой страной. «Фронтовики всегда шутили и улыбались, много говорили. Вначале я просто слушал, потом начал выступать», — вспоминал он позже.
Всесоюзная известность пришла к Михаилу Ножкину после роли сотрудника КГБ Бекаса в фильме «Ошибка резидента» (1968). В первый же год картину посмотрели более 35 миллионов зрителей. Очередным творческим достижением для актёра стала его работа над эпопеей «Освобождение», где Ножкин сыграл командира штурмовой роты Ярцева.
Во время работы над военной драмой родилась одна из самых пронзительных песен — «Последний бой». Её впоследствии исполняли Клавдия Шульженко, Эдуард Хиль, Дмитрий Хворостовский, Иосиф Кобзон, группа «Любэ» и многие другие. Простые, но ёмкие строки — «Ещё немного, ещё чуть-чуть, последний бой — он трудный самый. А я в Россию, домой, хочу, я так давно не видел маму» — стали голосом целого поколения.
Михаил Ножкин всегда был человеком многогранным. Он окончил строительный техникум, трудился на стройке и на заводе, освоил профессии плотника и фрезеровщика. Но сцена всё-таки притянула талантливого молодого человека.
В 1961-м Ножкин окончил Театральную студию эстрадных искусств, а с 1967 года начал сниматься в кино. Свою экранную эпопею Михаил Ножкин начал в 30-летнем возрасте. И каждая роль запомнилась зрителям, будь то разведчик Павел Синицын в «Ошибке резидента», случайный собеседник в «Каждый вечер в одиннадцать», полковник Вадим Рощин в исторической драме «Хождение по мукам», князь Голицын в «Юности Петра», герои «Освобождения» и «Одиночного плавания».
Попутно Михаил Ножкин писал песни для фильмов, для телевидения и концертных выступлений. Его перу принадлежат знаменитые шлягеры, среди которых «Последняя электричка» и «Честно говоря». На стихи Михаила Ножкина композитор Владимир Шаинский написал песни для киносказки Александра Роу «Финист — Ясный сокол» (1975). И каждый, наверное, слышал главные слова под мелодию Давида Тухманова:
«Я люблю тебя, Россия,
Дорогая наша Русь.
Нерастраченная сила
Неразгаданная грусть...»
Поэт и сам записывал пластинки, читал стихи со сцены и пел, напоминая о важном, о чём забываешь в повседневной суете. До преклонных лет Михаил Иванович не изменял себе: продолжал активную творческую и общественную жизнь, участвовал в концертах и праздничных мероприятиях.
Путь артиста отмечен такими регалиями, как Государственная премия РСФСР, ордена «Знак Почёта», «За заслуги перед Отечеством» IV степени, Александра Невского. Но ещё ценнее — подлинное всенародное признание. Сегодня многие говорят артисту спасибо — за прекрасные роли и слова, жизненные и честные, необходимые каждому.
Стихи и песни Михаила Ножкина одухотворены любовью к России, её истории и людям. Как он сам написал: «И как заповедь самая главная, две святыни в душе у меня: это мать моя, Родина славная, и народ мой, большая родня».
Будем помнить!