Большое личное участие принял Михаил Семёнович в составлении другого важного для Сибири проекта - о реформе ссылки. Попытки более или менее радикально изменить положение ссыльных в Восточной Сибири и систему управления ими предпринимались неоднократно. Трудности в осуществлении этой реформы проистекали из разного понимания петербургскими и сибирскими властями цели ссылки: для Петербурга главной была карательная функция ссылки, в то время как для сибирских администраторов - колонизационная.
От Муравьева Корсакову остался проект реформы ссылки, который был составлен военным юристом Б.А. Милютиным, служившим чиновником для особых поручений при генерал-губернаторе Восточной Сибири. Основная его идея — освобождение ссыльных из-под власти Кабинета путем передачи их в управление гражданского ведомства, которое определяло бы их на работы в другие ведомства. Корсаков первоначально соглашался с проектом. Как и предшественник, он склонен был подчеркивать колонизационную роль ссылки. Проект, с некоторыми изменениями и дополнениями, внесенными в Петербурге, был уже одобрен, когда М.С. Корсаков обратился к государственному секретарю с просьбой приостановить его рассмотрение и сообщил о намерении представить новый. Главное упущение, по мнению Корсакова, заключалось в том, что «характер работ, ныне производимых ссыльнокаторжными, находясь в прямой и исключительной зависимости от экономических соображений горного нерчинского начальства, не соответствует ни цели наказания, ни условиям каторжной работы вообще, и уничтожает на практике всякое соответствие степени наказания с тяжестью преступления».
Организация работ на золотых промыслах затруднялась неизбежностью частых перемещений рабочих, для которых приходилось строить временные и, как правило, плохие тюремные помещения. Это еще отягощало положение каторжных и затрудняло предупреждение их побегов. По мнению администрации, с отменой телесных наказаний при отсутствии настоящих тюрем в местах каторжных работ оказывалось невозможным подвергнуть наказаниям преступников, совершавших новые преступления, побеги или какие-либо иные проступки.
При обозрении в 1862 году Забайкальской области и Нерчинских горных заводов Корсаков решительно «признал крайне необходимым ныне же... не дожидаясь утверждения представленного проекта» вывести из ведения горного начальства и передать в управление особого военного начальника ссыльно-каторжных, находившихся в Шилкинском горном округе, чье положение, по его наблюдениям, было особенно тяжелым. В его подчинение переходили также все казачьи команды, расположенные в местах каторжных работ Нерчинского края.
В отчете за 1863 год говорилось ещё раз о неприменимости и устарелости принятого ещё в 1822 году Устава о ссыльных, а также о некоторых недостатках проекта, представленного в 1860 году Муравьевым-Амурским и прежде поддержанного им самим. Ссылаясь на «опыт временно учрежденного управления», он заявил о намерении расширить муравьевско-милютинский проект за счет распространения реформы и на другие категории ссыльных, а не только ссыльнокаторжных.
Корсаковский историко-краеведческий музей
#МСКорсаков200
