1. Названия десятков российских городов связывают то с Петром I, то с Екатериной II, с которыми в этих местах якобы происходили всевозможные оказии. А вот у тульского Щёкина легенда своя, особая.
Лев Толстой, как известно, любил путешествовать по железной дороге. Однажды в поезде он проголодался и решил пообедать селедкой с черным хлебом. Его соседке по вагону резкий запах пришелся не по вкусу, и она выбросила нехитрый обед писателя прямо в окно. В ответ Лев Николаевич якобы отправил туда же комнатную собачку дамы. Та не растерялась и наградила графа пощечиной. Произошло это неподалеку от станции Ясенки Тульской губернии. Поэтому, уверяют любители местных легенд, станцию впоследствии и переименовали в Щёкино;
2. Достоверность местных баек — вещь сомнительная. А вот то, что эти места были хорошо знакомы Льву Толстому, — факт. Его Ясная Поляна находится всего в девяти километрах от Щёкина, а со станции Ясенки писатель отправился в свою последнюю поездку. Сегодня это уже станция Щёкино. В здании вокзала работает выставка о Толстом, а снаружи стоят памятник писателю, стилизованная касса старых Ясенок и вагон конца XIX с купе разных классов. Получился не обычный музей, а целый железнодорожный мемориал последнего отъезда Толстого;
3. Память о Толстом — не единственная достопримечательность Щёкина. Но по своей сути город этот промышленный. Он вырос из цепочки шахтерских поселков, объединившихся вокруг станции, и в 1938 году получил статус города. К 11 шахтам вскоре добавились химические заводы, ТЭЦ и газовое производство. Сегодня главным предприятием Щёкина и всей Тульской области остается «Щекиноазот». Однако, несмотря на название, административно предприятие к городу не относится, поэтому вопросы благоустройства и развития Щёкину приходится решать самостоятельно;
4. Впрочем, сейчас город переживает не худшие времена. Еще лет десять назад шахтерские двухэтажки в центре стояли облупленными, парк был запущен, а дороги покрыты рытвинами. Сегодня старые дома отремонтированы, центральный парк благоустроен, а бывшая бетонная площадь получила вполне человеческий облик. В общем, рядом со старыми шахтерскими и заводскими пластами постепенно проступает новый городской слой;
5. К слову, о парке. Именно здесь находится, пожалуй, самый интересный памятник города — Игорю Талькову. В отличие от большинства монументов музыкантам, щёкинский Тальков изображен не зрелым артистом, а молодым, вдохновленным и словно еще не знающим, какая судьба его ждет впереди. Выбор не случаен: будущий певец учился в Щёкине и именно здесь сделал первые шаги в музыке. Неудивительно, что местные жители считают его песню «Маленький город» посвящением родному Щёкину. И когда смотришь на памятник среди деревьев обновленного парка, в это действительно легко поверить;
6. В отличие от скульптуры музыканта, остальная городская монументалистика вполне предсказуема, хотя и по-своему выразительна. Танк ИС-2, почти скрытый в густой зелени, МиГ-17 на постаменте, два военных мемориала и памятник пионерам освоения космоса в небольшом сквере на окраине. Набор типично советский, но именно такие памятники лучше всего напоминают, из какой эпохи выросло современное Щёкино;
7. Если туристу захочется понять, как вообще появился город, ему стоит заглянуть в местный краеведческий музей. Самая неожиданная часть его экспозиции посвящена вовсе не советским шахтерам, а британскому предпринимателю Ричарду Гиллю. Именно он еще в XIX веке начал разрабатывать местные угольные месторождения и фактически заложил основу будущего промышленного района. История Щёкина вообще оказывается куда менее провинциальной, чем кажется на первый взгляд: английский капитал, химические производства, железная дорога и шахты появились здесь задолго до советской индустриализации;
8. Органично выглядит и герб Щёкина. На красном поле изображены две шахтерские кирки и серебряный ключ — символ богатых недр, благодаря которым когда-то вырос город. При этом бородка ключа выполнена в форме буквы «Щ», ненавязчиво отсылая к названию Щёкина.