На севере Новой Зеландии в пещере был обнаружен уникальный набор ископаемых остатков, который проливает свет на птичий мир, существовавший около миллиона лет назад. Исследование, проведенное учеными из Университета Флиндерс и Кентерберийского музея, показало, что треть видов птиц вымерла до появления человека на островах. Результаты работы опубликованы в журнале Alcheringa.
Исследователи нашли останки 12 видов птиц и 4 видов лягушек, запечатанные между двумя слоями вулканического пепла. Нижний слой относится к извержению, произошедшему 1,55 миллиона лет назад, а верхний — около 1 миллиона лет назад. Этот «геологический сэндвич» позволил ученым точно датировать находки.
Среди обнаруженных ископаемых был идентифицирован новый вид попугая, получивший название Strigops insulaborealis, который является древним предком какапо — единственного в мире нелетающего попугая. Структура найденных костей указывает на то, что у этого древнего предка были менее мощные ноги по сравнению с современными какапо, что может свидетельствовать о его способности к полету. Однако для окончательного вывода необходимы дополнительные исследования.
Также в пещере были найдены останки вымершего предка такахе — редкой нелетающей птицы, сохранившейся до наших дней. Ученые обнаружили и останки вымершего голубя, близкого к австралийским бронзовыкрылым голубям.
Ранее утрата птичьего разнообразия Новой Зеландии объяснялась деятельностью человека, который появился на островах около 750 лет назад. Новые данные показывают, что уже за миллион лет до этого вулканические катаклизмы и климатические изменения привели к исчезновению более трети видов птиц.
Доктор Пол Скофилд из Кентерберийского музея отметил: «Это была не пропущенная глава истории природы Новой Зеландии, а целый утраченный том».
Подпишитесь на Telegram "МК": еще больше эксклюзивов и видео!
Автор: Олег Тимофеев