– Ну как тебе? – Соня протянула руку, и солнечный зайчик запрыгал по тонкому серебряному ободку с крошечным прозрачным камешком. – Максим вчера мне сделал предложение!!!
Алина фыркнула и отпила свой латте, не сводя глаз с подругиной руки.
– Сонь, ты серьёзно? Это ж даже не серебро нормальное, а какая-то бижутерия. На такой случай мог бы и золото купить. Хотя бы тонкое, но золотое! Кому скажи – засмеют.
– Не завидуй, – Соня аккуратно повертела пальцем и довольно улыбнулась, – дорого внимание, а не цена. Мне неважно, сколько это стоит.
– Ну-ну, – Алина покачала головой и откинулась на спинку стула. Летний ветерок шевелил занавески в кафе, доносил запах цветущей липы и уличной пыли, смешанной с ароматом свежей выпечки. – Боюсь, с таким мужем ты быстро превратишься в моль бледную. Он же каждую копейку экономить будет. Ты неужели ничего не понимаешь? Сам в одних и тех же джинсах ходит третий год!
– Не наговаривай! – Соня нахмурилась и убрала руку со стола. – Он хороший. Внимательный, заботливый. И после свадьбы таким останется. А что экономный – так это тоже хорошо! Мы сможем быстрее накопить на квартиру. Вернее, на первый взнос по ипотеке.
– Вот именно! – Алина торжествующе подняла палец. – Ещё и в кабалу залезешь на всю жизнь. Выплачивать будете до пенсии, а он тебе, прости за прямоту, трусы лишние не позволит купить.
– Ну не преувеличивай, – улыбнулась Соня и снова посмотрела на колечко. Оно действительно было скромным, почти незаметным, но в нём было что-то трогательное. Максим так волновался, когда вручал, даже руки дрожали. Ну вот зачем Алина наговаривает. Он надёжный, не пьющий, не курящий, тихий. А еще он верный. Вон, сестра ее двоюродная замуж вышла год назад, теперь слезами умывается все время – ребенок маленький, а муж гуляет и направо и налево, и рот ей затыкает тем, что он семью содержит. А она теперь куда с дитем? Нет, Соня не хотела бы такого счастья. Вот Максим, он никогда не изменит, а ведь это, наверное, самое главное в семье.
Бабушка всегда говорила: главное, чтобы муж был надёжным и верным, а остальное приложится. Соня в это свято верила.
– Зачем вот ты так рано замуж собралась? – не унималась Алина. – Мы только-только институт закончили, жизнь начинается, а ты уже в оковы заключаешь.
– Оковы? – Соня рассмеялась. – Алин, ну ты и скажешь. Мы не в средневековье. Просто я хочу нормальную семью, детей. А время идёт.
– Время идёт, – передразнила подруга. – Тебе еще даже не тридцать.
– Кстати, – Соня оживилась и полезла в сумку, – я тут каталог свадебных платьев в интернете сохранила. Хочешь посмотреть?
Она достала телефон, открыла картинки и с восторгом начала листать. Пышные юбки, кружева, фаты. Глаза горели. Алина смотрела через ее плечо и только головой качала. Но Соня не замечала. Она уже прикидывала, какой фасон ей больше подойдёт. Белое, воздушное, как облако.
– Что это ты смотришь? – раздался голос над ухом.
Соня вздрогнула и обернулась. Максим стоял у столика, наклонившись, чтобы видеть экран. Он только что зашёл в кафе, и Алина наблюдала, как важно он вышагивал к их столику.
– Я… платье свадебное выбираю, – смущённо сказала Соня, повернув к нему экран. – Мне нравится вот это, видишь?
– Зачем? – Максим нахмурился и сел рядом. – Это ж сколько стоит… А к чему такие траты? Распишемся тихо, деньги сэкономим, на квартиру отложим. Ты же помнишь?
– Ну... – Соня замялась и убрала телефон обратно в сумку. – Ты прав. Зачем тратиться.
Алина выразительно закатила глаза и налила себе воды из графина.
– Мы вообще гостей будем не звать, – продолжал Максим уже увереннее. – Зачем на тратиться на еду, украшения? Лучше на счёт положить. Быстрее накопим.
– Конечно, – кивнула Соня, улыбнулась и пожала плечами. – Ты прав, как всегда.
Алина поперхнулась водой и закашлялась.
– Ну ты совсем рехнулась со своим женихом, – сказала она через неделю, когда они снова встретились в том же кафе, и Соня, глянув в меню, попросила принести просто воды. – Раньше ты брала коктейли, мороженое, а теперь...
– Дорого, – улыбнулась Соня краешками губ. – Я же раньше и на цены не смотрела, а теперь… лучше отложим лишнюю копейку.
– Ты себя слышишь? – Алина даже привстала. – Где та Соня, которая была самой независимой из нас? Которая говорила: живём один раз?!
– Выросла, – спокойно ответила подруга и провела пальцем по краю стакана. – Повзрослела. Начинаю думать о будущем.
– О будущем с мужиком, который... – Алина осеклась и махнула рукой. – Ладно. Сегодня я угощаю. Принесите нам два молочных коктейля и пирожных, – крикнула она официанту. – Наших любимых.
– Ну зачем ты? – Соня вздохнула. – Лучше бы на счёт отложила.
– Ещё одно слово, и я тебя оставлю одну, – пригрозила Алина и пододвинула к подруге вазочки с десертами, когда официант принёс заказ. – Ешь давай. И, ради Бога, перестань думать о деньгах, это такие мелочи.
Соня нехотя отпила коктейль. Вкус знакомый, любимый, – и на душе вдруг стало тепло. Где-то глубоко колыхнулась мысль: а может, Алина права? Может, она приняла поспешное решение?
В день знакомства с родителями Сони Максим приехал с букетом. Соня открыла дверь, увидела цветы и замерла. Искусственные. Ярко-красные розы, которые пахли дешёвым пластиком.
– Они вечные, – гордо сообщил Максим, когда мама Сони растерянно приняла букет. – Никогда не завянут. А живые уже через пару дней, как правило – в мусор, деньги на ветер.
Мама попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой. Папа только кхекнул и ушёл на кухню заваривать чай. Соня чувствовала, как щёки горят, но держалась.
Вечер прошёл в напряжённой атмосфере. Максим рассказывал о своих планах по накоплению, говорил о том, что они с Соней уже просчитали бюджет на год вперёд, и каждую копейку будут откладывать. Родители слушали молча. Потом, когда Максим ушел, мама сказала, стараясь подобрать слова и не обидеть дочку:
– Сонечка, а не торопишься ли ты? Пригляделась бы ещё... Максим, наверное, хороший, но ведь вы так мало знаете друг друга…
– Мам, я всё решила, – отрезала Соня и улыбнулась. – Не волнуйся, у нас всё будет хорошо.
Мама вздохнула и покачала головой. Потом пошла на кухню и долго гремела посудой.
А через три дня они поехали подавать заявление в ЗАГС. Соня нервничала, но старалась держаться спокойно. Максим вёл себя сосредоточенно, даже слишком. Всю дорогу он что-то подсчитывал в уме, иногда останавливался и делал заметки в телефоне.
– Я так волнуюсь... – сказала Соня, когда они подошли к зданию.
– Подожди, – Максим остановился и уставился в телефон. – У меня закончился лимит на карте.
– Что? – Соня не поняла.
– Я поставил ограничение на траты в онлайн-банке, чтобы не выходить за рамки бюджета, – объяснил Максим. – А я сегодня утром за кофе заплатил, и всё. Давай, ты оплатишь госпошлину?!
– А ты сам не можешь временно снять ограничение? – Спросила она.
– Нет, это сложно. Я сделал по-умному, чтобы не было соблазна потратить лишнее, – серьёзно ответил Максим.
Соня вздохнула и покачала головой. Соня старалась не думать о странной ситуации, но внутри шевелился червячок сомнения. Они вошли в здание, взяли бланк заявления, реквизиты.
– Оплати сам из приложения, – протянула она телефон Максиму. – А я пока заявление заполню.
Максим долго нажимал на кнопки, внимательно глядя в экран, потом, когда Соня встала из-за стола с заполненными бланками, торжественно вернул ей телефон.
– Всё, я привязал твою карту к своему номеру, – сказал он с довольной улыбкой. – Теперь я буду видеть все твои траты. Надо контролировать бюджет. А то оказывается, моя невеста транжира.
Соня опешила:
– Что значит – транжира?
– Ну вот, увидел в приложении, что ты потратила на днях полторы тысячи на книги, – пояснил Максим, не замечая, как бледнеет Соня. – Зачем? Можно же скачать бесплатно в интернете и читать. Я тебе говорил уже.
Внутри Сони что-то вдруг оборвалось. Она смотрела на своего жениха и видела человека, который считал каждую её копейку, который следил за ней, который решил за неё, что ей нужно, а что нет.
– Ты серьезно? – спросила она тихо.
– Абсолютно, – кивнул Максим. – Мы же уже почти семья. Теперь всё должно быть общее. И деньги тоже. Чтобы быстрее накопить. Ты ведь хочешь квартиру, правда?
Соня кивнула молча. Она вышла из ЗАГСа на улицу, глубоко вдохнула тёплый летний воздух. Солнце светило ярко, из соседнего сквера доносился детский смех, где-то играла музыка. Мир был цветным и живым. А рядом стоял серый, как бетонная стена, человек, который говорил о бюджете.
– Может, отметим? – предложила Соня, надеясь, что Максим улыбнётся. Ну, хоть раз. – Мы же подали заявление, это маленький праздник.
– Праздник? – Максим недоумённо моргнул. – Что тут праздничного? Мы просто подали заявление. Это техническая процедура. Давай лучше посчитаем, сколько бы мы потратили на праздник, и отложим эту сумму. Так будет мудрее.
Соня смотрела на него и вдруг вспомнила сказку про Дюймовочку, которую хотели выдать замуж за крота, который все приценивался и считал. Тёмный, слепой, скупой... И так противно стало на душе, что захотелось убежать.
– Послушай, – сказала она, и голос дрогнул, – я, наверное... пойду. Мне надо ещё всё обдумать.
– Что обдумать? – нахмурился Максим. – Мы всё обсудили.
– Нет, не всё, – Соня сглотнула ком в горле. – Не всё.
Она развернулась и быстрым шагом направилась обратно к ЗАГСу. Сердце стучало как воробушек в силках. Она прошла к окошку и, не глядя на удивлённую сотрудницу, сказала:
– Извините, я хочу забрать заявление.
– Но... вы же только что...
– Верните, пожалуйста, – твёрдо повторила Соня. – Я передумала.
Максим влетел следом, запыхавшийся и растерянный.
– Ты что делаешь?! Погоди…
– Я передумала, – повернулась к нему Соня и посмотрела прямо в глаза. – Я не хочу выходить за тебя замуж. Ты хороший человек, но... я не смогу так жить. Думала, что сумею, но нет… Ты меня душишь, Максим. Каждая копейка, каждый вздох под контролем. А я хочу дышать.
Она взяла бланк заявления, который ей вернули, и разорвала пополам, потом ещё раз. Бросила обрывки в урну, стоящую у входа.
– Госпошлину не нужно возвращать, – сказала она, сняла кольцо и вложила его в руки растерянного Максима.
И вышла, не оглядываясь. На улице её нагнал Максим, хватал за руку, пытался говорить, что она ошибается, что всё можно исправить, что он просто заботится. Соня выдернула руку и зашагала быстрее. Слёзы душили, но в груди вдруг стало легко. Свободно. Она была свободна!
Она поехала к Алине, потому что больше идти было некуда. Родителям не хотелось показываться в таком виде, особенно после того, как мама её предупреждала.
Дверь открыл высокий парень в футболке и джинсах. Соня подняла глаза и застыла.
– Артём? – выдохнула она, не веря собственным глазам.
Тот самый Артём, брат Алины, который уехал учиться в другой город четыре года назад. Который когда-то очень нравился Соне, но не обращал на неё никакого внимания. Алина даже мечтала, что они породнятся, но Артём был холоден и вечно чем-то занят.
А теперь он стоял перед ней – возмужавший, с лёгкой щетиной и очень внимательными, даже какими-то пронзительными глазами. И смотрел на неё так, что у Сони перехватило дыхание.
– Соня, – улыбнулся он, и голос был такой тёплый. – Ты чего такая растрёпанная? Алины нет, она в магазин ушла. Заходи.
Она вошла, прошла на кухню, села на табуретку и вдруг разревелась. Артём растерялся, налил воды, подал салфетки. Молча сидел рядом и ждал, пока она успокоится.
– Я такая глупая, – всхлипывала Соня. – Я чуть не вышла замуж за человека, которого не люблю. Просто чтобы... чтобы не остаться одной.
– Одиночество – это не страшно, – тихо сказал Артём. – Страшно быть с кем попало.
Она подняла на него заплаканные глаза и вдруг увидела, как он смотрит. По-другому. Не как раньше, холодно и отстранённо. А тепло, даже нежно.
– Ты изменился, – прошептала Соня.
– А ты совсем не изменилась, – ответил он.
В этот момент в коридоре раздался звук открывшейся двери, и вскоре зашла Алина с пакетами:
– Соня?! Ты чего ревёшь?! – Она поставила сумки и обняла подругу. – Ладно-ладно, рассказывай.
Соня вытерла слёзы и, сама себе удивляясь, улыбнулась:
– Я передумала выходить замуж. Я рассталась с Максимом. Прямо в ЗАГСе.
– Ого, – всплеснула руками Алина. – Умничка. А то я уж думала, что навсегда подругу потеряла.
– Не потеряла, – Соня перевела взгляд на Артёма, который всё так же пристально на неё смотрел. – А давайте пойдём в кафе, отметим моё прозрение и возвращение Артёма.
Вечер прошёл легко и свободно. Они сидели в уютном месте у набережной, пили лимонад, смеялись. Артём рассказывал про учёбу, про то, как скучал по дому, по сестре. И всё время смотрел на Соню. Взглядом, от которого у неё перехватывало дыхание.
Когда они вышли из кафе, уже темнело, город зажигал огни. Артём вызвался проводить Соню до дома.
– Ты такая красивая, когда улыбаешься, – сказал он в тишине переулка.
Она подняла глаза и утонула в его взгляде. И в этот момент поняла, что весь этот год она жила неправильной жизнью, встречалась с неправильным человеком. И только сейчас, когда закрыла старую дверь, перед ней открылась новая.
– Давай встретимся завтра, – предложил Артём, и в голосе его не было вопроса. Только уверенность, что она согласится.
– Давай, – выдохнула Соня.
Она поднималась по лестнице, и внутри всё ликовало.
Теперь она была уверена, что всё происходит не случайно. И как хорошо, что она вовремя одумалась, что не заточила себя добровольно в клетку, что выбрала свободу.
И, кажется, нашла свою любовь.
Она зашла в квартиру и улыбнулась своему отражению в зеркале. Бледная моль? Ну уж нет!
– Всё будет хорошо, – сказала она себе и улыбнулась. – Теперь точно будет.